Cultivos intercalados ; cobertura viva con Caballero

Siembra de cultivos y Caballero otros nombres (Dólicos, garbanzo) en el mismo campo de manera que las dos plantas están juntas en el campo por lo menos por una parte del crecimiento. La siembra del cultivo y del Caballero puede ser al mismo tiempo o unos 1-3 semanas después del cultivo, o el Caballero se siembra unos 2- 4 semanas antes de la madurez del cultivo (Caballero en relevo). El Caballero es una leguminosa rastrera y trepadora de ciclo que dura normalmente de 4-9 meses, dependiendo de la variedad. La mayoría de las variedades florecen entre noviembre y enero. La leguminosa en cultivos intercalados contribuye al control de las malezas, protege el suelo y aporta nitrógeno al cultivo siguiente. El Caballero tiene un crecimiento inicial más lento que el terciopelo.
El nombre botánico del Caballero es (Lablab purpureus), anteriormente conocido como Dolichos lablab.

1. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA ZONA
Altura en msnm: Bien adaptada a zonas de 0-1500mts. Existen variedades para zonas altas hasta los 2000mts.

 Precipitación en mm:
Bien adaptado a zonas secas y semisecas (600-1200mm de precipitación). Tolera varios meses secos. Es común encontrar fuertes ataques de insectos comiendo el follaje sobre todo en zonas y épocas más secas.

2. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA FINCA/PARCELA
Textura del suelo:
Crece en suelos arenosos y franco-arcillosos.

Profundidad del suelo:
Crece mejor en suelos moderadamente profundos. En suelos superficiales con alta precipitación una cobertura densa puede aumentar la humedad del suelo hasta el punto que incrementa el riesgo de derrumbes.

Capacidad de infiltración:
La cobertura viva mejora la infiltración en suelos que tienden a sellarse. En suelos compactados de baja infiltración es recomendable buscar prácticas adicionales que mejoran la infiltración y controlan el escurrimiento del agua.

Drenaje de agua:
No tolera suelos mal drenados.

 Presencia de piedras en la parcela:
Se puede sembrar en suelos pedregosos pero se desarrolla mejor en suelos poco pedregosos.

Porcentaje de pendiente:
Cultivos intercalados con Caballero, una vez bien establecidos, protegen mejor el suelo en pendientes suaves hasta moderadas. En pendientes fuertes mejor combinarlo con otras prácticas de control de erosión.

Fertilidad del suelo:
Adaptado a suelos de baja fertilidad con crecimiento moderado en suelos degradados. Susceptible a la deficiencia de P en el suelo.
Acidez del suelo:
Tolera suelos ácidos en un rango de pH de 4.5 a 7.5. No tolera bien una alta saturación de Al en el suelo.

3. COMPATIBILIDAD CON LAS CONDICIONES EN LA FINCA
 Insumos externos necesarios:
Se necesita 20-30 libras por manzana de semilla para una densidad de 15.000 plantas.
Existen diferentes variedades: Highworth es de ciclo corto, crece mejor en primera y florece en octubre, Rongui crece mejor en postrera y florece en noviembre-enero.

Insumos internos necesarios:
Se recomienda la selección, multiplicación y el mantenimiento de variedades bien adaptadas para cada zona.

Actividades para establecer la obra:
1. La escarificación de la semillas mejora la germinación 2. Se puede sembrar 1-2 semillas de caballero por golpe entre los golpes de maíz, o entre los surcos de maíz con una distancia de 60 cm entre los golpes de caballero. 3. Se requiere de podas o de bajar las ramas trepando el maíz durante los primeros 6-12 semanas. 4. El Caballero se puede sembrar en los campos de maíz después la primera limpieza a los 1-3 semanas para que sea menos agresivo. 4. La siembra de Caballero en maíz de primera se puede hacer 2-4 semanas antes de la madurez del maíz. Cuando se cosecha el maíz, el Caballero se extiende y cubre el campo en postrera (le sirve de tutor las plantas secas de maíz).

Actividades para mantener la obra:
Dependiendo de la época de siembra de los dos cultivos y del vigor del maíz como del Caballero se necesitan podas semanales. La producción de semillas de Caballero requiere de pequeñas parcelas aparte para este fin. Existe el riesgo que la babosa se multiplica bajo la cobertura del Caballero en primera afectando los cultivos en postrera.

Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la práctica:
1. Aumenta la necesidad de mano de obra para la siembra pero reduce la necesidad de mano de obra para la segunda limpieza. En ciertos casos se necesitan podas. En general es un sistema de uso intensivo de la tierra que necesita flexibilidad en la disposición de la mano de obra.

Nivel de conocimiento necesario para implementarla:
Es una técnica sencilla pero requiere de cierta experiencia en el manejo del sistema para aprovechar sus beneficios.

Tipo de productor con probabilidad de implementarla:
En fincas pequeñas, el intercalado de Caballero con cultivos permite un uso intensivo de la tierra. En fincas grandes puede ser demasiado exigente en mano de obra para el manejo apropiado.

Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:
Las contribuciones de los beneficios de un cultivo intercalado son inmediatas. El follaje se puede utilizar para forraje. El beneficio en la fertilidad del suelo de la siembra de Caballero intercalado en primera se puede aprovechar en postrera. Se justifica si el acceso a la tierra asegura el uso del terreno por 1-3 años.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:
Se utiliza sobre todo en sistemas de producción intensivo de granos básicos. El Caballero en fincas mixtas pequeñas provee buen forraje y contribuye a la alimentación del ganado.

Cultivo en el cual es apropiada:
El Caballero intercalado combina bien con granos básicos de porte alto como maíz y maicillo.

4. CONTRIBUCION A OBJETIVOS DEL PRODUCTOR
Control de erosión:
Reduce la erosión a través de una reducción del impacto de las lluvias sobre el suelo. Este efecto se siente desde los 4-5 semanas después de la siembra del Caballero. En pendientes fuertes, sobre todo en zonas de precipitación fuerte y de suelos de baja infiltración, hay que combinarlo con otras prácticas de CSA (barreras vivas).

Conservación de humedad del suelo:
La más densa cobertura del suelo reduce el impacto de las lluvias, mejora la infiltración y mantiene mejor la humedad. Sin embargo en zonas secas, el Caballero intercalado puede competir con el cultivo en caso de escasez de lluvias.

Protección contra el viento:
Variedades no sensitivas al fotoperíodo sembradas en relevo en maíz de postrera se desarrolla en apante y protege al suelo en la época seca.

Mejora de la fertilidad y estructura del suelo:
El follaje de Caballero se descompone rápidamente liberando su nitrógeno. La siembra del siguiente cultivo se debe hacer de inmediato después de la chapia del Caballero para aprovechar el N. La Contribución al aumento de la materia orgánica en el suelo es lenta y se nota después de varios años de uso del Caballero. A mediano plazo el Caballero mejora también la estructura del suelo.

Control de malezas:
No compite bien con malezas en el primer mes por su desarrollo inicial lento. Después controla bien las malezas.

Disponibilidad y calidad de forraje:
Excelente forraje verde, sobre todo en combinación con el rastrojo de maíz después de la cosecha del maíz. Al fin de la postrera el rastrojo de maíz y el Caballero enredado en el maíz se pueden cortar y secar para heno. Poco tolerante al pastoreo intensivo.

Disponibilidad de alimento humano:
Los granos son comestibles pero requieren un procesamiento especial para detoxificarles (cocinar y cambiar el agua). En ciertas zonas se utiliza tradicionalmente (frijol garbanzo). Los granos contienen 24-28% de proteínas.

Disponibilidad de productos forestales y energéticos:
No contribuye directamente. Existen variedades arbustivas del Caballero poco utilizadas en Centroamérica.

Relación con plagas:
Puede ser afectado por las varias plagas: Cogollero (Spodoptera), Mosca blanca (Bemisia tabaci), Lorito verde (Empoasca kraemeri), la Maya (Diabrotica balteata), Polillo del brote del frijol (Epinotia aporema), Chinche verde y Chinche helionda (Nezara viridula).

FUENTES DE INFORMACION
Algunos productores con experiencia:
Matagalpa(Sn. Pablo): P013, G024
Entidades y técnicos que contribuyeron con su experiencia:
ADDAC: S002; MIP-Zamorano: C030, C036
Literatura consultada:
B005, C003, F005, M040, S032, V003