La incorporación del abono verde

Las leguminosas tienen un alto contenido de nutrientes, especialmente de nitrógeno, y tienen su punto de mayor crecimiento cuando florecen. En este momento deben ser cortadas. Después de 5 a 8 días se pueden enterrar, mezclándolas bien con los primeros 15 centímetros del suelo. De esta manera el material se descompone fácilmente. Si se entierra a mayor profundidad empieza un proceso no deseable de pudrición.
En condiciones favorables, el abono verde se descompone en unos 30 a 50 días y se puede empezar con la siembra de los cultivos. En condiciones desfavorables la descomposición puede durar más tiempo y la siembra puede retrasarse. Si la siembra del abono verde se ha hecho en asociación con cultivos principales, muchas veces se deja la parte cortada en la superficie, ofreciendo protección contra erosión, recuperación de las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo.
En sistemas agropecuarios utilizando terrazas la protección contra la erosión y el mejoramiento de las propiedades del suelo, causados por el cultivo de abonos verdes, es más importante que en cultivos en tierra plana.
Funciones del abono verde

• Aumento de la materia orgánica en el suelo. A pesar de la descomposición rápida del material por su alto contenido de nitrógeno, entre 20-30 % de la materia seca permanece en el suelo;
• Por la sombra el suelo está protegido del sol y de las lluvias fuertes;
• Aumento de nutrientes en el suelo, especialmente de nitrógeno por la fijación biológica de las leguminosas;
• Mantiene elevadas tasas de infiltración de agua por el efecto combinado del sistema radicular y de la cobertura vegetal. Las raíces después de su descomposición, dejan canales en el suelo y la cobertura evita una desagregación y sellado de la superficie y reduce la velocidad de la escorrentía;
• Disminuye la evaporación del suelo, aumentando la disponibilidad de agua para los cultivos comerciales;
• Protección contra la erosión superficial;
• Disminuye la lixiviación de nutrientes;
• Mejora de la estructura del suelo;
• Evita el desarrollo de malas hierbas;
• Activa el ciclo de muchas especies de macroorganismos y microorganismos en el suelo, cuya actividad mejora la dinámica física y química del suelo;
• Minimiza el ataque de plagas y enfermedades específicas, por ejemplo causa un buen control de algunos nematodos.