Árbol de laurel (Cordia alliodora.)

Descripción de la Tecnología:

Sinónimos:
Cerdana alliodora R. & P.; Cordia alliodora (R. & P.) Cham; Cordia alliodora var. glabra DC.; Cordia cerdana (R. & P.) R. & S.; Cordia chamissoniana var. complicata R. & P. ex Chodat.; Cordia gerascanthus forma micrantha Chodat.; Cordia gerascanthus Jacq. (no Cordia gerascanthus L.); Cordia gerascanthus sensu Griseb.; Cordia gerascanthus var. subcanescens DC.; Cordia goudoti Chodat.; Cordia macrantha Chodat.; Cordia velutina Mart.; Lithocardium alliodorum (R. & P.) Kuntze.; Varronia tuberosa S. & M.

Nombre común:
bohun (BE, HO); bojón (Petén-GU, HO); calzonte (ES); chevel (GU); cinchado (NI); corallilo (BE); dze-uí (CR); laurel (CR, ES, GU, HO, NI, PA); laurel blanco; laurel hembra (Estelí-NI); laurel macho (Managua-NI); laurel negro (ES, GU, HO, NI, PA); salaam (BE, HO); salmwood (BE); suchaj (GU)

utilización:

Usos y Manejo en finca
Una especie muy importante. Su popularidad radica en el alto valor de su madera para uso local y en mercados nacionales, la abundancia de regeneración natural y que puede ser combinada con otros cultivos (perennes y anuales). Los agricultores favorecen su regeneración dentro de sistemas agroforestales, para lo cual su copa abierta y rala, y capacidad de Autopoda la hacen muy apta, permitiendo la producción de madera sin competencia excesiva con los cultivos. Su uso para reforestación en plantaciones puras es un evento relativamente reciente. Aunque la regeneración en potreros es común, el crecimiento es generalmente pobre debido a la compactación del suelo. En zonas secas, con su habilidad de rebrotar, es una de las especies que más se mantiene en milpas y barbechos (p.ej. sistema Quezungual en Honduras, ver p. 67), dando leña y madera para construcciones rurales. Su crecimiento es particularmente susceptible a la fertilidad del sitio, y por lo tanto la plantación efectiva y económicamente viable estará limitada a sitios fértiles. Su copa rala puede resultar en un alto crecimiento de malezas bajo plantaciones puras, aumentando los costos. Con la presión por tierra, particularmente en sitios fértiles, C. alliodora tiene mayor probabilidad,de ser utilizada en sistemas agroforestales que en plantaciones puras. Las bajas en el precio del café han reducido el atractivo de plantaciones de café sin sombra, aumentado el interés en el uso de sombra y en aumentar el valor de los árboles de sombra mediante el reemplazo, aunque sea parcial, de los árboles leguminosos por árboles maderables de mayor valor.

En el Caribe las flores son bien conocidas como una fuente de néctar, dando una miel blanca viscosa. En México se usa una cocción de las hojas como un tónico y estimulante, en particular para casos de tos e infecciones de pulmones.

Mercado de oportunidad:
Se ha usado en muebles, ebanistería en general, puertas, marcos de ventana, tablilla, rodapié, forros interiores y exteriores de casas, moldaduras y pisos. Se observan también nuevos usos en juguetes, chapas decorativas, artesanías y parquet. El precio de la madera en Costa Rica ha incrementado en términos nominales pero ha disminuido en términos reales en los últimos cuatro años, principalmente cuando la madera se comercializa en pie. Los precios de la madera que se comercializa en Costa Rica ha variado de US$58/ m3 en 1985-1987 a US$107/m3 en 1990. En Nicaragua, los precios actuales varían mucho según el departamento y están entre (US$/m3) 3-8 en pie, 60-80 en rollo y 90-250 aserrada.

Variación y mejora genética
En plantaciones, la utilización de la mejor procedencia puede aumentar la producción, y la división entre procedencias de zonas húmedas y secas se mantiene. La procedencias de zonas húmedas muestran mejor crecimiento (hasta dos veces) y forma que las de zonas secas en cualquier sitio. Para plantaciones las procedencias de San Francisco (Honduras), Limón, San Carlos, Upala (Costa Rica) y Nueva Guinea (Nicaragua) muestran el mejor comportamiento. Sin embargo donde se utilizan árboles de regeneración natural en zona secas es mejor trabajar con ellos mismos.

