Árboles o arbustos para bancos forrajeros: ¿cómo escogerlos?

Alto valor nutritivo. Deben usarse especies y/o variedades/procedencias de alto valor nutritivo (p. ej., alta proteína y energía, poca fibra) y bajas concentraciones de compuestos antinutricionales (p. ej., taninos; alcaloides como mimosina y cumarina). Por ejemplo, hay mucha diferencia en la concentración de cumarinas entre procedencias de Gliricidia sepium, y las cabras consumen menos cuando el contenido de cumarinas es alto. Por otra parte, Leucaena leucocephala tiene buena palatabilidad pero esta especie contiene mimosina que puede afectar seriamente el consumo y la salud del animal. Algunos árboles y arbustos como Morus alba, Brosimum alicastrum y Leucaena leucocephala son mejor alimento que las especies de pastosnativos y mejorados. La mora es de 15 a 25% másdigerible que la mayoría de pastos mejorados. La mayoríade las especies forrajeras tradicionales en AméricaCentral tienen suficientes cantidades de mineralespara satisfacer los requerimientos del animal.

Adaptación a las condiciones de clima y suelo. Cuando se evalúan especies, es esencialconsiderar sus necesidades agronómicas y su adaptabilidad. Las especies forrajeras robustascomo Brosimum alicastrum, Guazuma ulmifolia y Leucaena leucocephala crecen mejoren suelos alcalinos y son tolerantes a la sequía. Otras especies que pueden serconsideradas para el establecimiento de bancosforrajeros incluyen Gliricidia sepium, Trichantera gigantea y Cratylia argentea. Morusalba es un arbusto forrajero con un alto potencialpara mejorar la producciónanimal. Sin embargo, esta especietiene una alta demanda porlos nutrientes del suelo y sólo crece bien en suelos fértiles con altas dosis de fertilizante nitrogenado (>300 kg N/ha/ año). Plantar especies que demandemandan muchos nutrientes, en sitios de baja calidad o fertilidad, no es recomendado. Otra especie robusta que crece bien en suelos calcáreos esParmentiera edulis la cual produce una cantidad significativa de frutos comestibles para los animalesdurante la época seca.

Mejoramiento de suelo. Es deseable seleccionar árboles forrajeros que mejoren el suelo. Los bancos forrajeros de leguminosas como Leucaena leucocephala y Gliricidia sepium pueden fijar de 75 a 200 kg N/ha/año. Los requerimientos de Rhizobium (bacterias asociadas a las raíces que fijan nitrógeno) para los árboles leguminosos deben ser determinados especialmente cuando se piensa plantarlos en suelos pobres (baja fertilidad). Algunas especies con raíces profundas, como Brosimum alicastrum, Leucaena leucocephala, Guazuma ulmifolia y Gliricidia sepium, son capaces de acumular y reciclar minerales (fósforo, potasio, magnesio, calcio y boro) de las capas profundas del suelo.

Resistencia al fuego. Los ganaderos de zonas secas suelen quemar los pastizales al finalizar la época seca, para estimular el crecimiento de rebrotes verdes y suculentos durante la época lluviosa. Por tanto, los árboles forrajeros deben tener cierta resistencia al fuego. Gliricidia sepium y Guazuma ulmifolia son dos ejemplos, debido a sus raíces profundas y su habilidad para mantener reservas de alimentos en la base del árbol, lo que les permite un rebrote desde el nivel del suelo después de ser quemados.

¿Cómo seleccionar las especies?

Los arboles y arbustos forrajeros deben tener las siguientes caracteristivas:

• Deben producir buena cantidad de brotes y hojas
• Tienen que ser resustentes a podas fuertes y frecuentes
• Resistentes al pastoreo y ramoneo
• Nutritivas
• Denben gustarles a los animales.