Cría de cochinilla en tunales para la obtención de colorante

Objetivo:
Propagar el insecto “cochinilla” (Dactylopius coccus) utilizando su hospedero natural la “tuna”. La cochinilla es la materia prima para la obtención de colorante (Carmín).

Principio:
Este es un insecto conocido como “cochinilla de la tuna”, se desarrolla y vive en la penca (paleta) de la tuna alimentándose de la savia.

Descripción General:
a) La temperatura tiene fuerte influencia en el desarrollo y reproducción de la cochinilla. En temperatura alta el ciclo de vida es más corto, en temperaturas bajas el ciclo de vida es más largo (por ejemplo en las zonas de sierra). Por esto se considera que las mejores temperaturas son aquellas donde varía entre 16 y 25º C y en el ambiente existe 80 a 86 por ciento humedad en el aire.
b) Considerar que a la cochinilla no le gusta el sol fuerte por lo que se posan en las tunas que están en sitios sombreados.
c) Seleccionar en el campo las plantas jóvenes (de un año de edad) pues allí es posible encontrar larvas de cochinilla: En plantas de 1 año se posan un promedio de 90 por ciento de larvas. En plantas de 2 años un promedio de 10 por ciento y en plantas de 3 años se posan un promedio de menos de 1 por ciento.
d) Ubicar las pencas más tiernas de la planta (en la parte superior), pues aquí se forman las colonias de cochinilla, pues el tejido joven es el preferido por el insecto. Las colonias de cochinillas son más abundantes y de mayor tamaño en la parte inferior de la penca, que está protegida del sol (Fig. 1).
e) “Infestar” o introducir la cochinilla en plantas nuevas que tienen “edad óptima para infestación”, es decir, plantas que tienen un número de 12 a 15 pencas. En zonas donde no hay mucha lluvia puede infectarse a lo largo de todo el año, pero en zonas de lluvia, los meses más apropiados son aquellos en los que no hay lluvias.
f) Para realizar la infestación utilizar el método de las “bolsitas de tul”. Para esto se preparan bolsitas de tul de 10 x 10 centímetros (también puede ser de 6 x 6 centímetros) y se llenan con 10 a 12 hembras llenas de huevos y se cuelgan fijándolas con espinas de la misma planta. Coloque una bolsita por planta, a una altura más o menos de 40 centímetros del suelo (Fig. 2). Pegar en líneas separadas
g) Observar hasta que las ninfas que salen de los huevos, se hayan fijado en gran cantidad y retire las bolsitas de la planta infestada.
h) También puede utilizar el “Método de la penca”. Para esto ponga pencas infestadas al pie de la planta que desee infestar, también puede emplear pedazos de penca infestada con cochinilla, las que se sujetan a la planta mediante espinas.
i) Recolectar las hembras adultas que han cumplido su ciclo de vida. Esto puede realizarse todo el año, usando escobillas y baldes plásticos, siendo la época más apropiada cuando no hay lluvias (Fig. 3). Estas hembras sirven para seguir infestando tunales.

Capacidad:

• Para infestar una hectárea de tunales se necesita 9 kilogramos de cochinilla fresca.
• La producción de cochinilla es progresiva pudiendo obtener al cuarto año 100 kilos de cochinilla por hectárea.

Ventajas:

• Es económica y fácil de realizar.
• Es un producto que ayuda económicamente al campesino.

Desventajas:
La mayor producción se obtiene a los 4 años de haber iniciado la propagación.
Condiciones de uso de la tecnología:

• Se puede infestar tunales en condiciones de costa y sierra siguiendo cualquiera de los dos métodos mostrados.