Insectos parásitos

Los parasitoides son organismos generalmente monófagos. En su estado inmaduro, las larvas se alimentan y desarrollan dentro, o sobre el cuerpo de un solo insecto hospedero, al cual matan lentamente, ya sea que se trate de huevecillos, larva, pupa o muy raramente adulto de éste. En la mayoría de los casos consumen todo o la mayor parte del hospedero, al término de su desarrollo larvario le causan la muerte y forman una pupa ya sea en el interior o fuera del cuerpo. Normalmente, son más pequeños que el hospedero. En el estado adulto, los parasitoides son de vida libre y frecuentemente se alimentan de mielecilla, néctar, polen o desechos orgánicos de origen vegetal o animal. Sin embargo, existen muchas especies parasíticas cuyas hembras deben alimentarse de los hospederos p ara poder producir sus huevecillos. O presentar dos o más generaciones al año (multivoltinos). Tomando como base su localización en el hospedero, los insectos parasitoides se clasifican de la siguiente manera.

• Ectoparasitoides. Se localizan y alimentan en el exterior del cuerpo del hospedero. Un ejemplo de éste tipo de parasitoide es la avispita Diglyphus spp. (Hymenoptera: Braconidae) que parasita al “minador de la hoja” Liriomyza spp.
• Endoparasitoides. Se localizan y alimentan en el interior del cuerpo del hospedero. Como ejemplo se puede mencionar a la avispita Cotesia fl avipes (Hymenoptera: Braconidae) parasitoide del “barrenador de la caña de azúcar” Diatraea saccharalis.

De acuerdo al número de individuos que emergen del hospedero, los parasitoides se clasifi can como:

• Solitarios. Son aquellos en los que un solo individuo se desarrolla dentro de su hospedero, como es el caso de la avispita Diaeretiella spp.
• (Hymenoptera: Braconidae) parasitoide del pulgón Myzus persicae.
• Gregarios. Se desarrollan varios parasitoides en su hospedero, como es el caso de la avispita Cotesia spp. (Hymenoptera: Braconidae) parasitoide del “gusano cornudo del tomate” Manduca sexta.
• Por otra parte, en función de la estrategia de desarrollo que utilizan los parasitoides, se clasifican de la siguiente manera:
• Idiobiontes. En los cuales la larva del parasitoide se alimenta de un hospedero que detiene su desarrollo después de ser parasitado, es decir, son parasitoides de huevo, larvas y pupas. Un ejemplo de este tipo de parasitoide es la avispita Trichogramma spp. (Hymenoptera: Trichogrammatidae) parasitoide de huevos de mariposa.
• Koinobiontes. Son aquellos en los cuales la larva del parasitoide se alimenta de un hospedero que sigue su desarrollo después de ser parasitado, es decir, son parasitoides de huevo-larva, larva-pupa. Un ejemplo de este parasitoide es la avispita Diadegma insulare (Hymenoptera: Ichneumonidae), parasitoide de la “palomilla dorso de diamante” Plutella xylostella.

Los insectos parasitoides son los enemigos naturales más utilizados en el control biológico aplicado y juegan un papel fundamental como reguladores naturales. Con base en una revisión bibliográfica, de 1193 enemigos naturales empleados en proyectos de control biológico, el 76% fueron parasitoides y el 24% restante fueron depredadores. Entre las especies de parasitoides, el 84% fueron del Orden Hymenoptera, 14% correspondieron a Diptera y el 2% restante a otros Ordenes (Clausen, 1978). En gran medida, el uso preferencial de parasitoides sobre depredadores se debe a un mayor nivel de especialización de los primeros, es decir, mientras los insectos depredadores se alimentan generalmente de muchas especies de presas, los parasitoides solo son capaces de consumir a uno, o unos cuantos hospederos. En éste sentido, la dinámica poblacional de los insectos, en particular las plagas, generalmente está más ligada a la de los insectos parasitoides. En consecuencia, los parasitoides son identificados con mayor frecuencia como los principales responsables de la regulación de poblaciones de insectos.