Descripción del árbol de jocote

Árbol.
Es una planta arbórea perenne, con múltiples ramificaciones. Dependiendo del cultivar de jocote, su tronco puede llegar a tener 50 cm. de diámetro y el árbol llega a medir hasta 20 metros de altura. Su color es grisáceo y su textura es áspera.

Sus ramas se levantan desde los 2 a 10 metros sobre la tierra, formando una corona o copa que se extiende de 8 a 15 metros en forma abierta. Las ramas en los extremos son quebradizas y ricas en gomas.

Hojas.
Las hojas son de 7 a 22 centímetros de largo y de 4 a 12 cms. de ancho, compuestas de 5 a 12 pares de hojuelas de color purpúreo cuando jóvenes y verdes cuando maduran. Las hojas son alternas, de pecíolo corto, de forma ovada u ovada oblonga con base en cuña u obtusa y redondeada o ensanchada.

En ocasiones el ápice es muy obtuso, entero, coriáceo, con venas transparentes de color verde oscuro o verde amarillento, verde brillante en el haz y opaco en el envés, liso en ambas superficies. Miden aproximadamente de 3 a 6 cm. de largo y de 1.5 a 3 cm. de ancho. Los pecíolos son aplanados con la base un tanto dilatada, generalmente de color café y de 1 a 1.5 cm. de largo.

El árbol de jocote, pierde sus hojas antes de iniciar la cosecha, y al pasar esta se cubre nuevamente.

Flores.
El color de la flor depende de la variedad de jocote, variando de blanco a rosado intenso, que a su vez posee relación con el color del fruto. La flor crece en las panículas (fascículos) y nacen en las cicatrices que dejaron las hojas que defoliaron antes de la producción (por lo general, en la época seca).

Las panículas pueden tener de 6 a 21 flores, las que crecen principalmente, en ramitas cortas, horizontales y jóvenes (de uno a dos años de edad), aunque pueden crecer en ramas secundarias de mayor edad. Algunos investigadores mencionan que las flores son polígamas, o sea masculinas, femeninas y hermafroditas.

La flor es pequeña, mide de 3 a 3.5 mm. de largo, posee de 4 a 5 pétalos de color rosado claro a oscuro, que alternan con los sépalos. Los estilos son de 3 a 5, cortos y gruesos, que sobresalen ligeramente sobre el ovario. En cada carpelo hay un óvulo; aun cuando este es fértil no se produce polinización, porque no maduran los granos de polen. Existe diferencia de color en las flores de jocote, siendo las de jocote de corona de color claro, mientras que las de barón rojo de color rosado profundo.

Fruto.
La fruta del jocote es una drupa relativamente pequeña de 2.5 a 5 cm. de largo, color púrpura, rojizo o amarillo. El epicarpio es firme y liso, el mesocarpio es carnoso, amarillo, jugoso y de sabor dulce acidulado. El endocarpio es duro, constituido por fibras y en su interior se encuentran unas escamas, que son los remanentes de los óvulos desarrollados. Estos óvulos no pueden ser fecundados por ausencia de granos de polen y porque las celulas madres de los microsporos no maduran. Por tanto, el fruto de jocote se produce por partenocárpia.

Los árboles nacidos de semillas tienen crecimiento débil y baja productividad. Otras desventajas son que no se obtiene la variedad que se desea y que posee muy bajo nivel de germinación.