Formas de propagación del zapote

Por semilla
Es la forma más común en muchas áreas; sin embargo, este método no se recomienda, porque los árboles tardan de siete a más años para producir, y la calidad del fruto puede variar.

Cuando el zapote se propaga por semilla, las plantas nuevas no son iguales a las plantas madres, en tamaño, forma o calidad de la fruta.

Las plántulas se producen por semilla directamente en el suelo en bolsas de polietileno, donde se desarrollan. Las semillas se entierran a menos de 10 cm en forma vertical y con la parte más aguda del hilum hacia abajo, de tal forma que la plántula no tenga dificultad al emerger. En los semilleros, las semillas se colocan en hileras separadas una de otra a 5 cm. El sustrato de siembra debe ser: una parte de arena, una de materia orgánica y otra de suelo. La misma mezcla se debe usar para llenar las bolsas. Se seleccionan las semillas más grandes, para tener plantas vigorosas. El tamaño y grosor de las plántulas son importantes, especialmente cuando son para injertar. Las semillas tardan alrededor de 40-70 días para germinar. Cuando los arbolitos alcanzan 10-15 cm de altura se trasplantan a bolsas o al campo.

Las semillas pierden viabilidad después de los 30 días, sino se cuenta con buenas condiciones para su almacenaje. Para acelerar la germinación y emergencia se les quita la testa; sin embargo, es recomendable una inmersión en fungicida e insecticidas, porque las almendras son muy apetecidas por insectos y hongos, descomponiéndolas antes que germinen. Cuando los semilleros se hacen en camas de siembra se deben trasplantar a bolsas de polietileno negro de 9 x 12” para injertar entre los 6 y 8 meses después del trasplante a las mismas.

Desarrollo de patrones
Es fundamental el buen desarrollo de patrones en fase de vivero para el éxito futuro tanto en la injertación como en la plantación. Una vez realizado el trasplante a bolsas, para completar su desarrollo se recomienda realizar aplicaciones con fertilizante foliar cada 15 días y una fuente de nitrógeno al suelo una vez al mes. Con este manejo se obtendrán plantas listas para injertar a los seis u ocho meses. El indicativo para injertar un patrón de zapote es cuando, a la altura de 20 cm, éste tiene un diámetro entre 0.80 – 1.50 cm. Los canteros deben estar conformados por cuatro bolsas a lo ancho por el número necesario de plantas a lo largo. La distancia entre hileras debe ser de 0.80 m, procurando que haya buena iluminación y facilidad en la realización de labores de mantenimiento y del injerto.
En zonas con escasez de agua conviene ordenar las plantas de la misma forma con la diferencia que se entierran a 0.20 m de profundidad.

El enchapado lateral consiste en hacer un corte longitudinal al patrón, de 5 a 7 cm de largo profundizando 1-2 mm, al final del corte se deja una porción de corteza de 1 cm; un corte similar se efectúa en la vareta seleccionada en el lado opuesto a la curvatura que ésta tiene; en el lado de la curvatura se hace otro corte de 1 cm, el cual va unido con la porción de corteza que se dejó en el patrón. Posteriormente se procede a unir ambos tejidos y a su amarre con cinta plástica para lograr estabilidad. El injerto debe protegerse con parafina para evitar la entrada de agua.

Para favorecer la brotación del injerto se cortan de 2-5 cm de la parte apical del patrón con el objeto de eliminar la dominancia apical del mismo, éste debe cortarse en forma paulatina hasta eliminarlo completamente, mientras el injerto ya presenta hojas funcionales.