Ideas preliminares para plantar arboles

Es bastante común en América Central observar plantaciones de árboles de una sola especie y en casos menos frecuentes, plantaciones constituidas de dos o más especies. A veces, se asocian árboles con cultivos para generar plantaciones puras - caso sistema Taungya. Como se explica en el capítulo 6, esta combinación puede ofrecer varias ventajas para el finquero y para los árboles jóvenes durante su fase inicial de desarrollo. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los sistemas agroforestales, la plantación que resulta de este sistema es esencialmente una plantación pura una vez que los árboles ocupan el sitio. Existen varios factores/objetivos que han servido para motivar a los productores para que establezcan plantaciones puras en sus fincas, incluyendo los siguientes:

• un deseo por generar ingresos mediante la venta de productos forestales tales como la leña y/o madera para aserrío
• la protección de suelo y las fuentes de agua, con la esperanza además de mejorar el medio ambiente.
• la existencia de incentivos y/o programas para promocionar el establecimiento de plantaciones puras
• un deseo por convertir terrenos pobres en sitios que generan productos de valor comercial

Por ser una actividad relativamente reciente en la región, muchos productores han establecido plantaciones, pero sin lograr los objetivos señalados. En algunos casos, hay productores que han establecido plantaciones sin una idea clara del objetivo(s) de las mismas. En otros casos, los que promocionan las plantaciones puras han exagerado los beneficios que estas pueden generar. Por ejemplo, no es realista pensar que pequeños lotes de árboles distribuidos en el paisaje, influirán en el régimen de lluvias. Los árboles de rápido crecimiento en plantaciones densas tampoco representan la mejor estrategia para proteger fuentes de agua, pues más bien utilizan cantidades considerables de agua y las copas interceptan el agua de lluvia antes de que llegue al suelo.

Otro problema ha sido el establecimiento de plantaciones puras con fines comerciales en sitios marginales no apropiados para las especies plantadas. Un mito común que es necesario desterrar es que los árboles son capaces de sostener un crecimiento vigoroso en sitios muy pobres hasta alcanzar dimensiones grandes. En plantaciones puras donde los árboles logran desarrollar aceptablemente bien, la falta de un manejo oportuno y adecuado ha resultado en el fracaso de muchas plantaciones puras en América Central. Es lamentable cuando observamos una plantación que tenía el potencial de generar productos de gran valor, fracasar por la falta de un manejo adecuado.
Finalmente, y como se señaló en el capítulo 3, muchos productores han confrontado grandes problemas en el momento de comercializar sus productos forestales. A veces no existen mercados atractivos para estos productos. En otros casos, los problemas de acceso, la falta de medios de transporte o simplemente un desconocimiento de las oportunidades de mercado dificultan la comercialización de productos de plantaciones puras.
De estas reflexiones iniciales se puede llegar a varias conclusiones:
➭ es importante tener objetivos claros y realistas antes de establecer plantaciones puras en fincas
➭ es imprudente especular sobre la futura existencia de mercados para la madera de especies que no se valoran en el mercado actualmente
➭ no se debería establecer plantaciones con fines comerciales en sitios muy pobres (ver sección sobre selección de sitios)
➭ antes de establecer una plantación se debería hacer una proyección de su manejo posterior con base en los objetivos perseguidos.