Elaboración de compost en agricultura ecológica

Descripción de la tecnología.

Elaboración del compost.
El compost es una sustancia muy completa desde el punto de vista de la fertilización porque mejora la estructura, la retención de agua, la aireación, aumenta la capacidad de retención de nutrientes, estabiliza el suelo y además aporta los microorganismos responsables de la gestión de los nutrientes en el suelo para el beneficio de la planta.

Hay muchas fórmulas diferentes para hacerlo a partir de diversos materiales aunque básicamente las reglas que se siguen para su confección son las mismas y lo que suele cambiar son las materias primas que se utilizan y algunos aditivos que pueden añadirse.

El compostado es un proceso biológico controlado (fermentación aerobia) de residuos orgánicos que asegura su descomposición y da como resultado un producto estable, parecido a la tierra rico en humus y en microorganismos beneficiosos. La materia prima que puede utilizarse es muy variada.

Una vez que se reúne la materia prima necesaria hay que lograr un equilibrio entre los tres elementos básicos del compost:
La celulosa: obtenida a partir de paja, serrín, ramitas, cortezas, hierbas secas, virutas.
Los azúcares: obtenidos a partir de vegetales verdes, orujos…
El nitrógeno: obtenido a partir de estiércol, purín, leguminosas y restos matadero

Esos tres elementos básicos permiten que, el proceso de compostado, se realice sin problemas a una velocidad adecuada y además obtener un compost equilibrado. A la hora de hacer el compost pueden utilizarse dos sistemas: compostado en montón o en superficie. El resultado final es prácticamente el mismo, y realizarlo de una forma u otra depende de la superficie a abonar con compost, de las condiciones geográficas y también de las preferencias de quien lo realiza.

Compostado en montón.
Es interesante tener en cuenta una serie de detalles a la hora de proceder a fabricar el compost en montón que permiten al mismo tiempo conseguir que los elementos básicos celulosa, azúcares y nitrógeno estén en equilibrio.

Características del montón
Buscar un lugar adecuado (sombreado, no pavimentado, con ligera pendiente.
Organizarlo según unas dimensiones concretas: 1,5 m. de ancho x 1,5 m. de alto x todo lo largo que se quiera.
La preparación puede hacerse de forma manual o mecanizada.
Confección en capas por ejemplo de 20 cm de espesor hasta alcanzar la altura prevista:
Una capa de materiales gruesos: ramas ricas en celulosa.
Una capa de residuos mezclados de cosecha, ricos en hidratos de carbono.
Una capa de estiércol o residuos animales ricos en nitrógeno.
Una capa fina de tierra (2-5 cm).Aportes de carbonatos o restos de algas 2-5% para reducir la acidez.
Una vez terminado el montón se cubre con tierra o serrín (2-5 cm).
Si no se ha tenido a remojo previamente el material empleado regar abundantemente cada capa, sobre todo el material grueso (restos de poda) o en general el material rico en celulosa.

Realizar el montón siguiendo estas reglas nos evitará problemas posteriores de la fermentación.
Por ejemplo la elección del lugar adecuado permitirá no tener problemas posteriormente de encharcamiento. La realización de capas permitirá mantener el equilibrio entre los elementos básicos del compost. El tamaño de los componentes empleados mezclados homogéneamente aumenta la velocidad de la fermentación.

Una vez formado el montón dará comienzo el proceso de compostado que consiste en una descomposición aerobia del mismo.

Poco a poco se van añadiendo capas para confeccionar el montón

Para que se produzca la fermentación aerobia son necesarias dos condiciones:
La presencia de aire. Necesario para la vida y multiplicación de los microorganismos aerobios encargados de realizar la fermentación.
La presencia de agua. Necesaria para regular la temperatura y favorecer la descomposición

Si no se ha confeccionado bien el montón y este queda demasiado denso, o hay falta de aire, entonces los microorganismos no se desarrollan de forma adecuada y el proceso del compostado no se lleva a cabo porque en lugar de una fermentación aerobia(en presencia de oxígeno), lo que se produciría sería una fermentación anaerobia (en ausencia de oxígeno). En este caso hay que voltear el montón y volver a rehacerlo para que pierda el exceso de humedad y no interfiera con la multiplicación de los microorganismos encargados de llevarlo a cabo

La estructura en capas favorece la aireación y el equilibrio entre los elementos integrantes del compost.

El agua es necesaria para que los microorganismos puedan trabajar. En el transcurso de la fermentación aumenta temperatura que puede llegar hasta los65 – 70 ºC. A esas temperaturas el aguase va perdiendo poco a poco y se produce una disminución del tamaño del montón de compost.

Cuando la fermentación comienza, se produce un aumento brusco de la temperatura. Tanto si no se alcanza la temperatura prevista como si se sobrepasa el montón de compost ocasionará problemas.

Cuando no alcanza la temperatura prevista lo normal es que no se haya estructurado bien el montón o haya exceso de agua y en ese caso habría que rehacerlo de nuevo. Pero también puede suceder que la temperatura no suba por una falta de humedad, en cuyo caso la solución es regar el montón cuando sea necesario.

No es conveniente sobrepasar la temperatura de 60ºC.-70ºC. porque el tipo de microorganismos termófilos que trabaja no es el adecuado. Para evitarlo se aconseja regar el montón

El material que se degrada más fácilmente va siendo metabolizado y la velocidad de reacción disminuye. El montón pierde más calor del que genera produciéndose un descenso de la Tª. Si la temperatura no sube rápidamente al principio o se produce una caída brusca (2 - 3 semanas) es indicativo de que el proceso no se está realizando de forma correcta.

Después de la fase de fermentación se produce, más lentamente, la fase de humificación o de maduración del compost.
Durante ella aparecen numerosos grupos de microorganismos que son los encargados de transformar las sustancias en humus y que serán también aportados al suelo cuando este se utilice.

Compostado en superficie.
Consiste en hacer lo mismo pero directamente en el campo, formando una capa de materia orgánica aprovechando los restos de cosechas anteriores, restos vegetales que haya en el suelo, restos procedentes del desbroce de plantas que se encuentran en los alrededores de la finca e incluso añadiendo estiércol. Esta labor debe realizarse en otoño, al cabo de 10-15 días se hace un pase de grada superficial (8-10 cm.) para semienterrarlo todo y acelerar la descomposición.