CACAHUETE, ARACHIS HYPOGAEA / LEGUMINOSAE

Descripción de la ficha
CACAHUETE, ARACHIS HYPOGAEA / LEGUMINOSAE

El cacahuete o maní es un fruto seco muy apreciado y popular. Los venden con cáscara o pelados, salados o no y muchas veces tostados. 

Es ingrediente de algunos productos de bollería y con él se elabora la manteca de cacahuete.

El cacahuete se conoce familiarmente por otros nombres como el de maní, cacahué, alfóncigo de tierra y cacao de tierra. Es un fruto seco muy apreciado y popular.

Alimentación y nutrición
Los cacahuetes son muy saludables. Contienen ácido oleico que es beneficioso para prevenir el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.

Son una fuente importante de minerales como el potasio y el fósforo, necesarios para la actividad muscular y nerviosa.

El Fruto
El cacahuete o maní es un fruto seco muy apreciado y popular. Los venden con cáscara o pelados, salados o no y muchas veces tostados. 
Es ingrediente de algunos productos de bollería y con él se elabora la manteca de cacahuete.

El cacahuete se conoce familiarmente por otros nombres como el de maní, cacahué, alfóncigo de tierra y cacao de tierra. Es un fruto seco muy apreciado y popular.

Los cacahuetes se comercializan en crudo o tostado, salados o no, y se pueden consumir como aperitivo o formando parte de gran cantidad de platos. Se utilizan para la obtención de harina, que mezclada con la del trigo, se emplea en la elaboración de pan, galletas y otros productos de bollería. De los cacahuetes se extrae también aceite con buenas propiedades. Además, se elabora la manteca de cacahuete, muy apreciada en EEUU. Como subproducto de la extracción del aceite se obtienen unas tortas, que pueden utilizarse directamente en alimentación animal o se pueden obtener colas (encuadernación, imprenta, papeles engomados) y pinturas al agua.

Su valor nutritivo es muy importante, ya que es muy rico en proteínas y el 50% es aceite de calidad excelente. Con cien gramos de peso de cacahuete en fresco comestible, se aportan 564-596kcal.

El fruto puede llegar a tener unos 3 ó 4cm de largo y consta de una cáscara ligera y endeble -fácil de romper con los dedos para sacar las semillas comestibles- reticulada, de color amarillento y presenta abultamientos en los lugares donde están las semillas, en número de una 1 a 6, oblongas-redondeadas y cubiertas por una piel fina de color marrón rojiza que se desprende con facilidad. El cacahuete se consume normalmente tostado o frito y tiene un sabor muy agradable, sin embargo crudo está amargo. 

Hay diversas variedades de cacahuete cultivadas en el mundo que se diferencian en el número de semillas que contienen. Pueden ser para consumo humano o destinado a la alimentación animal. Además existen formas silvestres de la planta que abarcan gran número de especies.

La recolección del fruto empieza a finales de verano y a partir de septiembre es cuando tiene la mejor calidad para el consumo como fruto seco, aunque en el mercado hay cacahuetes durante todo el año.

Debido al alto contenido de aceite del cacahuete, es un alimento que se enrancia con facilidad y para evitarlo se recomienda guardarlos con cáscara y en recipientes herméticos, en un lugar fresco y seco.