Cultivo de hierbabuena (Mentha spicata)

Descripción de la Tecnología:

Nombre científico: Mentha spicata Crantz. También la encontrarás como Mentha viridis (L.) L., Mentha crispa L. entre otros.
Familia: Lamiaceae (Labiatae)
Nombre común: Hierbabuena, yerbabuena, menta verde, sándalo….
Origen: Nativa del sureste de Europa.
Distribución: Cultivada en todo el mundo.

Descripción: Hierba aromática de carácter perenne, geófita y rizomatosa, que de rebasar los 75 cm de altura. Tallos erectos, pilosos y que ramifican a cierta altura. Ramas opuestas. Forma una mata densa que se va extendiendo horizontalmente gracias a un extenso y potente sistema radicular, dotado de numerosas yemas adventicias. Se comporta como invasora si encuentra unas condiciones óptimas de suelo y humedad. Su perfume se debe a un aceite esencial, el menthol.

Hojas subsésiles, oval-lanceoladas, acuminadas, de 2-5 cm de longitud y de un verde intenso. Su base es subcordada, el limbo rugoso y los márgenes dentados. El haz no tiene pelos mientras que el envés si, envolviendo principalmente al nervio central. Florece en verano. Flores hermafrotidas, de color blanco a moradas. Son muy pequeñas y se presentan agrupadas en pseudo-espigas terminales. Las brácteas son insignificantes. Cáliz con cinco sépalos. Corola lisa y glandulosa. Polinización entomófila. Las semillas maduran a finales de verano, principios de otoño.

Hibrida con facilidad con otras especies del género Mentha. Por ejemplo:

• M. spicata x M. aquatica = Mentha x piperita
• M. spicata x M. suaveolens = Mentha × villosa

Ecología: Especie originaria de climas templados. En estado silvestre la podemos encontrar en lugares sombríos y húmedos: riberas de barrancos o ríos, cerca de fuentes, bancales frescos…. No es vulnerable a las helada, soporta incluso las intensas, hasta -30ºC. Rudeza climática 5-9 (USDA). Prefiere una exposición en semi-sombra Tolera el sol directo pero el color de sus hojas se aclara, amarillea, pudiendo llegar a darse quemaduras.
Se desarrolla en todo tipo de suelos, de ácidos a alcalinos, arenosos a arcillosos, pero los prefiere frescos, húmedos, arcillosos, ligeramente ácidos, fértiles y bien drenados. Tolera los suelos pesados y compactos. No tolera la sequía, la planta languidece, y si persiste, se seca. Grandes necesidades de agua.

Manejo: Si podemos proporcionarle suficiente agua se convierte en una especie fácil de cultivar. Incluso se puede comportar como invasora. Si la cultivamos en maceta es más fácil de controlar su expansión, pero todavía necesita mayor atención en cuanto al riego. Cultivada en el suelo del jardín conviene buscarle un sitio con barreras o límites que impidan su progreso. En pleno veranos regaremos cada 1-2 días, evitando que se seque la tierra.

Hay que mantener un buen nivel de materia orgánica. Aplicaremos compost, humus o estiércol hecho a principios de primavera y finales de verano. En pleno desarrollo vegetativo agradece los aportes de abonos granulados de liberación lenta. Eliminaremos periódicamente las malas hierbas para que no se coman la mata de hierba buena. Es una especie resistente a plagas y enfermedades, incluso se utiliza como repelente de insectos. Plagas: pulgón, ácaros, cicadélidos, hormigas, caracoles, babosas. Enfermedades: roya, esclerotinia, oidio...

Propagación por semilla o división de mata en primavera u otoño. Las semillas son muy pequeñas por lo que han de sembrarse muy superficialmente. La multiplicación vegetativa es muy fácil, además, nos aseguramos que se mantienen las características de la planta madre. Se toman matitas que contengan un trozo de raíz y se plantan en maceta o directamente en terreno definitivo.

Los tallos verdes se recolectan antes de la floración. En cultivos comerciales pueden haber 2-3 cosechas al año. En casa podemos ir cosechando según necesidades durante todo el año. En el exterior solo nos faltará, en climas fríos, durante el invierno, por lo que conviene hacer un acopio de hierbabuena seca o congelada en otoño antes de que desaparezca la parte aérea.

Uso ornamental: Especie que no debería faltar en ningún huerto, jardín o en el alféizar de la cocina. También en terrazas, balcones y patios. Ideal para plantar en maceta, jardinera o en el suelo formando parte un pequeño huerto de plantas aromáticas, culinarias y medicinales. Se puede emplear para formar macizos o como tapizante. Incluso para fijar taludes en lugares donde no falta la humedad. Dentro de casa aportan su delicado perfume.

Otros usos:

• Su sabor es más delicado que el de la menta. Se usan los brotes tiernos.
• Casa tan bien con el té verde o el mojito que parece haber sido creada para ellos.
• Se utiliza en cocina como condimento de muchos platos: caracoles, sopas, cocidos, guisos, verduras, estofados...
• No hay casa andaluza que se precie que no tenga su mata de hierbabuena.
• Las flores se pueden emplear junto con las hojas para elaborar infusiones
• Plantada junto a algunas plantas hortícolas como las coles o las solanáceas ayuda a ahuyentar las plagas.
• Sus aceites esenciales se utilizan en perfumería.
• Propiedades medicinales: estimulante, digestivo, antiespasmódico, antiséptico, analgésico, antiinflamatorio,
  carminativo…
• El menthol es un principio activo que ayuda a mitigar el dolor y actúa como relajante.
• El aceite de oliva macerado con hierbabuena se recomienda para aliviar las quemaduras.