Estiércol de animal

Descripción de la tecnología:
Estiércol
Los estiércoles son los excrementos sólidos y líquidos de los animales, mezclados con los residuos vegetales que se han utilizado como cama. Su incorporación al suelo aporta nutrientes, incrementa la retención de la humedad y mejora la actividad biológica y, por tanto ,la fertilidad y la productividad del suelo.

Composición del estiércol
Como todos los otros abonos orgánicos, el estiércol no tiene una concentración fija de nutrientes. Esto depende de la especie animal, su edad, su alimentación y los residuos vegetales que se utilizan, entre otros. Mientras los animales jóvenes consumen una gran cantidad de nutrientes para su crecimiento y producen excrementos pobres, los animales adultos solamente substituyen las pérdidas y producen estiércoles ricos en elementos fertilizantes. Además, mientras más rica la alimentación, mejor sale la composición del abono.

El mayor rol lo juega la especie animal porque produce excrementos muy diferentes, en relación con su contenido de nutrientes. Analizando los diferentes abonos según este criterio, los estiércoles ovinos son los más ricos en nutrientes, después sigue el guano de gallina ( gallinaza) el estiércol equino, bovino y, por último, el estiércol porcino.

Por lo general, todos contienen mucho nitrógeno (N) y potasio (K), pero muy poco fósforo (P) disponible.

Manejo del estiércol
Según datos internacionales, las diferentes especies (animales de granja) producen las siguientes cantidades de estiércol:

En el caso de las aves de corral se calcula diferente:
• Gallinas: 60 - 70 kg de excremento /animal/año
• Patos: 70 - 90 kg de excremento /animal/año
• Gansos: 100 - 120 kg de excremento /animal/año

Si no fuera porque la mayoría de los países de América Latina hay todavía muchos animales que no están en corral o en granja y que se alimentan de lo que encuentran, la producción sería mucho más baja.

Durante la maduración, el peso de los estiércoles se reduce drásticamente: 100 kg de estiércol fresco se reducen a aproximadamente 50 kg en estado de madurez. Durante este proceso, también por el lavado de las substancias solubles y la pérdida de materias en la fermentación, se pueden reducir las sustancias nutritivas en el producto. Especialmente el nitrógeno y el potasio están en peligro de perderse. Por tanto, vale la pena recoger el líquido que sale de la pila.

Antes de usar los estiércoles en la agricultura, deben ser sometidos a un proceso de fermentación para que los nutrientes lleguen al suelo de forma asimilable. Para lograr que este proceso sea lento y que no haya demasiada pérdida de nitrógeno, los montones no deberían tener una altura de más de 2 metros, además, hay que mantenerlos húmedos y con una capa de tierra encima para evitar lo máximo posible la pérdida de agua. El riego se puede realizar preferentemente con el mismo líquido que sale del montón o, en ausencia de éste, con agua.

La fermentación, debido a las temperaturas altas que produce, ayuda a eliminar enfermedades y semillas de malas hierbas que después pueden afectar negativamente al cultivo.

Cada uno o dos meses se voltea. Después de 2 volteos el estiércol está listo para ser incorporado el suelo.

Aplicación del estiércol
La cantidad a utilizar de estiércol depende del cultivo, el tipo de estiércol y del contenido de nutrientes del suelo.

En suelos compactados, arcillosos o arenosos es recomendable aplicar entre 40 y 60 toneladas por hectárea, es decir 2.5 hasta 3.7 toneladas por hectárea. En terrenos con suelos francos se necesita la mitad de esas cantidades.

Los estiércoles se deberán aplicar, mezclándolos bien con la tierra de la capa superficial del terreno (a una profundidad no mayor de 20 centímetros). Esto se debe a la necesidad de oxígeno del proceso de descomposición. La incorporación debe realizarse cuando el suelo esté húmedo.

También este abono se puede aplicar durante la siembra o el transplante de los cultivos directamente al lado de las semillas o de las plantas.

Otra forma de uso, que no mejora el suelo pero alimenta a las plantas, es el abono líquido a partir de estiércol. La receta es la siguiente: a un tanque de 55 galones de agua se agrega un saco de estiércol de corral (chivo o vaca). Luego se deja el tanque 8 días tapado, moviendo el saco diariamente para que se mezclen bien las substancias. De este extracto se utiliza 1 litro para una bomba mochila con 20 litros de agua y se aplica como abono foliar cada 15 días.

Desventajas
• Usar demasiado estiércol fresco puede causar enfermedades, especialmente en cultivos de cereales.
• Utilizar estiércol fresco, además, puede aumentar la infestación del terreno por malas hierbas y puede causar deformaciones de hortalizas de raíz.
• Utilizar guano de gallina de granjas industriales donde utilizan muchos antibióticos puede causar efectos similares a la aplicación de nitrógeno sintético (aumento de la sensibilidad a enfermedades y plagas, aumento de nitratos en los productos y reducción del tiempo de almacenaje).
• Si el estiércol contiene mucha paja u otros residuos vegetales con un largo tiempo de descomposición, la aplicación y la integración al suelo hay que hacerlos con suficiente anticipación. En este caso el efecto nutritivo será a más largo plazo.