Árbol de Tempate (Jatropha curcas L.)

Descripción de la Tecnología:

Sinónimos: Castiglionia lobata Ruiz and Pav.; Curcas adansonii Endl. Ex Heynh.; Curcas curcas (L.) Britton and Millsp.; Curcas indica A. Rich.; Curcas purgans Medic.; Jatropha acerifolia Salisb.; Jatropha edulis Cerv.; Ricinus americanus Miller.; Ricinus jarak Thunb.

Nombre común: tempate (ES, NI); coquillo (CR, ES, PA); coquito (CR); cotoncillo (HO); piñón (ES, GU, HO, NI); piñón de tempate (ES);

Usos: postes de cerca, medicina, insecticida

Usos y manejo en finca
El aceite de la semilla es una fuente de energía renovable no convencional, de bajo costo y amigable con el ambiente, además de ser un sustituto para diesel, keroseno y otros combustibles. El aceite se usó en motores en África durante la segunda guerra mundial. Quema sin producir humos y ha sido empleado para iluminación de calles cerca de Río de Janeiro. También se usa para preparar barnices después de ser quemado con óxidos de hierro, o como un excelente sustituto para aceites industriales. En Europa se usa en el hilado de lana y manufacturas textiles. Se usa junto con cenizas de quemar plátano para hacer un duro jabón casero. Contiene toxinas venenosas, lo cual hace que no se pueda consumir y produzca irritaciones en la piel. Se ha usado como barbasco para pescar y para el control de plagas, a menudo con buenos resultados. En Gabón, las semillas molidas y mezcladas con aceite de palma se usan para matar ratas y es altamente tóxico para los humanos. La cáscara del fruto y las semillas puede usarse como combustible. Las semillas secas, cubiertas de aceite de palma se usan como antorchas, que se mantienen encendidas incluso con fuerte viento. El jugo de la hoja tiñe de color rojo y las telas de un color negro indeleble. La corteza tiene un 37% de taninos que dan un colorante azul oscuro. El látex también tiene un 10% de tanino y se puede usar como tinta. Las semillas se exportaban de Cabo Verde a Portugal para usar el aceite como purgante, aunque es un método muy drástico. La ingestión de 2-3 semillas actúa como un purgante fuerte y se dice que la ingestión de 4-5 semillas puede causar la muerte. El sabor es como el del maní y por ello se ha de cuidar que los niños no lo consuman pues en muchas ocasiones ha tenido resultados fatales. Las semillas han sido sustituidas por aceite de castor y se usa ampliamente para enfermedades de la piel y aliviar dolores como los causados por el reumatismo. El látex tiene propiedades antibióticas contra algunas bacterias, además de efectos coagulantes y se aplica directamente en heridas y cortes como antiséptico, y para sarpullidos, quemaduras e infecciones de al piel. Diversos preparados de la planta, incluyendo las semillas, hojas y corteza, frescas o en decocción, se usan en medicina tradicional y como medicamentos veterinarios por sus efectos diuréticos, para edemas, estreñimiento, fiebres, dolores reumáticos. La pasta de prensar la semilla para aceite no puede usarse directamente como alimento para animales pues es tóxica para ellos. Sin embargo, si se le pasa por un proceso de destoxificación puede usarse sin problema para alimentar vacuno, cerdos y aves, pues contiene altos niveles de proteína (55-58%). Sin destoxificar, puede usarse como abono orgánico pues tiene un alto contenido en nitrógeno, similar al del estiércol de gallina. El contenido en nitrógeno varía del 3-4 %. Las ramas y hojas tiernas se usan también como abono verde para árboles de coco (Cocos
nucifera). Es una planta fijadora de nitrógeno.

Sistemas de finca
Es una especie de uso potencial en áreas deforestadas, constituyendo una excelente alternativa en suelos marginales, ociosos y agotados, con una vida útil de 30- 50 años. En los trópicos se cultiva ampliamente como setos y cercas vivas, pues no son comidas por el ganado. Crece sin necesidad de protección y puede usarse como seto para proteger los cultivos. Ampliamente usada como sombra y ornato en parques y jardines. En México y Guatemala se ha usado durante largo tiempo como planta hospedera de un insecto que produce una laca muy apreciada, que se utiliza como barniz para pulir guitarras y otros artículos de madera. En Madagascar la planta se usa como tutor para soporte de vainilla. En Cabo Verde y Bolivia se ha plantado en zonas áridas para control de la erosión del suelo.

Mercadeo y oportunidades:
En el valle de Comayagua, Honduras, los finquerosb utilizan esta especie para postes vivos para cercar sus propiedades. Para proveerse de estos productos dejan pequeñas reservas de vegetación natural para extraer los postes, para su propio consumo y venden el excedente. Actualmente hay proyectos para establecer una planta procesadora en Brasil coordinada por Petronic para obtener ester metílico de aceite de tempate. Se han estimado producciones de 6-8 tm/ha de semilla, con aproximadamente 37% de aceite, equivalente a 2100-2800 litros de combustible/ha. En Madagascar existen unas 10000 ha de plantaciones, cada una produciendo unos 24 hl de aceite/ha para una producción potencial de 240,000 hl.

Distribución:
Ecología
Es una especie con gran distribución en los trópicos. Se le encuentra mayormente a bajas elevaciones, por debajo de los 1200 msnm, en tacotales de áreas secas o húmedas, en planicies o colinas, con precipitaciones de 300 a 1800 mm y temperaturas de 18 a 28°C, aunque se planta en sitios con temperaturas de hasta 34°C. Presente en forma natural o cultivado en varias regiones de la cuenca amazónica. Resiste la sequía y se adapta a gran variedad de suelos, incluyendo los de bajo contenido de nutrientes, aunque los prefiere livianos y bien drenados. En suelos pesados, la formación de raíces se ve limitada.

