Barrera viva de Zacate Napier y Taiwán

Hileras densas del zacate Napier, conocido también como: zacate elefante, pasto gigante. Estas colocadas en curvas a nivel. La distancia entre curvas depende de la pendiente y del tipo de suelo. Se combina bien con otras técnicas (ej. acequias) para proteger el borde superior de ellas. Sirven para reducir la velocidad del agua por cortar la ladera en pendientes más cortas Además actúa como filtro captando los sedimentos que van en el agua de escurrimiento. El buen manejo de la barrera viva da como resultado la formación paulatina de terrazas. El Zacate Elefante tiene el nombre científico Pennisetum purpureum. Es un pasto de crecimiento erecto y alto (hasta 3mts), formando grandes macollas. Es perenne y se reproduce con semillas y estacas. Existen muchas variedades incluyendo una variedad de Elefante Enano de una altura de 1.5-2mts. La variedad de elefante enano es más exigente a fertilidad pero tolera mejor la sequía. Existen también variedades de Elefante que son híbridos entre especies. Las diferentes formas del zacate conocido como "Taiwán" en Centroamérica corresponden por lo menos en parte a variedades y híbridos del zacate Napier. El Merkerón (Pennisetum merkeri) es un híbrido entre varias especies del género Pennisetum.

Zacate napier y Taiwán (Pennisetum purpureum)
1. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA ZONA
1Altura en msnm:
Se adapta a alturas bajas y medianas. Crece hasta 2000mts aunque se adapta mejor a alturas debajo de los 1000mts. Algunas variedades del zacate "Taiwán" tienen un desarrollo moderado en zonas altas.

Precipitación en mm:
Susceptible a falta de agua al inicio del desarrollo, una vez bien establecida sobrevive la época seca. Se adapta a zonas semi-húmedas con precipitaciones por encima de los 900mm, tolera hasta 3000mm siempre cuando hay buen drenaje. La variedad Elefante eneno tolera mejor la sequía.

2. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA FINCA/PARCELA
Textura del suelo:
Se adapta a un amplio rango de suelos, prefiere suelos franco-arcillosos. En suelos arenosos sobrevive la época seca solamente con riego adicional.

 Profundidad del suelo:
Crece en suelos superficiales con el riesgo de acamarse. No crece bien en suelos poco profundos.

Capacidad de infiltración:
Crece en suelos con buena y moderada infiltración. La efectividad de la barrera viva en suelos de Baja infiltración depende de la densidad de la barrera y del nivel de macollamiento. En estos suelos se deben reducir las distancias entre barreras. Mejor combinarlo con otras técnicas (Acequias...) en suelos de baja infiltración y con más de 15% de pendiente.

Drenaje de agua:
No se adapta a suelos mal drenados. Las estacas recién sembradas se pudren en suelos mal drenados y la planta ya establecida desarrolla síntomas de amarillamiento y sufre acame.

Presencia de piedras en la parcela:
Crece en suelos pedregosos siempre y cuando tenga suficiente tierra para desarrollarse y para sobrevivir con la humedad residual en la época seca.

Fertilidad del suelo:
Crece en suelos con baja fertilidad pero se desarrolla mucho mejor en suelos fértiles. No se adapta bien a suelos degradados. Se recomienda una fertilización sobre todo con N al establecerla en suelos de baja fertilidad, sin embargo, pocos productores tienen los recursos para esta práctica. La variedad Elefante enano es más exigente a fertilidad.

Acidez del suelo:
Prefiere suelos con pH entre 5.5-7.5 pero tiene cierta tolerancia a la acidez. En Boaco, Nicaragua, se observa un buen crecimiento del zacate Taiwán en suelos moderadamente ácidos con bajos niveles de saturación de Al.

3. COMPATIBILIDAD CON LAS CONDICIONES EN LA FINCA
Insumos externos necesarios:
Fertilizante o abono orgánico para establecerlo en suelos de baja fertilidad; estacas del zacate para la siembra. La variedad Elefante enano es más caro el establecimiento debido a la baja producción de estacas (caña) que da cada planta.

Insumos internos necesarios:
Abono orgánico o rastrojo en suelos degradados para mejorar el establecimiento. Herramientas menores.

Actividades para establecer la obra:
1. Se corta material vegetativo de Napier de 3 a 6 meses de edad para estacas. A veces se descarta la parte inferior (nudos duros, distancia más larga entre nudos) y la última parte superior (la parte tierna). En algunos casos se pela la caña para un rebrote rápido. Las estacas no resisten el sol fuerte y sequía, por esto es mejor sembrarlas el mismo día o guardarlas a la sombra. 2. Con el aparato A se hace la curva a nivel, en seguida se hace con piocha o con arado una raya para aflojar el terreno. 3. Hay dos métodos de siembra al inicio del invierno: Se siembran 1-2 estacas con 2-4 nudos, en forma inclinada, en una distancia de 10-15 pulgadas, los brotes hacia arriba y un nudo afuera del suelo. También se pueden colocar 1-2 estacas lado a lado en forma continua en un surco de una a dos pulgadas de profundidad y se tapa con suelo. Las dos estacas se ponen en dirección inversa, así se forma una barrera más densa. Al inicio se hace un deshierbe hasta que la barrera está bien establecida. 4. En caso de combinar la barrera viva con acequias, se siembra 20cm del borde superior de la acequia. En la combinación con terrazas se siembra 15cm del borde superior de la terraza.

