Cultivo de lechuga.

Los suelos preferidos por la lechuga son los ligeros, arenoso-limosos, con buen drenaje, situando el pH óptimo entre 6,7 y 7,4. Este cultivo, en ningún caso admite la sequía, aunque la superficie del suelo es conveniente que esté seca para evitar la aparición de podredumbres de cuello.

La multiplicación de la lechuga suele hacerse con planta en cepellón obtenida en semillero. Una vez transcurridos 30-40 días después de la siembra, la lechuga será plantada cuando tenga 5-6hojas verdaderas y una altura de8cm. Se recomienda cultivar lechuga después de leguminosas, cereal o barbecho. No deben cultivarse como precedentes crucíferas o compuestas, manteniendo las parcelas libre de malas hierbas y restos del cultivo anterior.

La plantación se realiza en caballones o en banquetas a una altura de 25 cm. para que lasplantas no estén en contacto con la humedad, además se evitan los ataques producidos por hongos.

Los mejores sistemas de riego, que actualmente se están utilizando para el cultivo de la lechuga son, el riego por goteo (cuando se cultiva en invernadero), y las cintas de exudación(cuando el cultivo se realiza al aire libre).Los riegos se darán de manera frecuente y con poca cantidad de agua, procurando que el suelo quede aparentemente seco en la parte superficial, para evitar podredumbres del cuello y de la vegetación que toma contacto con el suelo.

El aporte de estiércol en el cultivo de lechuga se realiza a razón de 3 kg/m2, cuando se trata de un cultivo principal desarrollado de forma independiente de otros. No obstante, cuando se cultiva en invernadero, puede no ser necesaria la estercoladura, si ya se aportó estiércol en los cultivos anteriores.

La madurez está basada en la compactación de la cabeza. Una cabeza compacta, que es la que requiere de una fuerza manual moderada para ser comprimida, se considerada apta para ser cosechada.

Plagas más importantes.
-Trips (Frankliniella occidentalis). Se trata de una de las plagas que causa mayor daño al cultivo de la lechuga, pues es transmisora del virus del bronceado del tomate (TSWV). La presencia de este virus en las plantas empieza por provocar grandes necrosis foliares, y rápidamente éstas acaban muriendo.
-Minadores (Liriomyza trifolii y Liriomyza huidobrensis). Forman galerías en las hojas y si el ataque de la plaga es muy fuerte la planta queda debilitada.
-Mosca blanca (Trialeurodes vaporariorum). Produce una melaza que deteriora las hojas, dando lugar a un debilitamiento general de la planta.
-Pulgones (Myzus persicae, Macrosiphum solani y Narsonovia ribisnigri). Se trata de una plaga sistemática en el cultivo de la lechuga, siendo su incidencia variable según las condiciones climáticas.

Enfermedades más importantes.

• Antracnosis (Marssonina panattoniana). Los daños se inician con lesiones de tamaño de punta de alfiler, éstas aumentan de tamaño hasta formar manchas angulosas-circulares, de color rojo oscuro, que llegan a tener un diámetro de hasta 4 cm.

• Botritis (Botrytis cinerea). Los síntomas comienzan en las hojas más viejas con unas manchas de aspecto húmedo que se tornan amarillas, y seguidamente se cubren de moho gris que genera enorme cantidad de esporas.
• Mildiu velloso (Bremialactucae). En el haz de las hojas aparecen unas manchas de un centímetro de diámetro, y en el envés aparece un micelio velloso; las manchas llegan a unirse unas con otras y se tornan de color pardo. Los ataques más importantes de esta plaga se suelen dar en otoño y primavera, que es cuando suelen presentarse periodos de humedad.
• Esclerotinia (Sclerotinia sclerotiorum). Se trata de una enfermedad principalmente desuelo, por tanto las tierras nuevas están exentas de este parásito. La infección se empieza a desarrollar sobre los tejidos cercanos al suelo, pues la zona del cuello de la planta es donde se inician y permanecen los ataques. Sobre la planta produce un marchitamiento lento en las hojas, iniciándose en las más viejas, y continúa hasta que toda la planta queda afectada. En el tallo principal aparece un micelio algodonoso que se extiende hacia arriba.
• Septoriosis (Septoria lactucae). Esta enfermedad produce manchas en las hojas inferiores.
• Virus del mosaico de la lechuga (lmv). Es una de las principales virosis que afectan al cultivo de la lechuga, causando importantes daños. Se transmite por la semilla y los pulgones. Los síntomas producidos pueden empezar incluso en semillero, presentando moteados y mosaicos verdosos que se van acentuando al crecer las plantas, dando lugar a una clorosis generalizada; en algunas variedades pueden presentar clorosis foliares.