La fertilidad de suelo no sólo nutre, sino que también protege al cultivo

Descripción:
La fertilidad del suelo no sólo proporciona nutrientes esenciales a las plantas, sino que al mismo tiempo apoya a una comunidad biótica activa y diversa que ayuda al suelo a resistir la degradación ambiental. El productor debe buscar medios de conservar y desarrollar el suelo o mejorar su fertilidad inherente. Aun cuando el manejo y las prácticas de conservación y desarrollo del suelo se consideran prácticas independientes, estos dos aspectos están íntimamente conectados a través del sistema de manejo integral.

Satisfaga las necesidades del cultivo.
Carbón (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O) representan cerca del 95% de la biomasa vegetal y provienen del dióxido de carbono y del agua. Los otros macronutrientes con concentraciones superiores a 500 µg/g en la planta incluyen nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K), azufre (S), calcio (Ca) y magnesio (Mg). Los micronutrientes absorbidos en menor abundancia son igual de necesarios; sin embargo, en la mayoría de los casos, no son factores determinantes para el crecimiento. Los suelos arenosos, con su bajo contenido de nutrientes, son una excepción.
Los micronutrientes incluyen hierro (Fe), zinc (Zn), manganeso (Mn), cobre (Cu), boro (B), cloro (Cl) y molibdeno (Mo).

Conservación y desarrollo de un mejor suelo.
Existen varias estrategias para mejorar la salud del suelo. En términos generales, es preciso concentrarse en la materia orgánica del suelo para mejorar su estructura y proveer de alimentos a los microorganismos que viven en el mismo, los cuales a su vez permiten que los nutrientes se encuentren disponibles para las plantas.
Los elementos esenciales para desarrollar suelos más saludables incluyen lo siguiente:

1. Implementación de un sistema de rotación de cultivos que incluya la ruptura de los ciclos de plagas y enfermedades.
2. Cultivos de cobertura que dan estructura al suelo.
3. Periodos de descanso de la tierra en barbecho.

Al seleccionar cultivos de cobertura efectivos o cultivos perennes, los productores pueden mantener o aumentar el contenido de materia orgánica del suelo y la disponibilidad de nutrientes durante periodos en los que no estén produciendo cultivos comerciales.
Los cultivos de cobertura ofrecen protección y ayudan a aflojar el suelo compactado a través del crecimiento de las raíces; mejoran la condición física del suelo, y aumentan la filtración de agua.
La diversificación mediante la rotación y el uso de cultivos de cobertura o leguminosas combinados con periodos de descanso del suelo puede reducir la población de plagas de insectos y la incidencia de enfermedades, siempre que los cultivos de cobertura no sean hospederos de dichas plagas y enfermedades.