Factores a conciderar para establecer la parcela de café

Clima y suelo

a. Factores climáticos
El café en El Salvador se cultiva desde 500 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.), hasta 2,365 m.s.n.m. (ver tabla 1), aunque el rango de altura que ofrece mejores condiciones climáticas para obtener buena calidad y alta producción está comprendida entre los 800 a1,500 m.s.n.m. Los factores ambientales que inciden de forma importante en la producción de café son la temperatura, la humedad relativa, la precipitación, la luminosidad, la nubosidad, la presencia de vientos, la falta de lluvias oportunas entre otros. La temperatura óptima promedio anual para obtener una abundante cosecha y una excelente calidad de café oscila entre 19° C a22° C, con extremos de 18° C y 23° C. A temperaturas arriba de 23°C, el crecimiento es rápido; la fructificación es temprana; sin embargo, hay limitaciones para que ésta sea buena, al igual que la calidad dela taza y el tamaño del fruto. La frecuencia de formación de flores anormales estériles y muy pequeñas se asocia a la variación brusca de temperatura durante el día y la noche. Otra característica de los cafetales en regiones con temperatura promedio arriba de 24° C es la presencia de floraciones múltiples. Esto es más problemático con precipitaciones fuera de tiempo. Otro problema frecuente que se presenta en condiciones de temperaturas altas es la bienalidad bastante acentuada, que consiste en la variabilidad en la producción de un año a otro. La lluvia es importante para la producción de café, ya que influye tanto en la cantidad, como en la calidad del café producido.

La precipitación promedio anual en las áreas productoras de café en El Salvador varía de 1,000 mm a 3,800 mm por año. Debido a su ubicación geográfica, están bien definidas dos estaciones: época lluviosa (mayo-octubre) y época seca (octubre-mayo). El café producido en áreas con precipitación promedio anual de 1,200 a 1,800 mm, bien distribuida, garantiza buena producción y buena calidad. Precipitaciones arriba de 3,000 mm por año favorecen el desarrollo de enfermedades fungosas y la pérdida de nutrientes del suelo. El rango de humedad relativa que favorece la producción de café es de 70% a 90%, ya sea en la época seca como en la época lluviosa.

• Vientos
Otro factor que afecta la producción es el viento, el cual lesiona las hojas, causa defoliación, pueden botar flores y frutos, quiebra ramas de cafetos o de árboles de sombra, contribuye a la pérdida de agua del suelo por incremento en la evaporación y en la transpiración, etc

• Luz
La luminosidad, que afecta el crecimiento vegetativo de la plantación de café, se compone de la radiación y de la cantidad de horas luz. La acumulación de materia seca es afectada al disminuir los procesos fotosintéticos debido a la falta de radiación solar. La incidencia de luz solar en la plantación se ve afectada por la nubosidad, la cual se ve incrementada en la estación lluviosa, principalmente en el mes de septiembre. La fotosíntesis se reduce también debido a la disminución de la respiración inducida por la falta de humedad en el suelo.

b. Suelo
El cafeto crece y se produce en suelos de diferentes formaciones geológicas y bajo condiciones climáticas variables en el mundo. En el cultivo de café de forma orgánica, no hay que considerar al suelo como un simple medio de sostén de la planta y reservorio de aguay nutrientes. Se debe considerar como un medio vivo, variable entiempo y en localidades, en el cual hay interacción de factores bióticos y abióticos; es decir, es un ecosistema que forma parte de otro mayor. El contenido de materia orgánica en el suelo es un factor muy importante

El cafeto prefiere suelos sueltos, ligeros, profundos, ricos en materia orgánica, con buen drenaje externo e interno, buena permeabilidad, con gran capacidad de retención de humedad, con un potencial de hidrógeno (pH) de 5.5 a 6.5. El suelo adecuado para el cafeto es el franco.

Un alto porcentaje de las plantaciones de café se encuentra en suelos con topografía bastante accidentada; es decir, fuertes pendientes y relieves quebrados. Esta situación exige la implementación de prácticas de conservación de suelo como por ejemplo: barreras continuas, barreras individuales, construcción de acequias, barreras vivas, barreras muertas, siembras de fajas de retención, fosas de retención y otras, para evitar la erosión y la consecuente pérdida de fertilidad.