Caracterización y diagnóstico de la cuenca hidrográfica

Descripción de la tecnología:

¿Cómo se hace la caracterización de una cuenca?
La caracterización de una cuenca está dirigida fundamentalmente a cuantificar todos los parámetros que describen su estructura física y territorial con el fin de establecer las posibilidades y limitaciones de sus Recursos Naturales pero también para identificar los problemas presentes y potenciales.

La caracterización de una cuenca se inicia con la delimitación de su territorio, la forma, tamaño o área, pendiente media y pendiente del cauce principal, red de drenaje etc. Algunos de estos parámetros sirven de base para identificar la vulnerabilidad y considerar peligros a los desastres.

¿Cómo se delimita una cuenca?
La delimitación de una cuenca se puede hacer a partir de fotografías aéreas sin embargo, lo mas común es utilizando los mapas topográficos (escala 1:50,000) que proporciona INETER. Consiste en trazar la línea divisoria que se denomina parte-aguas y se ubica en las partes mas altas dividiendo el curso de la escorrentía hacia una u otra cuenca.

¿Cómo se traza la línea divisoria de una cuenca?
Una forma practica y sencilla para trazar la línea divisoria de una cuenca es seguir los siguientes consejos:

• Se definen la red de drenaje partiendo del cauce principal es decir todas las corrientes.
• Se ubican los puntos altos que están definidos por las curvas de nivel en el plano (estas curvas son líneas que indican la elevación de los lugares por donde pasan y cuya elevación será igual al valor de la curva).
• La línea divisoria debe pasar por los puntos altos definidos cortando ortogonalmente las curvas de nivel.
• En cualquier punto del terreno la línea divisoria debe ser el punto de mayor altitud excepto cerros o puntos altos que se encuentran dentro de la cuenca.
• La línea divisoria nunca debe cortar un río , quebrada o arroyo.

Una vez establecida la línea divisoria de la cuenca, se puede conocer mediante métodos sencillos, su área que es de mucha importancia para considerarlo al hacer estimaciones de volúmenes precipitados, el perímetro de la cuenca, la forma de ésta etc.

¿Cómo se determina el área de una cuenca?
El área de una cuenca o cualquier área en un plano se puede calcular con un planímetro que es un equipo diseñado para eso; sin embargo existen formas sencillas para calcular el área como la malla de puntos que consiste lo siguiente

• Sobreponer una lámina trasparente con cuadrículas y puntos sobre el área que se quiere determinar.
• Hacer un conteo de los puntos que quedan dentro del área.
• Previamente la lámina transparente se ha colocado sobre un área conocida (misma escala) y se tiene el número de puntos contenidos.
• Establecer una relación (regla de tres) de la cantidad de puntos en el área conocida con respecto al número de puntos del área desconocida.

¿Cómo se obtiene el Perímetro de una cuenca?
El perímetro de una cuenca se refiere a la medición lineal del parte-agua de la cuenca y se expresa en kilómetros. Usualmente se mide utilizando un curvímetro, sin embargo es común hacerlo utilizando un hilo que se coloca alrededor de la línea divisoria y posteriormente se mide con cualquier regla graduada. La medida obtenida se convierte a las unidades (Km) de acuerdo a la escala que tenga el mapa con el cual se trabaja.

¿Qué forma tienen las cuencas?
La forma de la cuenca es una característica que influye mucho en el tiempo de concentración de la escorrentía hacia el cauce principal.

Las formas que puede tener una cuenca van desde redonda, ovalada, oblonga y alargada. Cuanto más se acerque la forma de la cuenca a redonda, más rápidamente correrán las aguas hacia el lecho del río, y por tanto, el escurrimiento será mayor; en el caso de una cuenca alargada el tiempo de concentración de la escorrentía es mayor pues el agua circula mas tiempo a lo largo del cauce principal. La forma de la cuencas más frecuente es la que tiene forma alargada.

¿Qué importancia tiene la Pendiente Media de la Cuenca?
La pendiente de la cuenca, tiene gran importancia, pues condiciona la velocidad del escurrimiento superficial y en cierto modo predice la erosión que produce en función del uso y manejo que se dé al suelo.

Se obtiene considerando los desniveles tanto horizontal como vertical que se pueden observar en el plano normalmente a partir de las curvas de nivel. Paralelo a esto también conviene obtener la pendiente del cauce principal

¿Qué significa la Elevación Media de la Cuenca?
La elevación media de una cuenca refleja la media ponderada de las alturas sobre el nivel del mar que se encuentran segmentos del área de la cuenca. Mas importante que la elevación media, es conocer la variación de la altura con respecto a porcentaje de área mediante una curva llamada curva hipsométrica.

¿Qué es la red de drenaje en una cuenca?
Es el conjunto de corrientes (ríos, quebradas y cauces) por donde circula el agua dentro de la cuenca. Estas corrientes pueden ser de tres tipos: perennes, intermitentes y efímeras; dependiendo del tipo de escurrimiento, el cual depende de las características físicas y condiciones climáticas de la cuenca.

En que consiste el diagnóstico de la cuenca hidrográfica?
El diagnóstico de una cuenca permite conocer o evaluar la vocación, la capacidad, el estado o situación integral de la cuenca, con todos sus componentes, y actores. Permite también conocer lo qué produce la cuenca como unidad, y los servicios que brinda.

En el diagnóstico de la cuenca se hace énfasis en cuatro componentes que son : la parte biofísico, lo socioeconómico, los aspectos tecnológicos y productivos y también la parte institucional y legal

¿Qué se obtiene como resultados del diagnóstico de la cuenca?
Como resultado de un diagnóstico de la cuenca se debe lograr los siguientes resultados:

• La descripción biofísica y socioeconómica de la cuenca.
• Conocer el potencial de la cuenca, es decir lo que ofrece la cuenca.
• Conocer el uso que actualmente tiene la cuenca.
• Conocer la problemática, las necesidades, conflictos y las áreas críticas.
• Identificar los sitios y zonas vulnerables, con peligros o amenazas.
• Analizar las probabilidades de desastres naturales por el mal manejo de la cuenca.
• Conocer las limitantes y restricciones.
• Determinar las causas y efectos de problemas y conflictos.
• Conocer las tendencias (proyecciones) de las diferentes actividades y usos de los recursos naturales.
• Conocer propuestas de soluciones o alternativas para muchos problemas y necesidades considerando las opiniones de los diferentes actores de la cuenca.

Conocer la vulnerabilidad de la cuenca, es muy importante para el ordenamiento del territorio de acuerdo a condiciones de peligrosidad, riesgos o amenazas.

Un aspecto muy importante en la caracterización de la cuenca es lo relacionado a la cantidad de agua que hay en ella y a la calidad de este recurso para los diferentes usos y principalmente para consumo humano armoniza con otras unidades territoriales y que pasaría en el futuro si no se maneja la cuenca?

Ilustración de los elementos que se pueden obtener en un diagnóstico de la cuenca

Enfoque del diagnóstico de una cuenca hidrográfica