Actividades para mantener la obra:
1. Primer corte después de 4-6 meses. Después se puede cortar durante la época lluviosa cada 2-3 meses, dependiendo del uso del material y de la sombra que da la barrera viva para los cultivos. Material con una altura de más de 1.5mts y una edad de más de 3 meses tiene tallos duros y poco valor nutritivo para el ganado. El material sirve para forraje, para techos o para mulching. En cultivos anuales hay que hacer por lo menos 2-3 cortes para reducir la sombra: al inicio de primera, al inicio de postrera y al inicio de apante. 2. El zacate Elefante tiende a macollar fuertemente y tiende a invadir más que el King Grass por crecer menos recto, formando una barrera cada vez más ancha. Por esto se requiere una reducción del ancho de la barrera viva cortando las raíces cada 1-2 años. Se pasa con el arado por sus bordes o raleando las barreras con piocha. 3. Se recomienda hacer la primera poda cuando el material está todavía tierno y tiene poca capacidad de rebrote. Este material se coloca a lo largo del lado superior de las barreras para mejorar la retención del suelo. Con este manejo se acumula suelo en la parte arriba de la barrera y se forma paulatinamente una terraza. 4. Cuando las barreras están cercas una de la otra, se tiene que podar con más frecuencia para evitar que la sombra afecte el cultivo establecido. 5. Cuando se pasa la fecha de poda, se recomienda no dejar el material de poda en la base de la barrera viva para evitar el rebrote y ensanchamiento de la base de la barrera viva.

Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la práctica:
1. Necesita bastante mano de obra en la época de siembra para el corte, la preparación de las estacas y, en seguida, la siembra. Estas actividades coinciden con la época de siembra de los cultivos en el campo. Una persona puede sembrar hasta 50mts en un día (sin calcular corte, traslado, preparación del material y medición de la curva a nivel). 2. La demanda de mano de obra para el corte de la barrera viva depende de la edad del material (tallos más duros en material más viejo) y de la frecuencia de podas. Normalmente se hacen tres cortes al año en cultivos anuales: al inicio de primera, al inicio de postrera y en apante. En cultivos perennes como café se puede hacer un corte al año. En el caso que se utiliza el material como forraje para el ganado se hacen cortes cada 30-60 días.

 Nivel de conocimiento necesario para implementarla:
Es una técnica bastante sencilla pero es necesario conocer la planta y su manejo (poda).

Tipo de productor con probabilidad de implementarla:
Sirve en fincas pequeñas y medianas como barrera viva. Los finqueros lo prefieren como otro rubro. El zacate Elefante produce altas cantidades de forraje, sin embargo muchos ganaderos prefieren la variedad zacate Taiwán o las especies de zacate King Grass o Merkerón por su mejor calidad. La variedad Elefante enano produce buena calidad de forraje y tolera bastante el pastoreo. El pastoreo se inicia cuando la planta alcanza 60-90 cm de altura con 30-45 días de descanso entre pastoreo.

Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:
Es una obra permanente que requiere una tenencia por lo menos moderadamente segura.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:
Se utiliza como barrera viva para el control de la erosión y como rompevientos sobre todo en fincas donde dominan granos básicos o café (sin árboles de sombra). En fincas pequeñas donde hay además ganado existe el uso del material sobre todo en la época seca para la alimentación del ganado. En zonas de libre pastoreo durante la época seca, el daño por el ganado puede afectar la barrera viva.

Cultivo en el cual es apropiada:
Es apropiado para granos básicos, tubérculos, hortalizas y café.

4. CONTRIBUCION A OBJETIVOS DEL PRODUCTOR
Conservación de humedad del suelo:
La barrera reduce la escorrentía y mejora la infiltración del agua.

Protección contra el viento:
Se utiliza como barrera rompevientos y para la protección del suelo en la época seca. Se utiliza como barrera rompevientos y para la protección del suelo en la época seca. Experiencias con el zacate Taiwán en Jinotega muestran una reducción del acame en maíz. También se utiliza frecuentemente como barrera rompeviento en café.

 Disponibilidad y calidad de forraje:
Cortándolo a los 30-45 días produce un buen forraje verde para el ganado. Material más viejo es menos palatable y tiene un contenido de proteína cruda por debajo del 8% y una digestibilidad de 62%. Sin embargo, el zacate Elefante no tolera bien cortes muy frecuentes ni el pastoreo y se recomiendan no más de 4-6 cortes por año. Existen otras especies (King Grass) y variedades (Elefante enano) con mejor valor nutritivito. 150-200mts de barrera viva son suficientes para mantener una bestia en el invierno.

Relación con plagas:
Puede ser afectado por el la larva del gusano soldado de arroz (Leucania latiuscula) que se alimenta del follaje. Otra plaga la larva de la langosta medidora (falso medidor; Mocis latipes) que comen las hojas dejando solamente la vena central de la hoja.
FUENTES DE INFORMACION
Algunos productores con experiencia:
Boaco: B003, R003, T003; Jinotega: G001; Matagalpa: G001; Estelí Sur: R011, V004, Z002, V005;Waslala:
F003; Jinotepe(St. Teresa): U001, U002
Entidades y técnicos que contribuyeron con su experiencia:
ASPRODIC: E001, O001, R001, T001; CEPAD: A002, G002, M005, P008; AT&V: H003; EIAG: S013; SGJRL:
R029; UCA Sn. Ramón: M007; ADDAC: A021, C006, G005, M029, M030, M031, P025, R004, R025, S002,U009, U010, V013; UNICAM: C031, M006, R026