El Crisantemo o piretro, insecticida natural

Las Piretrinas son un grupo económicamente importante de insecticidas vegetales naturales. Estos compuestos se derivan de las flores secas del crisantemo o piretro, Chrysanthemum cinerariefolium (familia Compositae). El polvo y el extracto del piretro que contienen varias Piretrinas se han usado como insecticidas por más de un siglo. Después de la Segunda Guerra Mundial la demostración de la acción del poder insecticida de las Piretrinas apareció en una época de preocupación creciente por el uso de químicos dañinos al ambiente como el DDT.
Las Piretrinas naturales tienen algunas de las cualidades de un agente ideal para el control de plagas. Son muy efectivas contra una amplia gama de insectos y hasta ahora no hay informes del desarrollo de razas resistentes. Las Piretrinas paralizan a los insectos muy rápidamente al contacto, una característica muy valiosa. Una de las principales ventajas de las Piretrinas es su baja toxicidad para los animales de sangre caliente, y el hombre.
Las Piretrinas procesadas a partir de plantas de piretro no son estables, lo que las hace no muy útiles para la protección de los cultivos. Sólo constituyen un insecticida efectivo cuando se exponen a la luz y el flujo de aire es limitado. Esto significa que pueden ser usadas efectivamente en fumigaciones domésticas, pero no son eficientes ni económicas cuando se usan para controlar plagas en cultivos agrícolas y en áreas forestales. Sin embargo, las imitaciones industriales de las Piretrinas, los piretroides, se pueden usar para aplicaciones generales en cultivos.
El piretro es una hierba perenne de flores blancas con amarillo que crece hasta una altura de 60 cm. En Kenia la cultivan más de 100,000 agricultores de pequeña escala, a altitudes entre 1500 m y 3000 m. Las Piretrinas se concentran en las flores a un nivel de 1 a 2 por ciento de su peso seco. El contenido de Piretrinas es mayor a mayor altitud. La planta de piretro se propaga por semilla o en forma vegetativa a partir de esquejes de los progenitores. La primera cosecha de flores tiene lugar unos 4 meses después de la siembra de plántulas o esquejes, y luego a intervalos de 2-3 semanas durante la época de floración, período que en Kenia se extiende a unos 9-10 meses en el año. Las flores se cortan a mano, generalmente por mujeres y niños; un cortador hábil puede cosechar 25 kg de flores frescas por día. La cosecha de flores demanda mucha mano de obra y esto ha disminuido su cultivo en algunas partes del mundo.

Producción

El rendimiento de las flores frescas y el contenido de Piretrinas dependen de la variedad usada y de factores como suelo, clima, intervalo de cosecha y métodos de secado. En promedio, 3-4 kg de flores frescas rinden 1 kg de flores secas. Durante el primer año se producen unos 250 kg por hectárea de flores secas, y la producción aumenta a 1000-1200 kg por hectárea en el segundo y tercer año. En los primeros tiempos el piretro se exportaba de Kenia en forma de flores secas, con un contenido mínimo de 1.3 por ciento de Piretrinas.