Generalidades de los abonos

El suelo nutre a las plantas y éstas al morir alimentan al edafón, el cual mediante su actividad mineraliza los residuos de cosecha y devuelve al suelo los nutrientes extraídos lo que contribuye a fomentar los ciclos naturales. De acuerdo con este principio, el agricultor a la cosecha, retira sustancias nutritivas de los ciclos biológicos y con el manejo orgánico se incrementa la vida y la fertilidad del suelo mediante la generación de biomasa y el uso de los residuos productivos en la misma finca, pero también cuando sea factible, proveniente de fuentes externas que no afectan su sostenibilidad. Muchas experiencias han probado que las prácticas menos costosas y de fácil aplicación han tenido mayor éxito y multiplicación.
Bajo criterios de sostenibilidad conviene una evaluación concienzuda para decidir sobre formas y fuentes de abono. La simple sustitución de un insumo externo sintético por otro externo no sintético, de costosa y complicada elaboración y transporte e irregular disponibilidad puede impedir una producción sostenible y además puede crear una deficiencia o desequilibrio en otro lugar.

Para lograr la sostenibilidad es importante considerar que en comparación con los climas templados, donde a menudo con pocas toneladas de estiércol o compost se puede mantener una fertilidad orgánica aceptable, en condiciones del trópico y subtrópico de gran intensidad biológica, se requieren generalmente decenas de toneladas de materia orgánica. Esta, por lo general, solamente pueden generarse por sistemas de cultivos con alta generación de biomasa basados en cultivos asociados, sistemas agroforestales, cultivos de cobertura, abonos verdes, sistemas multiestratos etc.