Cultivos mixtos

Descripción de la tecnología:
Cultivos mixtos
En cultivos mixtos se siembran varios cultivos juntos, de tal forma que se influyan entre sí y que se desarrollen prácticamente el tiempo completo juntos. Este sistema se acerca más a la vegetación natural de un lugar que los monocultivos, y se realiza preferentemente en sistemas de producción tradicional sostenible de los trópicos.

Dibujo 4: Diseño natural de la vegetación.
A) Vegetación natural.
B) Modelo de un sistema de cultivos mixtos adaptados a la zona.
(Fuente: Müller-Sämann, K.M. 1986)

Como en este sistema las plantas pueden aprovechar mejor los factores de crecimiento - luz, agua, nutrientes, entre otros- y se aprovechan mutuamente (por ejemplo las gramíneas se aprovechan de las leguminosas) por lo general el rendimiento total de la parcela es más alto que en monocultivos. Pero es necesario seleccionar bien los diferentes componentes de este sistema para que no haya competencia. La regla general de una buena mezcla es una gran diversidad en el tipo de crecimiento y las exigencias ambientales. Las combinaciones más útiles son las siguientes:

• Cultivos con un sistema radical profundo con los que tienen un sistema radical superficial.
• Cultivos que exigen mucha luz con los que requieren sombra.
• Cultivos altos con cultivos bajos.
• Cultivos con un ciclo de crecimiento largo con los que tienen un ciclo corto.
• Leguminosas con no leguminosas.

Otros factores importantes en los cultivos mixtos son:

• La distribución en el terreno para aprovechar la luz al máximo (puede ser más útil sembrar el cultivo más alto en hileras dobles).
• La relación entre los diferentes cultivos.
• La densidad de la población.
• Las épocas de siembra.
• La elección entre las diferentes variedades en el mercado (por ejemplo, un maíz con un tallo corto es más recomendable que una variedad con un tallo alto).

El sistema más avanzado dentro de este concepto es el sistema agroforestal.

Ventajas de los cultivos mixtos
Las ventajas de este sistema son:

• Mejor aprovechamiento de los factores de crecimiento: luz, agua, nutrientes etc.
• Mejor rentabilidad.
• Ciclo de productividad prácticamente cerrado (en el caso de sistemas agroforestales).
• Reducción de plagas y enfermedades (por ejemplo, Tagetes contra nemátodos).
• Mayor tiempo con cobertura (protección del suelo).