Cultivos intercalados; cobertura viva con canavalia

Siembra intercalada de cultivos con Canavalia (frijol machete, frijol mantequilla, frijol espada) para proteger el suelo, controlar las malezas y contribuir a la fertilidad del suelo. La Canavalia es una leguminosa de ciclo semiperenne y puede sobrevivir en zonas semihúmedas unos 3-5 años. Es una planta enredadera. Existen variedades semi-erectas y menos agresivas. La misma variedad se hace más enredadera bajo sombra y queda más arbustiva en pleno sol.

El nombre científico es (Canavalia ensiformis).

1. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA ZONA
Altura en msnm:
Bien adaptada a zonas de 0-1800mts de alturas.

Precipitación en mm:
Crece en zonas secas y húmedas entre 600-2500mm, su adaptación óptima es entre 900-1200mm. Soporta épocas secas de 5-6 meses sobre todo en suelos profundos y zonas templadas. En zonas de alta precipitación se recomienda la siembra en canícula o en época de postrera.

2. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA FINCA/PARCELA
Textura del suelo:
Prefiere suelos francos. Crecimiento moderado en suelos arenosos.

Profundidad del suelo:
Crece en suelos superficiales y profundos aunque la raíz pivotante se desarrolla mejor en suelos profundos.

Capacidad de infiltración:
La siembra repetitiva de Canavalia como cultivo de cobertura contribuye a mediano plazo a mejorar la capacidad de infiltración del suelo, por ejemplo de suelos que antes eran potreros. Sin embargo en suelos de baja infiltración y pendientes más fuertes es necesario combinarlo al inicio con otras prácticas que mejoran la infiltración para reducir el escurrimiento.

Drenaje de agua:
No tolera suelos mal drenados, se pudre la raíz por falta de oxígeno.

Presencia de piedras en la parcela:
Se observó el riesgo de acame de las plantas de Canavalia en suelos muy pedregosos.
2.6 Porcentaje de pendiente:
La cobertura de Canavalia y la densidad de las raíces no son suficientes para la CSA en suelos con pendientes muy fuertes. Es recomendable combinarlo con especies arbustivos para mantener el suelo en pendientes fuertes y para evitar derrumbes.

Fertilidad del suelo:
Se adapta a suelos de baja fertilidad, crecimiento moderado en suelos degradados.

Acidez del suelo:
Prefiere suelos moderadamente ácidos a neutros. Se observa un crecimiento moderado en suelos ácidos de pH 4.3.

3. COMPATIBILIDAD CON LAS CONDICIONES EN LA FINCA
Insumos externos necesarios:
120 libras de semilla por mz, cuando se siembra al voleo y con espeque 60 lbs/Mz. 80-120lbs/mz cuando se siembra en las calles del café al espeque en tres bolillos y a doble surco.

Insumos internos necesarios:
Espeque, coba, machete.

Actividades para establecer la obra:
1. En sistemas de renovación de café se hace una chapia y se siembran entre los surcos de café con espeque dos surcos de Canavalia a una distancia de 50cm entre surcos y 40 cm entre plantas con 2 semillas por golpe. Para el caso de establecer por primera vez el café se le siembra la canavalia en la zona de Matagalpa, Nicaragua, a los 6 meses de ser establecido el cultivo. Se hace un deshierbe a los 25 días según necesidad. 2. La Canavalia se puede sembrar con el maíz a los 0 o a los 15-20 días después del maíz. Siembras más tardías dan poca biomasa por la sombra bajo el maíz. Se siembra un surco de Canavalia entre los surcos de maíz con 8 pulgadas entre golpes y 2 semillas por golpe. También se puede sembrar en cada segunda calle entre los surcos de maíz, sobre todo cuando los dos cultivos se siembran al mismo tiempo. Se mantiene la densidad normal del maíz. Se hace control de malezas a los 30DDS de la canavalia según necesidad. Cuando esta florecida (70%) se corta y se deja preferiblemente como mulch. 3. La siembra de Canavalia en frutales se puede hacer a una distancia de media vara entre golpes y dos semillas por golpe. Se hacen dos podas por año. En plantaciones con una alta densidad de frutales, la Canavalia puede sufrir de la sombra por los árboles y mostrar poco desarrollo.

Actividades para mantener la obra:
1. En sistemas de renovación de café se hacen podas mensuales en la época lluviosa, en la época seca no se poda. Cada poda se hace más alta que la anterior (alrededor del 50% de la altura de la planta); así la planta se mantiene 2-3 años. Se mantiene mejor en campos con sombra. 2. Para la producción de semillas se siembra una pequeña parcela aparte. La cosecha de granos de Canavalia se hace entre noviembre y abril. Para el caso de establecer cafetales por primera vez con canavalia se recomiendan 3 limpias/año: a los 30 días después de la siembra (DDS) de la canavalia se da la primera limpia con macana (4D/H), a los 60 DDS se realiza la poda de dominancia (apical) para que dé más cobertura (2D/H), y a los 120 DDS se eliminan las guías (cada mes) y se hace la poda lateral para conservar los surcos y evitar competencia de luz con el cultivo (2 D/H).

 Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la práctica:
Ya que la canavalia se siembra de 15 - 20 días después de la siembra del maíz o el sorgo, las actividades en una manzana de maíz o sorgo con son: Siembra de la canavalia, control de maleza y despunta. Estas actividades tienen las siguientes necesidades y costos:

Para establecer una manzana de canavalia intercalada con maíz o con sorgo se necesitan 80 libras de semilla y 2 D/H. Para el mantenimiento son necesarios 5 D/H. Aumenta el trabajo inicial para la siembra y el control de las malezas en los primeros estadios de desarrollo de la Canavalia. Después se reduce la necesidad de mano de obra para deshierbes.

Nivel de conocimiento necesario para implementarla:
El manejo del sistema, sobre todo de la poda, requiere cuidado y experiencia para asegurar una buena sobrevivencia de la Canavalia sin afectar el cultivo. Una vez que los productores ven y hacen la práctica se vuelve sencilla.
Tipo de productor con probabilidad de implementarla:
Se utiliza en fincas grandes como en fincas pequeñas. En fincas grandes se valora sobre todo el control de malezas, en fincas pequeñas la contribución más apreciada es a la fertilidad. Una vez que se consigue la semilla puede ser implementada por campesinos de subsistencia.

Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:
Es una práctica que se implementa anualmente en granos básicos y en café por 2-3 años.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:
Se utiliza sobre todo como cultivo de cobertura en la renovación de café. En Panamá se encontró una ventaja económica para el uso de los rastrojos mixtos de maíz con canavalia en la alimentación del ganado. Sin embargo, en fincas mixtas con ganado se prefieren a menudo otras leguminosas forrajeras (caballero, caupí o soya perenne).

Cultivo en el cual es apropiada:
Existen experiencias positivas en maíz y en café. Se puede utilizar también en el establecimiento de frutales.

4. CONTRIBUCION A OBJETIVOS DEL PRODUCTOR
Control de erosión:
Contribuye a la protección del suelo y al control de la erosión en siembras de cultivos perennes por 2-3 años. La densidad del follaje y de las raíces de Canavalia es moderada; para pendientes fuertes en cultivo de café existen otras especies que protegen mejor el suelo (Arachis) o hay que combinarlo con otras prácticas de CSA.

Conservación de humedad del suelo:
1. En zonas semi-secas o épocas con lluvias irregulares, la Canavalia intercalada puede competir con el cultivo asociado por la humedad del suelo y afectar el rendimiento del mismo. Después de la chapia, el mulch de Canavalia contribuye a mantener la humedad en el suelo. En Panamá se observó en un año de lluvias irregulares un efecto significativo del rastrojo de la Canavalia sobre el siguiente cultivo debido a la mejor retención de la humedad. 2. En zonas húmedas puede aumentar la humedad en la época lluviosa lo que puede provocar problemas de pudrición en el cultivo.

Protección contra el viento:
Contribuye al control de la velocidad del viento en la renovación de café mejorando la sobrevivencia de los árboles.

Mejora de la fertilidad y estructura del suelo:
1. La descomposición de la biomasa es rápida. La colocación de los residuos de la poda a los surcos de café mejora el crecimiento de café. La chapia del material lignificado de la madera (tallos) de Canavalia en el segundo o tercer año contribuye a la materia orgánica en el suelo. A través de sus raíces contribuye a aumentar la materia orgánica del suelo. La canavalia mejora la estructura del suelo. 2. En asocio con granos básicos beneficia el siguiente cultivo.

Control de malezas:
Contribuye al control de malezas en la renovación de café hasta que el café mismo cubre el suelo y depende también de la densidad de siembra (80lbs) a los 60DDS cierra calle y controla la maleza, un efecto muy apreciado por los agricultores. Se observa también un efecto sobre el control de la maleza en el cultivo del maíz.

Disponibilidad y calidad de forraje:
La contribución es limitada. Las vainas verdes se consideran tóxicas. En Panamá se encontró un aumento de peso de animales en 90 gramos por animal y por día usando una dieta de 56% rastrojos de maíz + 44% de rastrojos de canavalia. En la dieta de solamente rastrojos de maíz perdieron 130 gramos de peso por día y animal. Al mismo tiempo se observó una reducción del 7% en el rendimiento del maíz en asocio con Canavalia. Sin embargo, se analizó una ventaja económica del asocio maíz-canavalia por la ganancia de peso de los animales.

Disponibilidad de alimento humano:
Los granos requieren de un procesamiento especial para detoxificarlo antes del consumo humano.

4.9 Relación con plagas:
La canavalia es atacada por la maya pero no afecta el cultivo principal. Ensayos en Honduras indican, que la babosa (Sarasinula plebeja) no incrementa su peso y se muere dentro de 135 días alimentándose de hojas de Canavalia. Por esto, una cobertura viva de Canavalia que controla las malezas y no permite otros hospederos alternativos para la babosa, puede reducir el problema de la babosa.

FUENTES DE INFORMACION
Algunos productores con experiencia:
Matagalpa: H005, S007; Boaco: A009, B009, H004, P006; Masaya: C019; Jinotepe: D003, G038, M018
Entidades y técnicos que contribuyeron con su experiencia:
UNICAFE: M004; ASPRODIC: T002, O001; ADDAC: S002; INTA: D002; AGRODERSA: N003; PRM: B018;
MIP Zamorano: C036
Literatura consultada:
B017, C003, H007, G041, G042, V003