Barrera Muerta de Piedras

El agricultor debe evaluar la conveniencia de construir barreras de piedra en curvas a nivel donde haya terrenos pedregosos. Con ellas se limpia el terreno y facilita la labor agrícola; se reducen plagas, como la babosa y se disminuye la escorrentía. También, la presencia de una pedregosidad como mantillo sobre el terreno puede ser beneficiosa para reducir la erosión y mantener la humedad.

Las barreras de piedras a nivel son muros construidos con las piedras superficiales de tamaños manejables, presentes en el propio terreno. En las zonas de laderas, los muros deben ser construidos sobre una pequeña base aplanada, para darles más sustentación y no sobrepasar los 60 centímetros de alto. Igualmente, si el ganado va a pastorear en el lugar, los muros deben ser construidos en tramos de 20–25 metros de largo, desencontrados y traslapados en las puntas, para que los animales puedan circular por el área, sin tener que saltarlos o derribarlos.

La tecnología se puede utilizar en todas las altitudes. Se puede utilizar en zonas secas y zonas semi húmedas. En zonas húmedas con altas precipitaciones existe el riesgo de encharcamiento, sobre todo en suelos de baja infiltración.

La tecnología es apropiada para las siguientes condiciones ecológicas de la finca o parcela:

• Se pueden construir en todo tipo de suelo pedregoso.
• Se utiliza en suelos superficiales y suelos profundos.
• Se puede utilizar en suelos con buena y moderada infiltración. En aquellos con mala infiltración, es recomendable utilizar tecnologías que mejoran la infiltración y/o tecnologías que permiten la filtración de agua (barreras vivas).
• No es apropiado en suelos con mal drenaje.
• Solamente apropiado en suelos pedregosos por la disponibilidad del material para la construcción de la barrera.
• Se puede construir en todo tipo de pendiente, sin embargo, se recomienda sobre todo para pendientes fuertes o algunas veces en pendientes moderadas. Existen técnicas que necesitan menos mano de obra para pendientes suaves.
• Se puede implementar en suelos fértiles como degradados, sin embargo, en suelos degradados es importante combinar la barrera muerta con otras tecnologías que aumentan la fertilidad del suelo a corto plazo. Ejemplo: hileras de árboles debajo de las barreras y dispersar la biomasa entre los espacios de las barreras.
• No depende del pH.
• Se requiere el nivel A para trazar las curvas a nivel, pala, piocha.
• Se requiere piedras en el terreno.

Actividades para establecer la tecnología:

1. Con el aparato A se hace el trazo de la curva a nivel, en seguida se hace con piocha o con arado una raya y se excava una zanja de 5 pulgadas de profundidad y 10-15 pulgadas de ancho para formar la base.
2. Se colocan las piedras grandes abajo y a los lados, ubicando las piedras más grandes y planas como base del muro, y con las piedras pequeñas se van rellenando los espacios vacíos, para que éstas queden firmes y formen un muro ligeramente piramidal.
3. La distancia entre las barreras depende de la pendiente (10 a 20 m.) y de la disponibilidad de la piedra. En zonas donde se utilicen bueyes, la distancia mínima debe ser de 8 m.
4. La barrera muerta se puede combinar con una barrera viva de árboles que se siembran al lado inferior de la barrera muerta para fortalecerla.

Actividades para mantener la tecnología:

1. Una barrera muerta bien construida necesita normalmente poco trabajo de mantenimiento.
2. Cada vez que el suelo que se acumula detrás de la barrera muerta llega al borde superior de la misma hay que continuar levantándola. De esta manera, se forman paulatinamente terrazas. Como alternativa se puede implementar una barrera viva al lado superior de la barrera muerta.
3. El mantenimiento de la barrera puede ser más atractivo para el agricultor si se siembran cultivos de enredaderas al lado inferior o superior, por ejemplo: pepino, camote, maracuyá.

Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la tecnología: En una manzana de maíz y frijol con una pendiente de 25–30%, se necesitan aproximadamente 1000 metros lineales. Las actividades que se realizan son: trazo de las curvas, zanjeo para la base, acarreo de piedras y la construcción de la barrera. En una manzana de terreno con estas características se necesitan 80 Días/Hombre para su establecimiento y 4 Días/Hombre para su mantenimiento por año. La construcción de la barrera requiere de mucha mano de obra, pero se puede construir en la época seca. La organización de esfuerzos comunitarios estimula y facilita la construcción de este tipo de obra física.

Nivel de conocimiento necesario para implementar la tecnología: Aunque es una técnica sencilla, la construcción de una barrera estable requiere de cierta experiencia en albañilería.

Se puede implementar solamente con productores que tienen mano de obra disponible durante el verano. Es especialmente interesante para productores que tienen un suelo de buena calidad, pero poco terreno y que quieren aprovechar este terreno al máximo. La pérdida de superficie por la construcción de la barrera es mínima. Es factible en cultivos de hortalizas rentables y que haya piedras en el terreno.