Distribución:
Crece en gran variedad de climas y suelos. Sobrevivirá bajo sombra ligera y un rango de condiciones nutritivas, como lo demuestra su amplia ocurrencia en áreas degradadas o abandonadas usadas alguna vez para pastizales o agricultura migratoria. Sin embargo, requiere plena exposición y suelos fértiles para crecer vigorosamente.

Es la especie más dispersa de su género, ocurriendo en forma natural desde el norte de México a través de América Central y Sur hasta Paraguay, el sur de Brasil y el norte de Argentina. También aparece en la mayoría de las islas del Caribe. El rango se extiende desde tierras bajas planas, costeras, de arenas profundas infértiles y poca materia orgánica (Entisoles u
Oxisoles), hasta tierras altas montañosas disectadas, con suelos volcánicos fértiles, profundos y ricos en materia orgánica (Andepts). A lo largo de su rango geográfico, ocurre bajo una amplia gama de condiciones ecológicas, desde muy húmedas hasta estacionales secas.

Silvicultura:
Semilla
Siempre hay mucha semilla, pero la época de recolección es crítica. Con el periodo extendido de floración hay que retrasar la recolección para maximizar la cantidad de semilla madura. Lo primero en caer del árbol son mayormente flores no fertilizadas (parecen vanas) y no semilla. El tiempo óptimo de recolección es aproximadamente 7 semanas después del momento en que las flores han abierto y los pétalos están blancos. Como regla general, la recolección de un árbol debe retrasarse hasta dos semanas después de que las últimas flores hayan abierto en ese árbol. La semilla está madura cuando el embrión está duro, como un grano de arroz, e inmadura si el embrión todavía está suave y translúcido. La semilla es predada (hasta 50% de semilla) por gorgojos brúchidos (Amblycerus spp.). La semilla atacada es obvia por el hoyo de deja al salir el gorgojo adulto y el grado de ataque varía entre años. Hay que secar la semilla durante 4-5 días bajo sombra y remover los gorgojos y la semilla atacada por ellos durante el venteo. Cierta semilla dañada puede permanecer después de este proceso y si el ataque es severo, se puede utilizar un insecticida persistente para almacenanamiento (p.ej. Pirimiphosmethyl “Actelic”), para matar cualquier gorgojo de emergencia tardía. Almacene la semilla en contenedores herméticamente sellados a 5oC.

Propagación
Por lo general se usan plantas producidas en viveros, en bolsas (aprox. 3-4 meses, 30-50cm de alto) o como pseudoestacas (aprox. 6-8 meses, 1-2.5cm de diámetro cortado para dejar 5 cm de tallo y 20-25 cm raíz principal).

Plantación
En plantaciones puras los espaciamientos varían de 3 x 3 m a 4 x 4 m, aunque a las densidades menores rápidamente ocurre competencia y se precisan raleos oportunos para que la plantación no se estanque y falle. En linderos lo normal es 2.5 m entre árboles, aunque necesitan raleos para dejar un espaciamiento final de 5 m. Donde el agricultor maneja la regeneración natural entre cultivos (perennes o anuales) puede ser beneficioso ralear/transplantar a una edad joven, para ajustar el espaciamiento.

Manejo
Las demandas silviculturales de la especie (espaciamientos amplios, control efectivo de malezas) para lograr aumentos consistentes en diámetro, exigen un manejo preciso (con raleos oportunos) y limitan el uso de plantaciones puras por aumentar los costos. El intercalado con cultivos anuales puede reducir los costos iniciales de establecimiento. En sistemas agroforestales con cultivos perennes (café, cacao) no se puede manipular la sombra de un árbol maduro de C. alliodora de la misma manera como un árbol de ‘servicio’, dado que no se alcanza para podar y los raleos no son deseables (excepto en los primeros años), por el daño a los cultivos. Así, es mejor establecer el árbol maderable al espaciamiento deseado al final del turno (p.ej. 10 x 10 m).
Turno y crecimiento
Los rendimientos en plantaciones son muy variables (5-20 m3/ha/año con turnos de 20-30 años) dependiendo del sitio. En sitio aptos, con buen manejo, se puede obtener un crecimiento anual de 2m en altura y 2 cm en DAP durante los primeros 10 años. En Costa Rica, en combinación con café, el crecimiento en diámetro fue mayor con menor densidad de árboles (20% mayor a siete años), aunque la altura y el diámetro de copas fueron parecidos a cualquier densidad entre 110 y 300 árboles por ha. En linderos a la edad de seis años se reporta un incremento medio anual de 2.8 m en altura y 4.5 cm en diámetro, resultados de ensayos de especies. En suelos fértiles aptos para café, con 100 árboles/ ha, se proponen turnos de 20 años, con un DAP promedio de 48 cm, altura de 29 m y volumen total de fuste mayor que 2 m3 por árbol a tumbar. Un análisis financiero de café con C. alliodora mostró mejores ganancias y mayor estabilidad financiera con 100 árboles de C. alliodora por hectárea. En zonas secas el crecimiento es menor; sin embargo, los productos de mayor demanda son de tamaños menores (madera en rolliza) que se alcanzan en 10 años con regeneración natural en barbechos.

