La gestión del estiércol en agricultura ecológica

Descripción de la tecnología.

El estiércol es un recurso renovable muy interesante en agricultura ecológica, entre otras cosas, por que permite cerrar el ciclo de nutrientes disponibles para los próximos cultivos. La aportación de estiércol en los sistemas ecológicos tiene por objeto mejorar las propiedades biológicas y físico-químicas del suelo, y es una importante fuente de energía para los microorganismos.

Su gestión (manejo) es importante para sacarle rendimiento y evitar los posibles problemas de contaminación como sucede en muchas fincas solamente ganaderas. Para un ganadero convencional es un producto de desecho que hay que eliminar pagando el precio de la contaminación subsiguiente. Para un productor ecológico es un recurso que cumple un papel muy importante en el equilibrio del suelo.

El estiércol sólido. Puede utilizarse compostándolo en superficie sobre el terreno depositándolo en una capafina sobre el suelo, dejándolo durante varios días así y luego semienterrarlo para favorecer su descomposición. En esta forma de utilización ejerce la función de acolchado protegiendo el suelo.

Puede utilizarse para compostarlo en montón. Esta forma de gestionar el estiércol admitetres variantes:

Almacenarlo en frío dejando que se compacte al ir apilando diferentes capas.
Se crean unas condiciones anaerobias en las que la temperatura no subirá mucho (alrededor de 30 ºC.)
Se producen sustancias que son fitotóxicas para las plantas y pueden inhibir su crecimiento.

Para evitar ese proceso lo mejor es utilizarlo como compost en superficie. De esa forma lassustancias fitotóxicas volátiles se evaporan del estiércol.
Almacenarlo en caliente tratando de combinar procesos aerobios y anaerobios
La temperatura, en este caso, sube alrededor de 40-50 ºC. en la parte superior del montón, mientras que en la parte inferior, a medida que se compacta, la temperatura es más baja no superando los 30 ºC.

Compostarlo de forma aerobia.
Es el proceso más interesante porque este tipo de compost alcanza un grado de madurez en el que establece un equilibrio con el suelo.
La transformación en humus lo hace más estable, por tanto, más duradero.
Los nutrientes están menos disponibles para la planta pero se mantienen como reserva del suelo, mineralizándose lentamente.
Pueden encontrarse en él algunos factores activos frente a algunas plagas y enfermedades.

El estiércol líquido.Recibe el nombre de purín y es más difícil de manejar. Almacenarlo resulta caro y puede llevar a utilizarlo cuando no se debe.
Además presenta problemas de contaminación (porque es muy fuerte) y hay una fuerte pérdida de nutrientes al ser tan soluble.

Estas pérdidas pueden contaminar:- los cursos de agua.

• el aire como consecuencia de la evaporación de sustancias volátiles.
• el suelo sobre todo cuando este es pesado

Si se almacena suele añadírsele paja para aumentar la relación C/N y evitar mayores pérdidas a la atmósfera. El sistema de almacenado debe permitir la aireación de forma que lo que se produzca en su seno no sea una fermentación anaerobia sino aerobia. De esta manera se reducen algunos de sus inconvenientes; por ejemplo reduce los olores, pierde parte de su fuerza y daña menos a los cultivos y al suelo, aumenta su valor como fertilizante.

Las técnicas de aireación son básicamente dos
Aplicación a una cantidad determinada de purín. Es la más normal
Aplicación a un flujo continuo de purín. Es la mejor

La aireación puede hacerse de dos formas diferentes
Aireación forzada en la que se bombea aire sin agitación (mejor para material líquido).
Mediante aireadores de propulsión mecánica que agitan el conjunto:
Aireadores de superficie (justo por debajo de la superficie). Pueden ser rígidos o flotantes.
Aireadores sumergidos (desde el fondo). Son rígidos

En todos los casos lo ideal es que las burbujas de aire que se forman sean pequeñas ya que así presentan una mayor superficie y son más eficaces. La aireación se hace durante una hora 4veces al día, empezando con períodos más breves para que se adapte la micro-fauna. Tanto si la aireación es continua como si se hace más espaciada el rendimiento es menor.

Digestores anaerobios (producción de gas metano = biogás).
Una alternativa para tratamiento del purín, consiste en producir gas metano en condiciones de ausencia total de oxígeno y manteniendo la temperatura constante a 35ºC. Se realiza en digestores de metano. Las cantidades formadas de CO2 y SH2 se separan y se depuran. El residuo resultante tiene varias ventajas: huele poco, puede usarse igual que el purín, es más rico en nutrientes, es más parecido a los abonos químicos por tener un alto contenido en nutrientes solubles de rápida asimilación. Este proceso, sin embargo, no es muy adecuado para utilizarlo en sistemas ecológicos.