Cultivos hidropónicos

¿QUE ES LA HIDROPINIA?
La palabra hidroponía deriva del griego "hydro", que significa agua, y "ponos" que significa trabajo. Hidroponía es entonces el "trabajo en el agua", y esto corresponde a una primera explicación genérica de los cultivos sin tierra.

Algunos autores ubican el origen de los primeros cultivos hidropónicos en los Jardines de Babilonia, en las "chinampas" o granjas en balsas de los aztecas en el territorio mexicano y, por último, en los jardines de los lagos de Kashmir (actual territorio paquistaní). A mediados del 1600, el científico Robert Boyle realiza sus primeros experimentos del crecimiento de plantas en agua. Posteriormente, en 1690, el Inglés John Woodward efectuó similares experiencias en base a agua destilada con la mezcla de ciertas sustancias que, más adelante, se
fijarían como vitales para el éxito de los cultivos. Finalmente, recién en 1920 el Dr. William Gericke inventa el término hidroponía y comienza a ser considerado el padre de la hidroponía moderna. En 1929 publicó un artículo titulado "Acuacultura, un medio de producción de cosechas".

El sistema primario consistía en una cisterna de poca profundidad con una solución nutritiva en la que quedaban sumergidas las raíces de las plantas, que se sujetaban sobre un tejido de alambre. El ingreso de la luz a las raíces estaba obturado por una capa de viruta de madera que cubría dicho tejido. Durante la Segunda Guerra Mundial, estos procedimientos fueron utilizados por el ejército norteamericano para obtener vegetales frescos en las islas del Pacífico. En esa oportunidad, habían materializado el sistema con piletones de cemento rellenos con piedras y soluciones nutritivas. Las cosechas se obtuvieron en el término de tres meses. El método de cultivo hidropónico reemplaza los nutrientes necesarios que brinda la tierra y en alguna medida siempre tiende a superarlos. Dichos nutrientes básicamente están constituidos por el agua y una combinación de sales minerales.

LOS CULTIVOS SIN TIERRA PUEDEN CLASIFICARSE EN TRES CATEGORÍAS:

• CULTIVOS SIN SUBSTRATO

Este tipo de cultivo es el verdadero cultivo en agua. Para su obtención en condiciones de producción óptimas pueden aplicarse varias técnicas. Cultivos en batea profunda. Es una técnica derivada de las experiencias históricas de Woodward y Sachs, y se ha desarrollado este método en las últimas décadas en las industrias japonesas. Se realiza a partir de la utilización de una solución nutritiva, y tiene como principales características la sencillez y el bajo costo de implementación.

Técnica de la película nutritiva. Es conocida a nivel internacional como NFT (Nutrient Film Technique). Ha tenido un desarrollo innovador en los últimos 20 años y requiere especiales cuidados en el manejo. Su costo de implementación es un tanto mayor que el de otros sistemas. Esta técnica fue desarrollada y utilizada por la NASA para el crecimiento de plantas en el espacio. Aeroponia. Consiste en columnas de cultivos, de paneles planos, verticales u oblicuos.
Técnica de las mareas. Parte de un ciclo de llenado y desagote de un recipiente en el que se encuentran las raíces de las plantas a través de un cronómetro.

CULTIVOS CON SUBSTRATO INERTE

Como su nombre lo indica, este tipo de substrato constituye la base del método de cultivo. Los primeros en utilizarse fueron la arena y la grava. Pero en la actualidad podemos encontrar el uso de otros materiales tales como aserrín, leca, turba, perlita, vermiculita, piedra pómez, fibra de coco, cascote, lana mineral, kuntan (o granza de arroz), espuma sintética y lana de vidrio entre otros. Entre los métodos que utilizan estos substratos, podemos destacar los sistemas de bateas, de bolsas y los tubos verticales.

