La cosecha de agua de lluvia en zonas áridas y semiáridas

Desde los inicios de la humanidad la escasez de agua en zonas áridas ha sido un problema para sus habitantes, condición generada principalmente por la errática y mal distribuida precipitación que caracteriza a esas regiones. No obstante diversas civilizaciones antiguas se han desarrollado gracias al amplio manejo del agua que implementaron durante muchos años, que incluye por supuesto a la cosecha de agua de lluvia. Las condiciones actuales del recurso agua, revierten interés en estas técnicas, por lo que una monografía sobre las técnicas de cosecha de agua de lluvia que se han empleado en diferentes partes del mundo y en México, suele ser una obra de gran interés para diversos sectores de la población. Por otra parte, las obras para la cosecha de agua de lluvia dependen de la precipitación media anual de la región donde se pretende implementar, es así que para tener un sistema más eficiente se han estudiado diferentes materiales que ayudan a aumentar el escurrimiento superficial y a reducir las pérdidas por infiltración y evaporación, existiendo gran variedad para una adecuada elección. Cabe mencionar que además de estas técnicas existen otras no convencionales para la cosecha de agua, que pueden contribuir al abastecimiento de agua, asimismo es imprescindible complementar estas obras con técnicas para la conservación del agua.

Las zonas áridas y semiáridas se caracterizan por recibir una escasa y mal distribuida precipitación; lo que se traduce en problemas de abastecimiento de agua para la población que las habita.
Una adaptación del hombre ante esta situación lo constituye el pastoreo nómada, que es una excelente alternativa cuando la población humana es reducida y existen grandes extensiones de terrenos disponibles para pastorear; ya que es una de las principales causas de la desertificación cuando la población aumenta y, por consiguiente, se recurre al sobrepastoreo delas áreas disponibles a fin de poder mantener la suficiente cantidad de ganado para abastecer adecuadamente la creciente demanda de satisfactores.

Por otra parte, otra alternativa es el desarrollo de métodos que permitan utilizar el reducido suministro de agua de manera más eficiente a fin de cubrir los requerimientos domésticos, agrícolas e industriales.

En este sentido, desde tiempos remotos los habitantes de las zonas áridas y semiáridas del mundo han generado, gracias a su ingenio, habilidad y paciencia, numerosos métodos tendientes a colectar, almacenar y conservar el agua de lluvia.

Estos métodos están basados en conocimientos empíricos; inicialmente se construían utilizando técnicas, herramientas y materiales muy rudimentarios por lo que era necesario invertir una gran cantidad de trabajo para su construcción y mantenimiento, motivo que provocó que muchos de ellos fueran sustituidos por técnicas más modernas o simplemente fueran olvidados y abandonados.
La acelerada explosión demográfica de las últimas décadas ha provocado un significativo incremento en la demanda de agua por parte de todos los sectores económicos, hecho que cobra una importancia mayor en las zonas áridas y semiáridas. Ante esta situación ha revivido el interés por los métodos practicados desde hace mucho tiempo en dichas zonas del mundo para manejar y aprovechar el agua de lluvia, ya que ellos representan una buena alternativa dado que otras fuentes de suministro de agua, como los pozos profundos, la transferencia interregional de agua, los métodos de desalinización de agua de mar y el aprovechamiento de iceberg son muy costosas y algunos de ellos solo se han implementado a nivel experimental. Por otra parte, los avances realizados, gracias a investigaciones recientes, así como la disponibilidad de nuevos materiales, han permitido reducir considerablemente la cantidad de trabajo requerido para la construcción y mantenimiento de los sistemas de colecta, almacenamiento y conservación de agua de lluvia.

Además de las difíciles condiciones ambientales, en las zonas áridas y semiáridas en México existen graves problemas de índole social. Toda la problemática que padece una nación subdesarrollada se muestra con todo su rigor en las comunidades que habitan estas regiones; la escasez de recursos naturales acentúa los problemas de nutrición, salubridad y vivienda; asimismo la falta de medios de comunicación adecuados limita el rendimiento de los servicios, especialmente el educativo. En muchos casos, los pobladores de estas zonas pertenecen a una cultura autóctona, por lo que se consideran marginados, perseguidos, explotados y erosionados de sus mejores componentes. La psicología de ellos, es la de quien tiene sobrados motivos para estar a la defensiva, tratando de evitar los cambios que tradicionalmente, les han sido perjudiciales, pero a la vez creando y conservando una vigorosa cultura adaptada a las difíciles condiciones del medio que habitan (Soler, 1968).

Muchos de los métodos desarrollados para colectar, almacenar y conservar el agua de lluvia han dado excelentes resultados en muchos países, incluyendo México. Desafortunadamente, en nuestro país no han tenido la difusión adecuada, por lo que no se utilizan de manera masiva, aunque representen una buena alternativa para satisfacer las necesidades domésticas, agrícolas e inclusive industriales de agua.
En el presente trabajo se presenta un análisis y discusión sobre los métodos de colecta, almacenamiento y conservación del agua de lluvia que se han desarrollado e implementado en las diferentes zonas áridas y semiáridas del mundo.