Cultivos intercalados; cultivo de cobertura viva con terciopelo

Siembra de cultivos tradicionales y el Terciopelo (Mucuna, frijol abono) en el mismo campo de una manera que las dos plantas están juntos en el campo por lo menos por una parte del crecimiento. La siembra del cultivo y del Terciopelo puede ser al mismo tiempo, el Terciopelo se puede sembrar unos 3-5 semanas después del cultivo (cultivos intercalados simultáneamente) o el Terciopelo se siembra unos 2-4 semanas antes de la madurez del cultivo (en relevo). El Terciopelo es una leguminosa rastrera y trepadora de un ciclo anual, normalmente de 4-7 meses, dependiendo de la variedad. La leguminosa en cultivos intercalados contribuye al control de las malezas, protege el suelo y aporta nitrógeno al cultivo siguiente. El Terciopelo tiene un crecimiento inicial bastante rápido y es más agresivo que otras leguminosas en asociación con cultivos. El nombre científico del Terciopelo es Mucuna pruriens. Existe un amplio rango de variedades con diferencias en el ciclo vegetativo, el color de las semillas, el valor forrajero y el vigor en asociación con otros cultivos.
Terciopelo NC: (Mucura pruriens)

1. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA ZONA
 Altura en msnm:
Se siembra entre 0-1600m. Tiene su mejor adaptación entre 0-800mts.

Precipitación en mm:
No tolera bien la sequia en comparación con otras especies. En zonas secas se puede sembrar en los suelos de vega. Generalmente se adapta bien a precipitaciones de 900-1500mm, pero se puede cultivar hasta más de 2500mm. En zonas de crecimiento óptimo del terciopelo su crecimiento es muy agresivo y puede competir fuertemente con el maíz.

2. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA FINCA/PARCELA
Textura del suelo:
Crece bien en suelos franco arenosos hasta franco-arcillosos.

Profundidad del suelo:
El terciopelo no se adapta muy bien a suelos superficiales. Además existe el riesgo que las raíces del terciopelo compiten más con las raíces del cultivo.

Capacidad de infiltración:
La cobertura viva de la leguminosa mejora la infiltración en suelos que tienden a sellarse.
En suelos compactados de baja infiltración es recomendable buscar prácticas adicionales que mejoran la infiltración y controlan el escurrimiento del agua.
Drenaje de agua: No tolera suelos mal drenados. La planta se pone amarillo y se pudre.

Presencia de piedras en la parcela:
Se puede sembrar en suelos pedregosos pero se desarrolla mejor en suelos poco pedregosos.

Porcentaje de pendiente:
Cultivos intercalados con Terciopelo, una vez bien establecidos, protegen el suelo en área con pendientes suaves hasta moderadas. En pendientes fuertes falta combinarlo con otras prácticas de control de erosión.
Fertilidad del suelo:
Se desarrolla bien en suelos de baja fertilidad. En suelos degradados tiene un crecimiento moderado.

Acidez del suelo:
No se adapta bien a suelos ácidos, pero existen variedades que crecen bien en suelos con pH de 4.3.

3. COMPATIBILIDAD CON LAS CONDICIONES EN LA FINCA
Insumos externos necesarios:
Aproximadamente 0.5qq de semilla por manzana.

Insumos internos necesarios:
Se recomienda la recolección, multiplicación y el mantenimiento de variedades adaptadas en cada zona o finca.

Actividades para establecer la obra:
1. Se puede sembrar al mismo tiempo con el maíz pero existe el riesgo que el terciopelo se desarrolla más rápido que el cultivo. Por esto se recomienda la siembra del terciopelo unos 3-5 semanas después del maíz. La siembra se hace entre los surcos del maíz con dos semillas por golpe a 33 pulgadas en cuadro (en 1 vara cuadrada se depositan 8 semillas).
2. En campos con un crecimiento vigoroso del terciopelo se necesitan podas o de bajar las ramas trepando el maíz durante los primeros 6-12 semanas. 3. La siembra de Terciopelo en maíz de primera se puede hacer en relevo 2-4 semanas antes de la madurez del maíz. Cuando se cosecha el maíz, el Terciopelo se extiende y cubre el campo en postrera.

Actividades para mantener la obra:
1. Dependiendo de la época de siembra de los dos cultivos y del vigor del maíz como del Terciopelo se necesitan a menudo podas semanales. 2. La producción de semillas de Terciopelo en primera es baja en cambio es buena en postrera/apante. 3. Los productores con experiencia recomiendan intercalar anualmente Mucuna para mantener la fertilidad del suelo. Un análisis detallado del sistema de asocio anual de maíz con terciopelo en el Atlántico de Honduras muestra una ventaja económica de este sistema a partir del segundo año. 4. En zonas apropiadas para el Terciopelo y donde se permite la producción natural de semilla en el campo, no se necesita resembrarlo anualmente porque la gran cantidad de semilla que produce y caen al suelo vuelven a germinar durante el siguiente período de lluvias. Los agricultores recogen semilla solo para resembrar pequeñas áreas en donde por alguna razón u otra el frijol no germina.

Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la práctica:
1. Aumenta la necesidad de mano de obra para la siembra pero reduce la necesidad de mano de obra para la segunda limpieza. En ciertos casos se necesitan podas a las guías de la leguminosa (6-12 semanas después de la siembra). En zonas con siembra en primera y postrera es un sistema de uso intensivo de la tierra que necesita flexibilidad en la disposición de la mano de obra. En algunos casos se necesita hacer 2 deshierbas (a la germinación y en la etapa del desarrollo). En zona con una siembra por año reduce la mano de obra.

Tipo de productor con probabilidad de implementarla:
El intercalado de Terciopelo con cultivos permite un uso intensivo de la tierra en fincas más pequeñas. En fincas grandes puede ser demasiado exigente en el manejo apropiado con mano de obra.

Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:
Existen experiencias positivas de sembrar el Terciopelo como cultivo de cobertura en plantaciones de cítricos. Las contribuciones de los beneficios de un cultivo intercalado son inmediatos. La biomasa se puede utilizar para forraje y el beneficio de la siembra de Terciopelo intercalado en primera se puede aprovechar en postrera. Es por eso que necesita una tenencia medianamente segura.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:
Se utiliza sobre todo en sistemas de producción intensivo de granos básicos. Se utiliza también en plantaciones de frutales.

Cultivo en el cual es apropiada:
El Terciopelo intercalado combina bien con granos básicos de porte alto como maíz. Ensayos de integrar el terciopelo en sistemas de maicillo han tenido poco éxito por el crecimiento agresivo del Terciopelo. En el sur de Honduras hay experiencias positivas de intercalar terciopelo con sandía sembrando el terciopelo 2-4 semanas después de la sandía. También se combina con musáceas.

4. CONTRIBUCION A OBJETIVOS DEL PRODUCTOR
Control de erosión:
Reduce la erosión a través de una reducción del impacto de las lluvias sobre el suelo. Este efecto se siente desde los 3-4 semanas después de la siembra de Terciopelo. En pendientes fuertes, sobre todo en zonas de precipitación fuerte y de suelos de baja infiltración, hay que combinarlo con otras prácticas de CSA.

Conservación de humedad del suelo:
La más densa cobertura del suelo reduce el impacto de las lluvias, mejora la infiltración y mantiene mejor la humedad. Sin embargo en zonas secas, el Terciopelo intercalado compite con el cultivo por el agua. Ensayos en Panamá encontraron un efecto positivo del mulch del terciopelo sobre el rendimiento del siguiente cultivo debido a una mejor retención de la humedad en el suelo.

Protección contra el viento:
En el caso que se deje el rastrojo del Terciopelo en el campo después de la postrera, este protege el suelo contra la erosión eólica.

Mejora de la fertilidad y estructura del suelo:
La biomasa de Terciopelo se descompone rápidamente liberando su nitrógeno. La siembra del siguiente cultivo se debe hacer de inmediato después de la chapia del Terciopelo para aprovechar el N. La Contribución al aumento de la materia orgánica en el suelo es lenta y se nota después de varios años de intercalar Terciopelo con los cultivos. La cobertura del Terciopelo mejora a mediano plazo la estructura del suelo.

Control de malezas:
Contribuye al control de malezas formando una cobertura densa del suelo. Se observaron efectos alelopáticos del terciopelo sobre el coyotillo. El Terciopelo mismo puede volverse una maleza por su crecimiento vigoroso en fincas donde falta la mano de obra para las podas de las guías de la leguminosa. Se utiliza también como cultivo de cobertura en plantaciones de cítricos aplicando un riguroso sistema de podas dos veces por semana.

Disponibilidad y calidad de forraje:
La palatabilidad y aceptabilidad de Mucuna por el ganado es baja excepto en épocas de escasez de forraje. Las ovejas y las cabras consumen el follaje, el consumo de los granos puede causar problemas de toxicidad. Existen variedades menos peludas que ofrecen un mejor forraje. Las semillas tostadas se utilizan en proporciones bajas en concentrados para aves y cerdos.

Disponibilidad de alimento humano:
Los granos se pueden tostar para mezclarlo con café o maíz. El consumo humano requiere el procesamiento cuidadoso de los granos para detoxificar los granos.

Relación con plagas:
Existe el riesgo del ataque de enfermedades en zonas húmedas. En zonas semisecas se pueden observar fuertes ataques de la maya (Diarbotica) al inicio del desarrollo del terciopelo. Ensayos en Honduras indican, que la babosa (Sarasinula plebeja) logra solamente un 20% de su peso normal y más del 80% se muere dentro de 135 días alimentándose de hojas de terciopelo. Por esto, una cobertura viva de Terciopelo que controla las malezas y no permite otros hospederos alternativos para la babosa, puede reducir el problema de la babosa.

FUENTES DE INFORMACION
Algunos productores con experiencia:
Boaco(Camuapa): G026, R014, M015, J003; Estelí Sur: B013, P016, J004; Jinotepe(St. Teresa): P015, U006,
U001
Entidades y técnicos que contribuyeron con su experiencia:
Unicam: M006; AT&V: H003; ADDAC: A021, C006, G005, M029, M030, M031, P025, R004, R025, S002,
U009, U010, V013; MIP Zamorano: C036
Literatura consultada:
B005, B021, C003, C010, F004, G041, S030, V003