Natural
Es una especie nativa de América Tropical, cultivada desde tiempos precolombinos y posiblemente introducida y naturalizada en esta zona, por lo cual su distribución original no se conoce con exactitud. Actualmente se distribuye desde México hasta Argentina, y en las Antillas. En Guatemala se encuentra principalmente en cercas, por lo que posiblemente no sea nativa de este país, pero sin duda ha sido cultivada por largo tiempo.

Plantada
Ampliamente en muchos países tropicales de América y Africa, como cerca viva, tutores de otros cultivos, control de la erosión, y como árbol de sombra y ornato.

El aceite de la semilla se usó en motores en África durante la Segunda Guerra Mundial y en Brasil
se ha utilizado como combustible para iluminación de calles.

Silvicultura:
Semilla
Los frutos son recolectados cuando comienzan a abrirse, y transportados al lugar de procesamiento en sacos de yute. Aquí se extienden sobre lonas al sol hasta para que completen la apertura y se procede entonces a extraer la semilla manualmente. El almacenamiento por largo tiempo no ha sido exitoso. A los 15 meses se reportan porcentajes de germinación de menos del 50%. Un kilogramo contiene entre 1000 y 2370 semillas.

Propagación
Por lo general, la semilla fresca muestra porcentajes altos de germinación (alrededor de 80%) y esta se inicia a los 10-30 días después de la siembra. Como tratamientos pregerminativos se ha utilizado remoción parcial de la testa, remojo en agua corriente durante 24 horas o tiempos alternos e remojo y secado. La siembra puede hacerse en camas de arena o directamente en bolsas, con la cicatriz de la semilla hacia abajo. En las bolsas se recomienda un sustrato franco a franco arenoso, preferiblemente mezclado con abono orgánico. Las plantas tardan 5-7 semanas para alcanzar alturas apropiadas para su establecimiento en el campo. La especie también puede ser propagada mediante estacones de 1 m de longitud y 5 cm de diámetro promedio, y la brotación ocurre a los 20 días aproximadamente.

Plantación
Las plantas, en bolsas o propagadas vegetativamente, se plantan mayormente como cercas vivas, a espaciamientos desde 2m entre árboles. Utilizado como tutor de tesotros cultivos, por ejemplo vainilla, se planta a 3m entre líneas y 1.5-2m en la línea.

Manejo
Plantado en cercas vivas crece sin necesidad de manejo, excepto los cuidados tradicionales de control de malezas mientras el árbol se establece. Plantado como tutor requiere podas periódicas de acuerdo con los requerimientos del cultivo asociado. Frecuentemente se cultiva libremente en jardines y huertos familiares como planta de sombra y ornato.

Turno y crecimiento
El árbol tiene una vida útil de 30-50 años.

Protección:
La especie es atacada por "barrenadores del tempate" (Lagocheirus undatus, Panthomorus femorauts) y varias chinches que atacan flores y frutos (Leptoglossus zonatus, Pachycoris torridus, Nezara viridula).

Descripción:
Porte: arbusto o árbol pequeño, caducifolio, de hasta 8 m de alto, usualmente menos, y dap de hasta 20cm, con fuste ramificado a poca altura. Copa: ancha e irregular. Corteza: verde amarillenta, pálida y casi lisa, delgada como papel, con desprendimientos en tiras horizontales. Corteza interna blanca con rayas rojas, exuda una savia amarillenta y sabor astringente. Hojas: simples, alternas, con peciolos de 5-35 cm de largo, lámina acorazonada, de 7-32 cm de diámetro, con tres a cinco lóbulos, de borde liso. El haz es verde, el envés verde claro, glabros o este último con pelillos finos. Flores: masculinas y femeninas en la misma planta, algunas hermafroditas, y plantas solo con flores femeninas, pequeñas, con pétalos de 6mm de largo, blanquecinos. Frutos: cápsulas elípticas, de 2.5-4cm de largo, casi 3cm de ancho, un poco carnosa, color amarillo que se vuelve café al madurar y se abre en tres partes. Semillas: 2-3 por fruto, oblongo elipsoides, de aproximadamente 2cm de largo y 1cm de ancho, pálidas, con líneas negras conspicuas.

En los frutos y semillas se han reportado propiedades contraceptivas. Las semillas enteras contienen un 26% de aceite y las semillas descascaradas y frescas alrededor de 37%. El aceite es incoloro, inodoro, muy fluido. En el mercado de plantas medicinales de Ver-o- Peso de Belém, Brasil, se vende esta planta mezclada con Luffa operculata para uso en cultos rituales afrobrasileños. Los curanderos previenen a los compradores sobre los cuidados que se deben tener con el manejo del látex por ser muy cáustico. Si se consume en dosis elevadas, el aceite produce alteraciones en el tracto gastrointestinal, que se manifiesta por malestar, vómitos y gran sudoración, y puede incluso sobrevenir la muerte. La corteza, fruto, hojas, raíces y madera contiene cianuro. Las semillas contienen el alcaloide curcina, el cual las hace fatalmente tóxicas. Aunque el tostado de las semillas elimina los efectos perjudiciales, el consumo de semillas frescas o aun parcialmente tostadas puede ser fatal, de ahí que su uso como alimento no se recomienda. Las bebidas alcohólicas son el contraveneno de los efectos tóxicos. La madera de esta especie es blanca, muy blanda y esponjosa, usada en ocasiones como leña pero de mala calidad.

El nombre "tempate" se deriva de un vocablo náhuatl que significa "medicina de la boca", refiriéndose al uso de la savia para curar erupciones de la boca. Casi todas las partes y extractos del árbol se han usado ampliamente en medicina popular, y a la semilla se le han atribuido propiedades anticancerígenas.