LA SOLUCIÓN NUTRITIVA

El agua brinda la mayoría de los nutrientes necesarios a la solución nutritiva. Los tipos de agua convenientes para el riego de los cultivos de tipo hidropónico pueden ser agua corriente, agua de pozo, agua de lluvia o agua desmineralizada o destilada. Una vez elegido el tipo de agua a utilizar y habiendo realizado su análisis químico se determinará la cantidad y el tipo de sales minerales a incorporar para obtener una solución nutritiva óptima. La Botánica ha demostrado que las plantas utilizan en su ciclo de germinación, desarrollo, floración y fructificación minerales simples: nitrógeno, potasio, calcio, fósforo, magnesio, boro, carbono, cobre, hierro, nitrógeno, oxígeno, manganeso, azufre y zinc. Estas soluciones "ideales" proporcionan una producción de plantas sanas y bien alimentadas, obteniendo de este modo un buen producto.

SISTEMA DE COLUMNAS HUECAS
Este sistema de cultivo se enmarca dentro de la denominada aeroponia vertical. Se utilizan columnas de 2,00 m de altura, que comprenden aproximadamente 60 plantas. Las columnas se disponen linealmente y se separan cada 1,40 m. La solución nutritiva se aplica desde la parte superior de forma pulverizada y filtra pasando por las mallas, donde descansan las raíces. Se produce así un mojado parejo y constante (ver gráfico).

SISTEMA DE SUPERFICIES PLANAS INCLINADAS
Es un sistema que se ha desarrollado en Europa dentro de invernaderos calefaccionados. En nuestras latitudes fue experimentado al aire libre en épocas estivales. Se materializa con un bastidor o marco que toma la inclinación y orientación deseadas, en donde la solución nutritiva excedente cae hacia una pileta colectora. Sobre dicho marco se coloca una placa de polietileno expandido de 25 a 35 mm de espesor que se perfora para colocar los plantines en su interior.

AEROPONIA EN PANELES VERTICALES
Es un sistema de cultivo similar al anterior que consiste en planos de un metro cuadrado de polietileno expandido de 30 mm de espesor, enfrentados de a pares y separados unos 10 cm entre sí. Deben orientarse de modo que puedan captar y aprovechar la mayor cantidad de luz solar posible. En este caso, que se colocan plantas a ambos lados del panel, se obtiene una mayor superficie de cultivo. La solución nutritiva de riego se ubica en la parte superior y se coloca una canaleta de recolección y recupero en la parte inferior. En experiencias realizadas con plantaciones de frutillas se obtuvo una densidad de 32 plantas por metro cuadrado, una cantidad interesante en relación a la superficie de suelo utilizado.

CULTIVOS EN BOLSAS
Comenzó a implementarse en la década del '70. Pueden emplearse bolsas chatas o verticales y el riego de la solución nutritiva es efectuado en intervalos controlados por un cronómetro y se aplica en el interior de la bolsa por medio de un sistema de goteo o aspersión. Las bolsas se preparan con un drenaje para evitar una inundación. En ambos casos (bolsas verticales u horizontales) puede utilizarse el mismo sustrato que generalmente está compuesto por una mezcla de los componentes ya mencionados, con una base que generalmente es de turba. El éxito de la mezcla está dado por la capacidad de retención de agua, la porosidad para mantener la aireación de las raíces y el mantenimiento adecuado del PH para la especie cultivada.

• Cultivos en bolsas chatas.

En Europa y América del Norte se comercializan bolsas de mezcla ya preparadas para el cultivo sin tierra. Son bolsas sin fuelle de polietileno de 150 a 200 micrones de espesor y su medida oscila entre 35 a 40 cm de ancho y unos 105 a 110 cm de largo. Sobre el suelo del invernadero generalmente se coloca una película de polietileno
grueso de color blanco que refleja la luz solar.
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• Cultivos en bolsas verticales.

Tomando el mismo principio que la técnica anterior, este tipo de cultivo proporciona una mayor producción. En este caso el drenaje del excedente de la solución de riego se efectúa por cortes en la parte inferior de la bolsa.

CULTIVOS EN BATEAS

Este método de cultivo sigue los principios de los descriptos anteriormente. Está construido con una base de madera y plástico, conteniendo en su interior una base de grava o leca para producir el drenaje por la parte inferior