El sistema de abonera con frijol Mucuna

El frijol Mucuna o frijol de abono (Mucuna deeringianum), tiene una amplia adopción en la costa norte de Honduras.La abonera es un campo sembrado con frijol de abono en monocultivo que luego es rotado con maíz de postrera. La abonera se establece por primera vez en un campo haciendo una siembra intercalada de la leguminosa entre 40 y 55 días después de la siembra de maíz de postrera (de mediados a fines de febrero). Se siembra entre los surcos de maíz dos o tres semillas por postura a una distancia aproximadamente de un metro. El maíz de postrera se cosecha entre marzo y abril, y la leguminosa se deja crecer sola durante la primavera. El maíz de primera se siembra en un campo distinto siguiendo la tecnología tradicional roza, tumba y quema; mientras tanto el frijol de abono desarrolla una densa masa vegetativa de 1.5 metros de altura, la etapa vegetativa de la leguminosa termina a fines de noviembre, cuando se forma la semilla. Los agricultores entonces cortan la mata y, unas cuantas semanas después, siembran el maíz de postrera con chuzo a través del colchón de hojas y tallos en descomposición. Las dos terceras partes de los agricultores entrevistados indicaron que dejan que la abonera se auto siembre y los demás afirmaron que cada año re siembran el frijol de abono en los campos de maíz de postrera. Los productores señalaron también que se necesitan tres años para que se establezca una abonera que no requiere que se le re siembre y que brinda al máximo beneficio de maíz de postrera.
Los datos de la encuesta realizada indica que el establecimiento de las aboneras varía de un agricultor a otro, es decir, se observa una variación en el número de semillas por postura y en la distancia entre postura y entre surcos (hasta medio metro de variación) Aunque la mayoría de los agricultores intercalan el frijol de abono cerca de la floración, alrededor del 11% de los que han adoptado esta tecnología reportan que lo intercalan antes (30-35 días después de la siembra del maíz, DDSM), y el 16% prefiere intercalarlo tardíamente (60-85 DDSM). Solo el 7% de los agricultores encuestados siembra frijol de abono al voleo entre el maíz de postrera, comúnmente entre 40 y 45 días DDSM.
El frijol de abono es un cultivo que normalmente forma semilla entre noviembre y febrero en respuesta al foto período más breve. Muchos agricultores aprovechan este hábito y permiten que las aboneras se auto siembren antes de cortarlas para sembrar el maíz de postrera. Cerca del 64% de los productores encuestados indicaron que por lo general permiten que una abonera establecida se auto siembre; los demás la vuelven a sembrar todos los años. Al parecer la tendencia entre los agricultores de confiar en la auto siembra natural está teniendo como resultado una reducción en la densidad y uniformidad de las aboneras.
La abonera es una tecnología de usos múltiples. Por una parte, facilita grandemente la limpieza del terreno, ya que el frijol de abono es una leguminosa agresiva que ahoga casi todas las malezas que con ella compiten y es muy fácil de cortar. El mantillo que forma conserva la humedad del suelo y lo protege de la erosión; además las hojas, tallos y raíces en descomposición proporcionan nutrimentos al siguiente cultivo de maíz. Como observó un agricultor Hondureño: "La tierra cobarde se vuelve valiente" cuando se le siembra con el frijol de abono.
Ventajas del frijol de abono, según los agricultores