Cultivos intercalados; cobertura viva con Arachis

Siembra intercalada de cultivos con Arachis (Maní forrajero) para proteger el suelo, controlar las malezas y contribuir a la fertilidad del suelo. Se utiliza en cultivos perennes como café, musáceas y frutales y en asociación con pastos tropicales. El Maní forrajero es una leguminosa tropical perenne de origen del Brasil. Tiene un crecimiento rastrero y estolonífero.

El nombre científico del Arachis: (Arachis pintoi).

1. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA ZONA
Altura en msnm:
Se adapta bien a alturas por debajo de los 1200 mts, pero crece hasta los 1800 mts sobre el nivel del mar.

Precipitación en mm:
Prefiere zonas húmedas. En zonas con más de 4 meses secos se defolia, algunos estolones de mueren, pero se recupera con las primeras lluvias. Como cobertura viva en café se recomienda solamente para zonas donde el café no sufre de estrés hídrico durante la época seca debido a la competencia entre las raíces de Arachis con las raíces del café.

2. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA FINCA/PARCELA
Textura del suelo:
Crece en suelos con textura arenosa-franca hasta franco-arcillosa.

Profundidad del suelo:
Prefiere suelos profundos, crece moderadamente en suelos superficiales.

Capacidad de infiltración:
La siembra de Arachis como cultivo de cobertura contribuye a mejorar la capacidad de infiltración del suelo protegiendo la superficie del suelo contra las lluvias. Sin embargo en suelos de baja infiltración es necesario combinarlo al inicio con otras prácticas que mejoran la infiltración para reducir el escurrimiento. Una vez bien establecido, el sistema estolonífero mantiene bastante bien el suelo.

 Drenaje de agua:
No tolera suelos mal drenados.

Presencia de piedras en la parcela:
Prefiere suelos poco pedregosos.

Porcentaje de pendiente:
La cobertura densa de Arachis y el sistema denso y profundo de las raíces y estolones protege y mantiene el suelo. Es terrenos con riesgos de derrumbes es recomendable combinarlo con especies arbustivos para mantener el suelo.

Fertilidad del suelo:
Se adapta a suelos de baja fertilidad. Tiene un crecimiento moderado en suelos degradados.

Acidez del suelo:
Adaptado a suelos ácidos y moderadamente ácidos. Tolera altas saturaciones de Al en el suelo. En suelos muy ácidos se puede observar una deformación de las raíces.

3. COMPATIBILIDAD CON LAS CONDICIONES EN LA FINCA
Insumos externos necesarios:
Estolones o semillas para la siembra. Este material es de difícil acceso y se recomienda la reproducción en la finca para tener suficiente material. Para la siembra de 1 mz se necesitan 20-25 qq de estolones (50 sacos), cada uno vale alrededor de unos 3 US$. 1 kg de semilla contiene 6000-8000 semillas y se necesitan para una manzana alrededor de unas 25-35 lbs de semilla.

Insumos internos necesarios:
No demanda mayores insumos internos.

Actividades para establecer la obra:
1. La siembra se hace normalmente con estolones. El tamaño y la colocación de los estolones varían. En café se siembran normalmente al centro de las calles con un estolón de 30-40cm de largo por metro lineal. Para la siembra se prefieren estolones de 2-3 meses de edad, rebrotes tiernos de 6-8 semanas después de las primeras lluvias no sirven para la propagación. 2. Para la siembra se abre un surco, se coloca el estolón y se cubre. A partir del surco la leguminosa se extiende hacia los lados. 3. Durante el primer año se necesitan varias deshierbas por el crecimiento inicial lento del Arachis. Se observó que el Arachis cubre el 60% del suelo en 4-6 meses y el 100% en el segundo año. La capacidad del Arachis de cubrir el suelo depende mucho de la sombra en el cultivo. Niveles altos de sombra favorecen un buen establecimiento pero reducen el crecimiento posterior y la capacidad de controlar las malezas. El corte del follaje, dejando unos 10cm de altura, puede estimular el crecimiento de los estolones. 4. En el caso de una siembra con semilla (difícil de conseguir y cara), se coloca un semilla cada 10cm en surcos.

