El Mulch

El Mulch: Consiste en cubrir el suelo desnudo con material orgánico, basado en la inexistencia de suelos descubiertos en la naturaleza que siempre tienden a formar un manto verde de plantas protectoras.
La generación de una cobertura perenne del suelo constituye una medida importante dentro de la agricultura y horticultura ecológica. La práctica del mulch consiste en cubrir el suelo alrededor de las plantas de cultivo, pudiendo emplearse diversos materiales como rastrojos de cultivos, follajes de árboles, abonos verdes secos, etc.

Estos pueden emplearse apenas las plantas hayan emergido del suelo y, en algunos casos, incluso se siembra dentro o debajo del mulch. Por lo general, se adiciona nuevo material apenas la actividad biológica haya transformado el material inicial. Debe tenerse cuidado con las capas demasiado gruesas de mulch que impiden una aeración adecuada del suelo asfixiando a muchos microorganismos. En muchas zonas del trópico el uso del mulch ha sido y viene siendo una práctica importante junto con los cultivos de abono verde y de cobertura. La práctica de dejar los rastrojos de cultivos anteriores en la superficie del suelo es uno de los recursos tecnológicos muy importantes para la agricultura ecológica, Algunas ventajas del mulch:

• Inhibe la germinación y el desarrollo de las malezas
• Regula la humedad y la temperatura (Hd - To) al reducir la evapotranspiración
• Regula el lavado del suelo, amortigua la lluvia e incorpora al suelo sustancias nutritivas por acción de la precipitación
• Una cobertura de mulch evita la formación de costras en el suelo por desecado.
• Actúa como termorregulador a los cambios de la temperatura (To).
• Mantiene una humedad y temperatura (Hd - To) que favorece a los organismos del suelo
• Protege a determinadas hortalizas de ser atacadas por algunos hongos y mantiene la planta con sus frutos limpios y secos.

En condiciones de clima templado, los suelos con excesiva humedad no deben ser cubiertos inmediatamente con mulch y mucho menos con materiales impermeables que incrementen o conserven la humedad en exceso. En algunos casos, la aparición de babosas puede convertirse en un problema serio.

El cultivo en callejones es un sistema interesante, especialmente en el trópico pues permite utilizar el material de poda como abono verde y, en especial, como mulch.

Las investigaciones realizadas sobre el aporte de nutrientes del material de poda reportan que las hileras de Leucaena distanciadas 4 m x 2 m entre ellas para permitir el cultivo de plantas anuales aportaron: (No. de plantas por hectárea = 1250 plantas).

160 kg de N/há (Nitrógeno)
15 kg de P/há (fósforo)
150 kg de K/há (potasio)
40 kg de Ca/há (calcio)
15 kg de Mn/há (manganeso)