Barrera viva con Caña de Azúcar

Hileras densas de caña de azúcar colocadas en curvas a nivel. La distancia entre curvas depende de la pendiente y del tipo de suelo. Se combina bien con otras técnicas (ej. acequias) para proteger el borde superior de ellas. Sirven para reducir la velocidad de la escorrentía por cortar la ladera en pendientes más cortas, sirviendo además como filtro captando los sedimentos que van en el agua de escurrimiento. El buen manejo de la barrera viva da como resultado la formación paulatina de terrazas. La caña es un pasto alto con una vida útil de 8-12 años. Las variedades más comunes son híbridos entre Saccharum officinarum con otras especies. Las variedades varían ampliamente en su adaptación ecológica y su utilidad. Existen variedades que se pueden utilizarse para la producción de dulce y para forraje.
Caña de Azúcar: (Saccharum officinarum)
1. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA ZONA
Altura en msnm:
Bien adaptada a alturas bajas y medianas hasta los 1200mts. En zonas más altas se necesitan variedades adaptadas a las temperaturas más frescas.

Precipitación en mm:
Tolera bien la sequía y se adapta a precipitaciones entre 900 y 3000mm. Altos rendimientos se logran con precipitaciones de más de 1500mm y riego complementario durante la época seca.

2. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA FINCA/PARCELA
Textura del suelo:
Se adapta a un amplio rango de suelos pero prefiere suelos franco-arcillosos. En suelos arenosos sobrevive la época seca solamente con riego adicional.

Profundidad del suelo:
Crece en suelos superficiales pero se desarrolla mejor en suelos más profundos. En suelos superficiales puede darse el acame.

Capacidad de infiltración:
Crece en suelos con buena y moderada infiltración. La efectividad de la barrera viva en suelos con baja infiltración depende de la densidad de la barrera y del nivel de macollamiento. En estos suelos se deben reducir las distancias entre barreras. Mejor combinarla con otras técnicas (Acequias...) en suelos de baja infiltración y con más de 15% de pendiente.

Fertilidad del suelo:
Crece en suelos con baja fertilidad pero se desarrolla mucho mejor en suelos fértiles. No se adapta bien a suelos degradados. Se recomienda una fertilización (2 onzas/metro lineal) al establecerla en suelos de baja fertilidad.

Acidez del suelo: Prefiere suelos moderadamente ácidos o neutros. Se adapta a un rango de pH 5-8.5.

3. COMPATIBILIDAD CON LAS CONDICIONES EN LA FINCA
Insumos externos necesarios:
Fertilizante en suelos de baja fertilidad. Para la primera siembra se necesitan los pedazos de tallo (esquejes). La identificación de variedades apropiadas es esencial: adaptación ecológica, reacción a fotoperíodo, tendencia a florecer, contenido de azúcar, utilidad para forraje.

Insumos internos necesarios:
Abono orgánico o rastrojo en suelos degradados para mejorar el establecimiento, material vegetativo (6 yemas por metro). Herramientas menores (azadón, piocha, barra).

Actividades para establecer la obra:
1. Se corta material vegetativo de caña de 6 a 12 meses de edad para estacas. Se seleccionan plantas sanas de un lote bien manejado y libre de plagas y virus para las estacas. Se cortan las hojas y se descarta la parte inferior (nudos duros) y la parte superior (nudos muy tiernos). Las estacas no resisten al sol fuerte y sequía, por esto es mejor sembrarlas el mismo día. Además, las yemas no resisten a golpes duros y se necesita cuidado en el trasporte de las estacas para asegurar una buena germinación. 2. Con el aparato A se hace la curva a nivel, en seguida se hace con piocha (pendientes fuertes) o con arado (pendientes suaves) una raya para aflojar el terreno. 3. Hay dos métodos de siembra al inicio del invierno: Se siembran 1-2 estacas con 2-4 nudos en una distancia de 10-20 pulgadas y en forma inclinada, los brotes (yemas) hacia arriba y un nudo afuera del suelo. También se pueden colocar 1-2 estacas lado al lado en un surco de una pulgada de profundidad (para facilitar el rebrote) y se tapa con suelo. Al inicio se hacen 2-3 deshierbas hasta que la barrera está bien establecida. 4. En caso de combinar la barrera viva con acequias, se siembra 20cm del borde superior de la acequia. En la combinación con terrazas se siembra 5cm del borde superior de la terraza.

Actividades para mantener la obra:
1. La secuencia de cortes depende del uso que se hace de la caña y de los cultivos sembrados. El primer corte se puede hacer al fin del primer año. Después se puede cortar durante la época lluviosa cada 2-3 meses para forraje o una vez por año para azúcar. 2. Se recomienda colocar el material de la primera poda a lo largo del lado superior de las barreras para mejorar la retención del suelo. Con este manejo se acumula suelo en la parte arriba de la barrera y se forma paulatinamente una terraza. 3. Cuando las barreras están cerca una de la otra, se tiene que podar con más frecuencia o se intercala la barrera de caña con barreras de zacates menos altas para evitar que la sombra afecte el cultivo establecido. 4. Las variedades varían ampliamente en su adaptación ecológica. Por esto, la selección, multiplicación y el uso de varias variedades bien adaptadas a la zona deben ser parte del mantenimiento de la caña en la finca. 5. Las barreras se renuevan cada 7-10 años. 6. En el caso de utilizar la caña para la molienda (dulce) se debe prever la producción de suficiente leña en la finca para asegurar un sistema sostenible o usar el bagazo de la caña como combustible.

Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la práctica:
1. Para el establecimiento se necesita bastante mano de obra para el corte y la preparación de las estacas y, en seguida, la siembra. Una persona puede sembrar hasta 50mts en un día (sin calcular la medición de la curva a nivel). 2. La demanda de mano de obra para el corte de la barrera viva depende de la edad del material. 3. Se necesitan de 2-3 D/H por año para el control de las malezas.

Tipo de productor con probabilidad de implementarla:
Se utiliza sobre todo en fincas pequeñas y medianas. Variedades de uso múltiple (barreras, dulce, forraje) pueden ser especialmente interesantes en fincas pequeñas. En fincas grandes es más común sembrar la caña como un rubro adicional en monocultivo para dulce o forraje. En algunas zonas existen problemas con el mantenimiento de las barreras de caña porque son muy apreciadas y se roban.
 Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:
Es una obra permanente que requiere una tenencia por lo menos moderadamente segura.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:
Se utiliza en fincas familiares como barrera viva para el control de la erosión, para la dulce y como rompevientos sobre todo en fincas donde predominan los granos básicos, café y hortalizas (sin árboles de sombra). En fincas pequeñas donde hay además ganado existe un buen uso de variedades de uso múltiple para la alimentación del ganado. En zonas de libre pastoreo durante la época seca, el daño por el ganado puede afectar la barrera viva.
 Cultivo en el cual es apropiada: Es apropiado para granos básicos, café y hortalizas.

4. CONTRIBUCION A OBJETIVOS DEL PRODUCTOR
Control de erosión:
La eficiencia del control de la erosión depende de la distancia entre barreras (menos distancia en pendientes fuertes y suelos con poca infiltración), de la densidad de la barrera (vacios en la barrera pueden aumentar la erosión en canalillos). Es eficiente siempre y cuando la barrera está bien cerrada y tupida. Se recomienda colocar los rastrojos de cosecha al lado superior de la barrera para mejorar su efectividad.

Conservación de humedad del suelo:
Tiene poco efecto. Sin embargo, la barrera viva reduce la velocidad de la escorrentía y mejora la infiltración del agua en el suelo.

Protección contra el viento: Se utiliza como barrera rompevientos y para la protección del suelo en la época seca.

Mejora de la fertilidad y estructura del suelo:
La contribución a la fertilidad depende del manejo de los residuos después de la extracción del dulce. Con este proceso se extraen primordialmente elementos como C, H, O mientras los otros nutrientes quedan en los bagazos. En el caso que se utilice este bagazo para aboneras o como mulch se retornan casi todos los nutrientes al suelo. Sin embargo el material tiene una alta relación C:N y su aplicación en el suelo puede ocurrir una fijación temporal de N. En suelos de baja fertilidad se recomienda combinarlo con urea (47%) o con la incorporación de leguminosas.

Disponibilidad y calidad de forraje:
Las variedades comunes para la producción de dulce tienden a tener tallos muy duros para el ganado. Existen variedades con tallos menos duros que se pueden utilizar tanto para la producción de dulce como para forraje. Proporcionan un forraje rico en carbohidratos (12-15% azúcar) pero bajo en fibra (15-18%) y proteínas. Es importante complementarlo con otros forrajes más ricas en proteínas y fibras.

Disponibilidad de alimento humano:
Los tallos aumentan su contenido en azúcar hasta un 15% hasta la floración cuando empieza bajar. Se pueden comer frescos o se extrae dulce.

Disponibilidad de productos forestales y energéticos:
El bagazo después de la extracción del azúcar se puede utilizarse como combustible (fuego).

 Relación con plagas:
La caña de azúcar puede ser afectado por el Taladrador de la caña (Diatraea sacharis) cuyos larvas hacen túneles entre los entrenudos, provocando crecimiento débil o muerte de las plántulas. Las larvas del Barrenador del maíz (Elamospalpus lignosellus) taladran o rodean los tallos de las plántulas provocando su marchitez o muerte. Además, los productores mencionan que la barrera puede prestar refugio a roedores.

FUENTES DE INFORMACION
Algunos productores con experiencia:
Boaco Viejo:A009, C015, C016; Matagalpa(Pancasan): S003, R013, P005; Cinco Pinos: C014, M014, O003
Entidades y técnicos que contribuyeron con su experiencia:
ASPRODIC: T002, O001; UCA Sn. Ramón: M007; ADDAC: C006, L019, S002; SGJRL: G008, J001; CEPAD:
A002, G002, M005, P008; MIP-Zamorano: C030, C036
Literatura consultada:
G003, P003