Actividades para mantener la obra:
1. En el café se recomienda no dejar que el Arachis avance hasta llegar al pie de los cafetales para evitar la posible competencia por nutrientes. Sin embargo esta práctica requiere de mucha mano de obra. 2. Se ha observado que el Arachis tiene raíces muy profundas. Por esta razón, es difícil erradicar el Arachis una vez establecido.

Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la práctica:
Para el establecimiento del Arachis en café se necesita durante el primer año para la siembra hasta 90 D/H y para las deshierbas hasta 40 D/H. En los años siguientes, el efecto depende de las condiciones y del manejo del cafetal o frutal. Bajo condiciones de sombra moderada, se reduce la necesidad de mano de obra en comparación con campos sin
Arachis para los deshierbas del cultivo. En Honduras se encontró un ahorro en mano de obra de 8-9 chapeas por año o 16 jornales por mz.

Nivel de conocimiento necesario para implementarla:
Es una técnica sencilla.

Tipo de productor con probabilidad de implementarla:
La práctica se puede utilizar sobre todo en fincas medianas con suficiente mano de obra o capital para establecer el Arachis.

Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:
El establecimiento es una inversión para varios años.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:
Se utiliza sobre todo en sistemas con cultivos perennes de arboles y pastos.
Cultivo en el cual es apropiada:
Buena planta de cobertura en el trópico húmedo en café, frutales, bananos, palma africana por su tolerancia a la sombra. Pasturas de Arachis asociado con gramíneas estoloníferas como pasto Estrella y Brachiaria han mostrado persistencia y productividad.

4. CONTRIBUCION A OBJETIVOS DEL PRODUCTOR
Control de erosión:
Buena planta de cobertura para la protección del suelo debido a su denso colchón de estolones enraizados. Se utiliza también para la protección de taludes.

Conservación de humedad del suelo:
La cobertura mejora la infiltración del agua durante la época lluviosa y reduce la evaporación durante la época seca. Sin embargo, hay observaciones de que el Arachis puede reducir la densidad de raíces del café y competir de esta manera con el café por la humedad del suelo al fin de la época seca en zonas con épocas secas prolongadas.

 Protección contra el viento:
Se mantiene verde por 3-4 meses durante la época seca y protege el suelo contra el viento.

Mejora de la fertilidad y estructura del suelo:
Contribuye al mejoramiento del suelo en la medida que se descomponen hojas, raíces y estolones viejos. Se encontró en asocio con el pasto Brachiaria una contribución de 45-75 lbs de N por mz y un aumento del número de los lombrices en un 90%.

Control de malezas:
Una vez establecido compite bien con malezas y forma cubiertas densas aún bajo sombra.
Existe el riesgo que el Arachis mismo se vuelve maleza por su persistencia y reproducción estolonífera que dificulta su erradicación.

Disponibilidad y calidad de forraje:
Tiene una alta calidad forrajera y tolera altas cargas de animales. Las hojas contienen 13-25% de proteína cruda, un alto contenido de Ca y otros minerales y niveles bajos de taninos condensados. La digestibilidad es de 60-70%. La flor se utiliza como alimento para aves.

 Relación con plagas:
Caficultores notaron la dificultad de recoger el café que se cae maduro antes o durante la cosecha debido a la cobertura densa. Esto puede ser un limitante en zonas con problemas con la broca. En algunos ensayos se encontraron niveles más altos del roedor "Taltuza - Orthogeomys) bajo la cobertura de Arachis. En el caso de banano se encontró un aumento en el nematodo barrenador Radophilus, pero falta confirmar esta observación.

FUENTES DE INFORMACION
Algunos productores con experiencia:
Matagalpa (Yesica Sur): A016
Entidades y técnicos que contribuyeron con su experiencia:
UNICAFE: M004
Literatura consultada:
A018, A020, G040, P023, S025, S029