Barreras muertas de rastrojos

Los rastrojos son los restos no consumidos de los cultivos, producto de las cosechas anteriores. Dentro del sistema de producción tradicional de granos básicos y ganadería de doble propósito en zonas de ladera, los siguientes materiales son considerados como rastrojos: raíces, tallos y hojas de maíz; raíces, tallos y hojas de sorgo; raíces, tallos, hojas y vainas vacías de frijol. También pueden ser considerados rastrojos el olote y la tuza del maíz y los restos del aporreo del sorgo y del frijol.

Los rastrojos que son dejados sobre la superficie del terreno influyen decisivamente sobre el comportamiento del suelo y, por consiguiente, sobre el comportamiento de los cultivos. Los rastrojos forman una interface suelo-materia orgánica en la superficie.

Se acomodan en curvas a nivel para evitar el arrastre del suelo. La distancia entre curvas depende de la pendiente y del tipo de suelo.

Esta tecnología tiene la ventaja que se combina bien con otras. La combinación más frecuente es con barreras vivas, utilizando la barrera muerta de rastrojos como camellón de refuerzo en la base superior de la barrera viva. En muchos casos es el inicio del cambio a no quemar.

1. Las barreras muertas de rastrojos sirven para reducir la velocidad del agua en las laderas y hacer pendientes más cortas, sirviendo, además, para captar los sedimentos que van en el agua de escurrimiento. La barrera, además de retener el suelo, aumenta la fertilidad en la franja en donde se coloca el rastrojo. Debido a la cultura del cultivo limpio, muchos productores inician el proceso de cobertura al suelo, construyendo barreras con rastrojos.

2. Condiciones ecológicas de las zonas en donde se desarrolla la tecnología
La tecnología es apropiada para las siguientes condiciones ecológicas:

Altura:
Se puede utilizar en todas las alturas.

Precipitación:
Se puede utilizar en todas las zonas climáticas, sin embargo, en zonas con precipitaciones más altas o tormentas más fuertes, existe el riesgo que las escorrentías rompan las barreras en los puntos más críticos, formando canales que puedan dar inicio a cárcavas.

3. Condiciones ecológicas de la finca o parcela en donde se desarrolla la tecnología
La tecnología es apropiada para las siguientes condiciones ecológicas de la finca o parcela:

Textura del suelo:
La barrera muerta de rastrojos es más fuerte que los camellones de tierra en suelos arenosos y francos. Se usa en diferentes tipos de textura.

Profundidad del suelo:
Se utiliza en suelos superficiales y suelos profundos.

Capacidad de infiltración:
Se puede utilizar en suelos con buena infiltración. En suelos con mala infiltración existe el riesgo de bastante escorrentía que puede romper las barreras formando cárcavas, como se indicó anteriormente.

Drenaje:
Se utiliza en suelos con buen drenaje. En suelos mal drenados puede aumentar el riesgo de encharcamiento, cerca de las barreras de rastrojos.

Presencia de piedras en la parcela:
Se utiliza en suelos poco pedregosos para reemplazar las barreras muertas de piedras que se utilizan más en suelos pedregosos.

Porcentaje de pendiente:
La barrera muerta de rastrojos sólo se utiliza en pendientes suaves. En pendientes moderadas o fuertes, complementa muy bien la barrera viva, acomodando los rastrojos en la base superior de la barrera viva.

Fertilidad del suelo:
No depende de la fertilidad del suelo. En suelos degradados se tapa a menudo la barrera de rastrojos con suelo y se siembran cultivos en la barrera después de la descomposición de los rastrojos. Cerca de las barreras de rastrojos el suelo se vuelve más fértil, al aumentar la dinámica biológica del suelo.

Acidez del suelo:
No depende del pH, sin embargo, en suelos ácidos se puede tapar la barrera de rastrojos con suelo y dejar descomponer los mismos. De esta manera, se crean nichos temporales con mayor fertilidad y disponibilidad de humedad para la siembra de cultivos más exigentes.

4. Condiciones requeridas en la finca para desarrollar la tecnología
Insumos externos:
No necesita insumos externos.

Insumos internos y cantidades por área necesarias para implementar la tecnología:
Se necesitan los rastrojos del cultivo o material de poda de barreras vivas. En zonas o fincas en las cuales existen otros usos para los rastrojos, puede ser difícil implementar esta tecnología. Es el caso donde pastan animales (bovinos) que consumen los rastrojos.

¿Cuáles son los más importantes que están limitando la habilidad de esta tecnología para responder a las necesidades de los productores?
• La tecnología no es muy adecuada en zonas de escasez de forraje, por el uso alternativo de los rastrojos que compiten con la tecnología.
• No contribuye directamente con la disponibilidad de productos forestales y energéticos, si no se combina con árboles.
• La parte basal de los camellones de rastrojos que son húmedos son nichos adecuados para la sobrevivencia de algunas plagas, especialmente las babosas. En campos donde se utilizan barreras de rastrojos se recomienda revisarlas periódicamente.
• Requiere de un programa de manejo integrado de cultivos.