Barrera muerta de rastrojos

Los rastrojos son los restos no consumidos de los cultivos, producto de las cosechas anteriores. Dentro del sistema de producción tradicional de granos básicos y ganadería de doble propósito en zonas de ladera, los siguientes materiales son considerados como rastrojos: raíces, tallos y hojas de maíz; raíces, tallos y hojas de sorgo; raíces, tallos, hojas y vainas vacías de frijol. También pueden ser considerados rastrojos el olote y la tuza del maíz y los restos del aporreo del sorgo y del frijol. Los rastrojos que son dejados sobre la superficie del terreno influyen sobre el comportamiento del suelo y, por consiguiente, sobre el comportamiento de los cultivos.
Los rastrojos forman una interfase suelo-materia orgánica en la superficie. Se acomodan en curvas a nivel para evitar el arrastre del suelo. La distancia entre curvas depende de la pendiente y del tipo de suelo.

Esta tecnología tiene la ventaja que se combina bien con otras. La combinación más frecuente es con barreras vivas, utilizando la barrera muerta de rastrojos como camellón de refuerzo en la base superior de la barrera viva. En muchos casos es el inicio del cambio a no quemar.

Las barreras muertas de rastrojos sirven para reducir la velocidad del agua en las laderas y hacer pendientes más cortas, sirviendo, además, para captar los sedimentos que van en el agua de escurrimiento. La barrera, además de retener el suelo, aumenta la fertilidad en la franja en donde se coloca el rastrojo. Debido a la cultura del cultivo limpio, muchos productores inician el proceso de cobertura al suelo, construyendo barreras con rastrojos.

La tecnología se puede utilizar en todas las altitudes yse puede utilizar en todas las zonas climáticas, sin embargo, en zonas con precipitaciones más altas o tormentas más fuertes, existe el riesgo que las escorrentías rompan las barreras en los puntos más críticos, formando canales que puedan dar inicio a cárcavas.

Condiciones ecológicas de la finca o parcela en donde se desarrolla la tecnología
La tecnología es apropiada para las siguientes condiciones ecológicas de la finca o parcela:

• La barrera muerta de rastrojos es más fuerte que los camellones de tierra en suelos arenosos y francos. Se usa en diferentes tipos de textura.
• Se utiliza en suelos superficiales y suelos profundos.
• Se puede utilizar en suelos con buena infiltración. En suelos con mala infiltración existe el riesgo de bastante escorrentía que puede romper las barreras formando cárcavas, como se indicó anteriormente.
• Se utiliza en suelos con buen drenaje. En suelos mal drenados puede aumentar el riesgo de encharcamiento, cerca de las barreras de rastrojos.
• Se utiliza en suelos poco pedregosos para reemplazar las barreras muertas de piedras que se utilizan más en suelos pedregosos.
• La barrera muerta de rastrojos sólo se utiliza en pendientes suaves. En pendientes moderadas o fuertes, complementa muy bien la barrera viva, acomodando los rastrojos en la base superior de la barrera viva.
• No depende de la fertilidad del suelo. En suelos degradados se tapa a menudo la barrera de rastrojos con suelo y se siembran cultivos en la barrera después de la descomposición de los rastrojos. Cerca de las barreras de rastrojos el suelo se vuelve más fértil, al aumentar la dinámica biológica del suelo.
• No depende del pH, sin embargo, en suelos ácidos se puede tapar la barrera de rastrojos con suelo y dejar descomponer los mismos. De esta manera, se crean nichos temporales con mayor fertilidad y disponibilidad de humedad para la siembra de cultivos más exigentes.

Condiciones requeridas en la finca para desarrollar la tecnología

• No necesita insumos externos.
• Se necesitan los rastrojos del cultivo o material de poda de barreras vivas. En zonas o fincas en las cuales existen otros usos para los rastrojos, puede ser difícil implementar esta tecnología. Es el caso donde pastan animales (bovinos) que consumen los rastrojos.

Actividades para establecer la tecnología:

1. Se recomienda trazar la curva a nivel por lo menos el primer año de implementación de la tecnología en la parcela. Sin embargo, muchos productores no ven la necesidad de trazar curvas a nivel solo para esta práctica. Lo hacen al cálculo.
2. Se acomodan rastrojos, malezas, ramas, palos y otros materiales en las curvas a nivel formando las barreras. Esta concentración de los rastrojos presta facilidad para la aradura del terreno con tracción animal.
3.  La distancia entre las barreras depende de la pendiente. En zonas con uso de bueyes o yuntas, la distancia mínima debe de ser de 8 metros. (preferible no usar bueyes en laderas).
4. La barrera muerta se puede combinar con barreras vivas, colocando los rastrojos o el material de podas en el lado superior de la base de la barrera viva.
5. Algunos productores utilizan esta tecnología en combinación con la labranza mínima y la siembra en contorno, colocando los materiales de la limpieza de los surcos de siembra en los callejones.
6. En cultivos de café se puede colocar el material de las malezas en barreras de rastrojos a nivel.

Actividades para mantener la tecnología:

• Las barreras muertas de rastrojos son estructuras sencillas de realizar. Funcionan aceptablemente, aunque en los lugares más críticos se notan cruces de escorrentía entre terrazas. Son estructuras de poca duración que requieren reconstrucción anual.

Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la tecnología:

• Se utiliza en la época de preparación del terreno para la siembra. Requiere al principio usar considerable cantidad de mano de obra.

Nivel de conocimiento necesario para implementar la tecnología:

• Es una tecnología sencilla.

Tipo de productor con probabilidad de implementación:

• Es utilizada, sobre todo, por pequeños productores que siembran en terreno preparado con arado. En fincas más grandes prefieren hacer camellones de tierra con maquinaria. En ambos casos, cuando son laderas lo ideal es no arar para evitar la erosión.

Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:

• Es una tecnología sencilla con beneficios directos en el control de la erosión. Puede usarse con productores dueños o no de tierra, pero que están concientes de los beneficios de la tecnología.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:

• Se utiliza sobre todo en sistemas de finca con cultivos anuales, café y frutal.

Cultivo en el cual es apropiada la tecnología:

• Se utilizan los rastrojos de cereales en barreras muertas. En terrenos nuevos se coloca el material de la chapia en barreras a nivel. En café se acomoda el material de la limpieza (malezas) en curvas a nivel. El producto de podas de árboles puede usarse para esta tecnología.