Desinfección de agua por energía solar

Descripción de la tecnología:
Una de las maneras más sencillas de garantizar la calidad del agua a nivel domiciliario es utilizando la desinfección solar del agua.

El efecto de destrucción de microorganismos a través de la radiación solar se debe a la combinación de los rayos ultravioleta (UV), en el rango de 320 a 400 nm, y del calentamiento a temperaturas entre 50 y 60 °C, rango que es suficiente para inactivar muchos virus entéricos, bacterias y parásitos, si se expone el agua durante 1 hora o más.

Esta tecnología fue desarrollada por científi cos de la Swiss Federal Agency for Enviromental Science and Technology45 (EAWAG) y otros colaboradores. Además de económica, es una opción tecnológica bastante simple y práctica. El sistema SODIS considera las siguientes etapas básicas:

• remoción de sólidos en aguas con turbiedad alta (>30 UTN) por medio de fi ltración, si es necesario;
• colocación de agua de baja turbiedad (<30 UTN) en recipientes plásticos de 1 a 2 litros de capacidad (pueden usarse botellas descartables de bebidas gaseosas, de plástico duro, y preferiblemente pintadas de negro en una de sus mitades exteriores);
• aireación (oxigenación) del agua por agitación vigorosa en contacto con el aire o intercambiando el agua entre recipientes limpios; y,
• exposición del recipiente lleno con el agua a desinfectar, a la luz solar durante cerca de 5 horas (o más tiempo si es un día parcialmente nublado.

El sistema SODIS tiene la ventaja de que no modifica el sabor del agua, al no agregársele productos químicos como en el caso del cloro.

Este sistema es efi caz para desinfectar pequeñas cantidades de agua con baja turbiedad (<10 litros). Se utilizan botellas plásticas transparentes que son llenadas con agua y expuestas al sol, durante cinco horas o más, para alcanzar la desinfección esperada. Las botellas plásticas duras son preferidas sobre el vidrio en virtud de su fácil manejo, menor riesgo a la rotura y costos más bajos. Si se utilizan botellas de terephtalato de polietileno (PET), debe tomarse en cuenta que estos se deforman si las temperaturas exceden 65 °C.

Para acortar los tiempos de irradiación, o cuando la radiación solar no es suficientemente elevada, puede utilizarse una base semicilíndrica forrada con papel de aluminio, o pintar de negro la parte inferior externa de la botella.

Ventajas

• La inactivación microbiana se da por pasteurización y es eficaz para pequeños volúmenes de agua,
• Es una tecnología simple, práctica y de muy bajo costo,
• No se modifica la calidad del agua. Se obtiene buena calidad microbiológica del agua si la turbiedad es <30 UTN y se tiene suficiente oxígeno disuelto,
• Se combinan los efectos de la radiación UV y calentamiento,
• La operación es muy sencilla,
• No existen problemas de mantenimiento.

Desventajas

• Frecuentemente se requieren varias horas para desinfectar, e inclusive hasta días, dependiendo del nivel de insolación,
• No se reduce signifi cativamente la población de la mayoría de patógenos termo resistentes o no se destruyen otros como el virus de la hepatitis A y las esporas,
• Los volúmenes de agua se limitan a unos pocos litros y, por lo general, se requieren varios recipientes por día.
• No existe efecto residual desinfectante, por lo que el agua debe consumirse el mismo día.
• Si hay alta turbiedad, ésta interfiere con la inactivación microbiana. Al haber alta turbiedad, ésta debe reducirse por sedimentación o filtración, antes de exponer las botellas al sol.
• Requiere pre-aireación para crear condiciones aeróbicas.