Características condiciones y cosecha de la zanahoria

Características:
Es una planta herbácea de rápido crecimiento que llega a desarrollar una raíz fibrosa alargada comestible, posee un tallo compacto (pequeño y comprimido) del cual emergen las hojas de color verde oscuro, la planta puede alcanzar una altura de 20 – 40 cm. antes de ser cosechada, si esto no sucede el tallo se alarga y forma una inflorescencia aumentando el tamaño de la planta hasta 100 – 120 cm.

Condiciones de cultivo:
Requiere de suelos bien preparados (sueltos), de profundidad media (20 – 40 cm.) y mezclada con buena cantidad de abonos (compost, humus de lombriz, etc.)

Las mejores condiciones ambientales para su crecimiento se desarrollan en climas templado-fríos (donde las temperaturas mínimas son de 15°C y las máximas de 20°C.), cuando se cultiva en verano la planta produce mayor cantidad de hojas y una raíz reservante muy pequeña.

Requiere de abundante cantidad agua durante todo su cultivo, en especial durante el desarrollo de la raíz fibrosa, debido a que carencia de este elemento puede ocasionar rajadoras y un sabor amargo; sin embargo en las últimas semanas de cultivo se debe reducir la frecuencia de riegos porque la raíz es susceptible a pudriciones por exceso de agua.

Una condición importante para el desarrollo de la raíz fibrosa es la buena iluminación de la planta durante todo su crecimiento, pues una carencia por competencia con otras plantas (ubicadas a poca distancia) ocasionar la no formación de la raíz fibrosa y el exceso de tamaño de hojas.

Cosecha:
Empieza aproximadamente a los 100 días desde la siembra, dependiendo del cultivar sembrado; para observar si la planta está lista se debe escarbar alrededor de la raíz y observar si esta ha incrementado su diámetro hasta 2 – 3 cm. El momento de cosecha depende del criterio del cosechador, pues algunos prefieren consumir las zanahorias como hortalizas bebe.

La cosecha se realiza manualmente escarbando con una lampa de mano alrededor de las raíces y extrayendo toda la planta con cuidado de no romper los tallos, para evitar estos problemas se suele regar antes para que la tierra esté suave y facilite las labores. Las plantas cosechadas se agrupan en cantidades de 4 - 6 según su tamaño y se amarran en atados que posteriormente son lavados.

Las partes comestibles de las plantas son la raíz fibrosa alargada y las hojas, siempre y cuando sean tiernas pues a mayor momento de cosecha presentarán un sabor más amargo.