La estufa ahorradora de leña

Descripción de la tecnología:
Uno de los recursos renovables y fuente de energía no convencional más importante para el Tercer Mundo son los recursos forestales.

La leña es la fuente primaria de energía para más de 1/3 de la población mundial. El rápido agotamiento de los recursos forestales, que se destaca en casi todos los países tercermundistas, abre una nueva crisis energética.

La deforestación creciente, sumada a los incendios en la Amazonia, además de influir en forma negativa en la satisfacción de las necesidades básicas de la población, está incidiendo indirectamente pero interrelacionadamente con las bases de la producción alimenticia, por el agotamiento de los suelos, la sabanización como primer paso a la desertificación, las inundaciones, el cambio de clima, etc.

En las últimas dos décadas se ha constatado un proceso de deforestación creciente que avanza más rápidamente que la producción de nuevos árboles. Este agotamiento de los recursos forestales forma parte de un proceso general de degradación de los recursos naturales en el área, el cuál está en estrecha relación con el crecimiento acelerado del consumo de estos recursos, debido al modelo de crecimiento voraz e incontrolado, como a el aumento creciente de la población.

Hay leyes e instituciones que regulan y fomentan la re f o restación, pero todavía es temprano para evaluar los resultados de sus campañas; una cosa sí es cierta, los árboles plantados en este año sólo darán sus frutos, si se cuidan adecuadamente, de cinco a ocho años. Por todas estas razones hemos considerado como importantes las medidas que tiendan a disminuir el ritmo de consumo de leña en el área rural.

La cocción de los alimentos en la mayoría de los hogares indígenas y rurales de la Amazonia y el mundo, se realiza quemando leña en forma abierta, apoyando las ollas en tres piedras. Este método es muy práctico y versátil, pero desde el punto de vista térmico es ineficiente y la emanación de gases tóxicos y el humo en el interior de la casa, lo vuelven nocivo para la salud, siendo una molestia permanente y causa de las enfermedades oculares y broncopulmonares que afectan a nuestra población y muy especialmente a las mujeres. El contacto con el suelo y por consiguiente con los animales, el polvo y la ceniza, hacen antihigiénico el ambiente inmediato de la cocina. El poco control que se tiene sobre la graduación del fuego exige más trabajo.

Donde hay bosques cercanos accesibles, las familias envían algunos de sus miembros a abastecerse diariamente de leña. Una contradicción que a menudo se piensa, es que la leña es gratis. Primeramente los lugares públicos donde la gente va a conseguir la leña, están retirados y distan varias horas de camino. Aunque la leña sea gratis el trabajo necesario para conseguirla es una fracción importante del día hábil. Luego hay que considerar que el aumento o desplazamiento poblacional ejerce una presión notable sobre los recursos naturales acelerando la deforestación y volviendo este combustible escaso y por lo tanto, caro.

Como vemos, trabajar hacia un mejor aprovechamiento del recurso leña, conlleva a una visión integral que abarca aspectos agrícolas, pecuarios, técnicos, económicos, sociales y culturales. Es por eso que existen diversidad de alcances en esta labor.

Con esta situación comienza a ser claro que es necesario cambiar la forma de cocinar, a fin de obtener una economía de leña, para realizar las mismas o mejores actividades de cocimiento.

Con el fin de ofrecer una alternativa a las comunidades indígenas más aculturadas y a las rurales de la Amazonia, se enfoca el problema desde el ángulo de la tecnología apropiada, que fuera adecuada a las condiciones económico-sociales y ecológicas de las comunidades de escasos recursos y sobre todo, que fueran técnicas apropiables, es decir que estos sectores hagan suya la técnica, incorporándola a su cultura.

Para ello es necesario que: utilicen sobre todo una mano de obra local, que sea relativamente simple, de escala familiar o para pequeños grupos, de bajo costo, que genere recursos y que permita una cierta autogestión del proceso de difusión.
El diseño básico de esta estufa, tuvo su origen en la experiencia de varios países del Tercer Mundo, especialmente la India, Egipto, Ghana e Indonesia, mejorando en gran medida y adaptando a nuestros patrones culturales sus principios básicos.

Las características de esta estufa realizada con materiales de tierra cocida son las siguientes:

• Está construida con los materiales de tierra cocida termoregulados producidos en las alfarerías.
• Se utilizan los conocimientos básicos del trabajo con arcilla, que poseen algunas comunidades amazónicas utilizando instrumentos sencillos.
• Utiliza chimenea que permite evacuar el humo y generar el tiro de aire.
• Simultaneidad de usos. Efectivamente las varias hornillas más el budare para el casabe y la adaptación de la caja de fuego a múltiples usos, permite un mayor trabajo de cocción por unidad de leña, siempre y cuando estos trabajos se hagan simultáneamente y con un mínimo de programación.