La relación C/N

Descripción de la tecnología:
Los microorganismos destruyen la materia orgánica y la transforman en elementos asimilables.
En el proceso de descomposición se produce la mineralización o transformación de los componentes inorgánicos presentes en la materia orgánica (N, P, etc.) en formas minerales solubles que pueden ser absorbidas por las plantas. Así el nitrógeno orgánico de los aminoácidos y proteínas se transforma en su forma amoniacal que es oxidado con relativa rapidez a nitrato. La pérdida de carbono en forma gaseosa como anhídrido carbónico es muy superior a la del nitrógeno por lo que el cociente C/N entre las cantidades de carbono y de nitrógeno inicialmente presentes en la materia orgánica disminuye a lo largo del proceso y se hace tanto más pequeño cuanto mayor sea el grado de descomposición.

La relación C/N en el suelo mide la rapidez con la que se descompone la materia orgánica y su riqueza en nitrógeno (índice del grado de mineralización de la materia orgánica que en el humus estable del suelo alcanza valores cercanos a 10).

Cuando la relación C/N es alta significa que hay mucha energía y poco nitrógeno; por tanto prácticamente todo el N liberado es tomado por los microorganismos del suelo, quedando muy poco libre para ser utilizado por las plantas.

Cuando la relación C/N es baja significa que hay mucho nitrógeno y poca energía. Una parte del N liberado es tomado por los microorganismos y el resto es incorporado al suelo y puede ser absorbido por las plantas.

La cantidad de nitrógeno liberado depende de la rapidez con que se descompone la materia orgánica. Esta velocidad de descomposición depende del tipo de material (materia orgánica más o menos rica en celulosa o hidratos de carbono), las condiciones climáticas de humedad y temperatura y las condiciones del suelo.

En el gráfico se puede observar como la velocidad de mineralización y de humificación son distintas en función de la relación C/N.
A medida que avanza la descomposición de la materia orgánica decrece la relación C/N; cuando llega a valores de 9 - 10, la materia orgánica queda totalmente transformada en humus. El humus es una forma estable de la materia orgánica que permanece más tiempo en el suelo y puede ser asimilado durante más tiempo por la planta.