Protección.
En sitios húmedos es susceptible a chancros del fuste (hongo Puccinia cordiae) que a veces causan la quebradura del fuste y la muerte del árbol. En Costa Rica un matapalo (Phoradendron robustissimum) es común, causando deformación a la madera y a veces muerte. La cicatrización incompleta de los nudos al caer ramas muertas puede crear sitios aptos para la entrada de estos patógenos y los ataques son peores en sitios poco fértiles. Un chupador de hojas (Dictyla montropidia) puede atacar plantaciones jóvenes o en vivero, con los peores ataques durante sequías o en árboles bajo estrés (p.ej. en sitios poco fértiles). En el vivero se puede controlar con la aplicación de un insecticida. Ataques severos y repetidos pueden causar la muerte directa, o indirecta por un aumento en la competencia por malezas.

La madera:
La madera es una de las de mayor importancia económica en la región. El diámetro mínimo para aserrío es, por lo general, de 20 cm y una longitud mínima de 2,51 m (3 varas). La madera tiene una textura fina a medio de alto lustre, con buena fortaleza. La mayoría de las propiedades de resistencia mejoran un poco a secarse. La albura (amarilla cremosa) es mas liviana que el duramen (amarillo a café, café oscuro). El duramen es muy resistente al ataque de comején, pudrición en el suelo y por hongos, aunque la albura es considerablemente más susceptible. La madera juvenil de raleos es blanca, y limita su mercado con fines decorativos. La densidad básica varia entre árboles y entre sitios (0.38-0.64 g/cm3) – los árboles de zonas secas tienen madera más pesada. En zonas secas se cosecha a tamaños menores, utilizando la madera en rolliza como vigas en construcción de casas, por ser moderadamente resistente al comején.

Descripción:

Porte: Árbol caducifolio, incluso en climas no estacionales donde pierde sus hojas por 1-2 meses después de la producción de semilla. En regiones húmedas bajas, es un árbol alto, delgado, de copa angosta, rala y abierta, con mínima bifurcación, formando un único fuste de 15-20 m, alcanzando alturas hasta 40 m y dap de más de 1 m, aunque diámetros cercanos a los 50 cm son más comunes. En climas secos los árboles son más pequeños y de peor forma, y raramente alcanzan más de 20 m de altura y 30 cm de DAP. Corteza: color gris/café claro y lisa, aunque en regiones más secas tiende a ser más fisurada. Algunos árboles tienen abultamientos nodales pronunciados de donde se han desprendido las ramas. Los tocones producen rebrotes abundantes, aún en el caso de árboles maduros grandes. Ramas: es la única Cordia con hinchazones en las puntas de los nudos apicales, usualmente habitados por hormigas. El árbol presenta autopoda de grado variable aún en condiciones abiertas. Hojas: simples, pecioladas y alternas, más o menos puntiagudas en la base, de hasta 5 cm de ancho y 18 cm de longitud, con el envés cubierto de pelos estrellados. Flores: 1 cm de largo y ancho, con 5 pétalos blancos, 50-3000 flores por inflorescencia. Producen néctar y son polinizadas por abejas y otros insectos. Fruto/semilla: Generalmente se desarrolla solo un embrión por fruto. Los pétalos se vuelven color café y actúan como un paracaídas para la dispersión por el viento. Aunque se utiliza el término semilla principalmente para describir la unidad de dispersión, técnicamente es un fruto seco.