El Estiércol, Agricultura Ecológica

El estiércol es una mezcla de las camas de los animales con sus deyecciones, que han sufrido fermentaciones más o menos avanzadas primero en el establo y luego en el estercolero. Su composición varía entre límites muy amplios, dependiendo de la especie animal, la naturaleza de la cama, la alimentación recibida, etc.

Como término medio, un estiércol con un 20-25 por 100 de materia seca contiene 4 kg/tm de nitrógeno, 2,5 kg/tm de anhídrido fosfórico y 5,5 kg/tm de óxido de potasio. En lo que se refiere a otros elementos, contiene por tm 0,5 kg de azufre, 2 kg de magnesio, 5 kg de calcio, 30-50 g de manganeso, 4 g de boro y 2 g de cobre. El estiércol de caballo es más rico que el de oveja, el de cerdo y el de vaca. El de aves de corral o gallinaza es con mucho el más concentrado y rico en elementos nutritivos, principalmente nitrógeno y fósforo.

Se suele admitir que un animal en estabulación permanente produce anualmente alrededor de 20 veces su peso en estiércol.
EI procedente de granjas intensivas se reconoce fácilmente por su desagradable olor a putrefacción, lo que provoca la formación de substancias tóxicas para el suelo. Ello es debido a que contiene más nitrógeno proteico y a sus altas tasas de antibióticos y otros fármacos (restos de estimulantes de apetito, tranquilizantes, productos hormonales, etc.). En general estos materiales deben utilizarse con mucha precaución, compostándolos previamente en mezcla con otros estiércoles o materias orgánicas equilibradas y siendo prudentes en su uso.

El estiércol hay que esparcirlo pronto sobre el suelo, si es posible en otoño o invierno, antes de las heladas, de forma que su descomposición esté muy avanzada en primavera, cuando se efectúan las siembras o trasplantes. Es preferible enterrarlo tan pronto como se extienda, para evitar las pérdidas de nitrógeno que pueden ser importantes, pero nunca hacerlo profundamente.

Si no fuera posible enterrarlo rápidamente, es preferible dejarlo en montones de no mucha altura, sin compactarlos y directamente sobre el suelo de labor; de esta forma se favorece el comienzo de la fermentación aerobia.

El estiércol fresco puede ser utilizado en compostaje de superficie directamente. Se usa sobre todo en cultivos exigentes en abonado que toleran bien la materia orgánica fresca, como es el caso de patata, remolacha, tomate, etc., así como en los cultivos plurianuales como frutales y viñas, sobre los abonos verdes y las praderas permanentes para los aportes de otoño y comienzo de invierno.

Se utiliza en dosis importantes; un estercolado medio supone 30 tm/ha, pero a menudo se utilizan dosis mayores, 40-50 tm/ha cuando se busca mejorar el suelo. De acuerdo con las cifras medias de su composición antes indicadas, un estercolado de 30tm supone un aporte por ha de 120 kg de nitrógeno, 75 kg de anhídrido fosfórico y 165 kg de óxido de potasio. Por tanto, puede decirse que el estiércol es a la vez una enmienda y un abono, aunque no debemos perder de vista que la mayor parte de estos elementos fertilizantes no estarán disponibles para las plantas hasta que no se mineralice la materia orgánica.

El purín es un producto muy fermentable; su composición varía según se trate de purín de establos (orines principalmente), aguas de lavado del estiércol o una mezcla de ambos. Contiene además algo de materia orgánica en suspensión y hormonas que ejercen una acción estimulante sobre las raíces, aunque, sobre todo, el purín es rico en potasio y nitrógeno. La riqueza media por metro cúbico es la siguiente:

Nitrógeno......................... 1,5 a 2,5 kg
Anhídrido fosfórico......... 0,25 a 0,5 kg
Oxido de potasio.............. 4 a 6 kg

Para obtener el máximo valor fertilizante del purín es indispensable someterlo a una fermentación aerobia; de lo contrario, se producen putrefacciones que dan origen a substancias tóxicas para la microflora del suelo. Convenientemente fermentado, puede ser incorporado igual que el mantillo, casi en cualquier momento.

Su aporte es particularmente interesante después de la siega de una pradera. Para el abonado de cereales, hortalizas y frutales las dosis han de ser más bajas.

Hay que tener en cuenta algunas reglas básicas, como, por ejemplo, aplicarlo rápidamente después de su elaboración. La aplicación, mediante cisternas o canalizaciones a presión permite su esparcimiento en cantidades menores por hectárea. E1 aporte debe ser moderado y no efectuarse en tiempo lluvioso, debiendo sustraerse a la acción del aire, dado el peligro de pérdida de una parte de amoniaco.

EI estiércol semilíquido es el resultado de mezclar deyecciones sólidas, líquidas y agua, con una pequeña cantidad de paja o residuos de alimentos. Debe tratarse y esparcirse de la misma forma que el purín, y su composición es también muy variable, aproximadamente un 9% de materia seca en el ganado vacuno y un 1 1% en el ganado porcino. Sus contenidos medios en elementos fertilizantes es el siguiente:

Ganado vacuno Ganado porcino
Nitrógeno.................... 5 kg/tm 5 kg/tm
Fósforo....................... 2 kg/tm 4 kg/tm
Potasio........................ 6 kg/ [m 4 kg/ [m