Disponibilidad de semillas y plántulas

Dentro de la región hay diferentes opciones para obtener semillas o plántulas (p.ej. bancos de semillas, viveros, recolección propia, intercambio informal entre productores), cada una con sus ventajas y problemas.

Los bancos de semillas forestales ofrecen semilla confiable y de calidad. Para algunas especies los bancos ofrecen semilla certificada de rodales y huertos semilleros registrados. Estas fuentes ofrecen las mejores opciones para conseguir semilla de una base genética amplia y con algún grado de mejoramiento en la productividad y forma de los árboles. Los programas de mejoramiento genético han logrado grandes avances en los rendimientos de las plantaciones forestales y las probabilidades de éxito de la inversión en una plantación pueden aumentar al usar una fuente de semilla mejorada. La selección en especies de árboles que se usan en la agricultura comercial a gran escala (p.ej. papaya, mango) ha logrado también mejoras en rendimientos, calidad y uniformidad de producto, aumentando así las ganancias económicas.

Aunque el precio de semillas parece a veces alto, en realidad es una cantidad pequeña en comparación con los costos totales de establecer y cuidar los árboles (p.ej. vivero, plantar, limpiar: entre 0.5-2% del costo total para semilla certificada, en comparación con 0.3-1% para semilla oscura). Así que si se trata de un proyecto de plantaciones con presupuesto asignado es un ahorro falso comprar semilla barata de mala calidad. Además los bancos de semilla normalmente pueden proveer información respecto al manejo de la semilla (tratamientos pregerminativos, cuidados en el vivero).

A veces los bancos no tienen disponible semillas de las especies que le interesa plantar al productor, o el productor no tiene acceso a fondos para comprar la semilla. Considerando la cantidad de especies y los limitantes de recursos de proyectos formales de mejoramiento genético, jamás habrá semilla certificada y mejorada para todas las especies en los cuales los agricultores tienen interés. De hecho el mejoramiento enfocado a agricultura de subsistencia es mucho más complejo. El material seleccionado para usar en plantaciones no necesariamente tendrá las características deseadas para combinar en sistemas agroforestales (p.ej. con cultivos perennes). Hay problemas para definir criterios de selección, así como para lograr una distribución efectiva del material mejorado y evitar la dilución en generaciones futuras, por cruzarse con otro material que existe en la zona. No todo tipo de uso requiere germoplasma certificado. Por ejemplo, no es necesario tener germoplasma certificado para árboles de servicio, donde es el manejo el que mayormente afecta las características del árbol. Así que la necesidad e incluso la factibilidad de mejoramiento genético intensivo para árboles plantados en sistemas agroforestales son menos obvias. También hay formas tradicionales de intercambio de semillas y plántulas (basadas muchas veces en sus cultivos), y mucho del material que se utiliza en fincas es recolectado localmente por productores o pasado de mano en mano. A veces esta es la única forma de conseguir semilla de una especie con interés local que no recolectan los bancos de semillas. El intercambio informal y la propia recolección ofrecen oportunidades para que los productores seleccionen su propio material con las características que llenen sus requisitos, tanto de especies agrícolas como de árboles, además de haber sido comprobado en la zona y tipo de terreno donde se va plantar. La selección para mejorar características en especies frutales cabe bien dentro de este proceso. Programas participativos locales de este tipo pueden fortalecer los sinergismos entre diversidad en fincas y productividad, estabilidad y resistencia de sistemas agroforestales. Sin embargo, hay que tener el cuidado de recolectar y usar material con una base genética suficientemente amplia.

No utilicemos la falta de semilla o semilla certificada como pretexto para no plantar la especie que los productores quieren, pues hay otras formas de conseguirla!

Si se obtienen los arbolitos para plantar de un vivero, es importante saber de dónde obtiene la semilla el vivero para cultivarlos. Así que en cualquier parte de la cadena: recolección de semilla ➪ vivero ➪ plantación siempre es muy importante saber de dónde viene la semilla. A continuación describimos algunas de las consideraciones más importantes a conocer e implementar en cuanto a la recolección y utilización de semilla.