Causas de la aparición de las plagas

Se hace necesario analizar cuáles factores diferencian a los ecosistemas naturales de los ecosistemas artificiales (cultivos agrícolas, plantaciones forestales, fincas de ganado), para tratar de entender las causas de la aparición de las plagas. Algunos de estos factores se señalan a continuación:

• Para suplir sus necesidades alimenticias, de vestido y vivienda, el ser humano ha transformado áreas de vegetación natural, de gran complejidad estructural, en áreas uniformes de cultivos que, en ciertos casos, pueden alcanzar centenares de hectáreas plantadas con un solo tipo de cultivo. En el monocultivo se presenta una sobreabundancia de alimento, muy concentrado físicamente mientras que en la naturaleza el alimento es más escaso y está más espaciado; tal disponibilidad del recurso permite a un organismo herbívoro o aun patógeno alcanzar niveles epidémicos, de plaga.

• En conexión con la simplificación de los ecosistemas naturales, se ha eliminado la vegetación silvestre que, según se ha documentado en algunos casos, sirve como fuente de alimento o refugio a los enemigos naturales (parasitoides y depredadores) de las plagas, por lo que la densidad de éstos disminuye y, de manera concomitante, aumenta la de la plaga.

• Ciertos cultivos exóticos, al ser introducidos en una nueva región, pueden resultar atacados por organismos que nunca habían estado en contacto con ellos, y que se alimentan de plantas silvestres. Este cambio de preferencia, aunado a la plantación extensiva del nuevo cultivo, favorece la conversión en plaga de un organismo previamente inocuo.

• En la naturaleza, y aun en los campos de cultivo, hay unos organismos que atacan a otros y se les denominan enemigos naturales. Estos, clasificables como depredadores, parasitoides o patógenos, mantienen a bajas densidades ciertos insectos (llamados plagas secundarias) que, de no existir aquellos, alcanzarían el status de plaga primaria. En efecto, cuando se usan plaguicidas en forma desmedida para combatir una plaga primaria, esas sustancias diezman o eliminan los enemigos naturales de las plagas secundarias, por lo que éstas pueden alcanzar densidades anormales y convertirse en plagas primarias. Así, los plaguicidas más bien estarían fomentando la aparición de plagas.

• El ingreso accidental de un organismo en una nueva región o país y el súbito incremento de sus densidades, crean un problema de plaga antes inexistente. En insectos, la aparición de estas plagas exóticas, que muchas veces no alcanzan el status de plaga en el país de procedencia, se explica por el no ingreso de los enemigos naturales de esa plaga, que la mantienen a bajas densidades en aquel país.

• Ciertos gustos o hábitos de los consumidores, o pautas fijadas para la exportación de productos agrícolas, hacen que no se acepten en el mercado productos con daños ligeros que no impedirían su consumo, o con daño aparente, puramente superficial. Es decir, esos gustos, hábitos o pautas convierten un daño aparente en daño real, y al organismo causante, de inocuo en nocivo.