Árbol de hule (Castilla elastica)

Descripción de la Tecnología:

Sinónimos:
Castilla costaricana Liebm.; Castilla daguensis Pittier; Castilla guatemalensis Pittier.; Castilla gummifera (Bertol.) Standl.; Castilla lacticiflua O.F. Cook; Castilla nicoyensis Cook; Castilla panamensis O.F. Cook; Ficus gumífera Bertol; Urostigma gummiferum Miq.

Nombre común:  
hule (ES, GU, HO); hulehule (Talamanca-CR); kic kik (Petén-GU); kikché (quecchí-GU); palo de hule (ES, GU, HO, NI); tasa (Moskitia-HO); tsení (bribrí-CR); tuno (Moskitia- HO)

utilización:

otros usos: para realizar instrumentos musicales, fabricación de papel, leña, medicinal, construcción

Usos y Manejo en finca
Un corte en la corteza produce un goteo del látex blanco y a menudo los árboles del bosque muestran heridas de machetes que usaron personas curiosas para ver el caucho. Antiguamente los indígenas usaban el hule para hacer ropa impermeable y pelotas para sus deportes. Hoy día, la mayor parte del caucho comercial proviene de fuentes sintéticas o de plantaciones de Hevea, árbol originario de Brasil.

En la actualidad aún se usa el hule para hacer telas impermeables y abrigos. Basta disolver el hule en una mezcla de aceite de trementina y aceite de linaza y extenderlo enseguida con una brocha sobre la tela. En la zona de Río San Juan, Nicaragua, y en Baja Talamanca, Costa Rica, el hule también se usa como una vela, envolviéndolo con una mecha de algodón dentro en un pedazo de papel o tela como un puro, luego se cubre con savia y se deja secar antes de usarse. En Guatemala no parecen existir plantaciones comerciales y todo lo que se aprovecha es de origen natural, siendo los principales usos actuales pelotas y baquetas para marimbas. La madera se podría utilizar para pulpa para papel. La decocción de la hoja se bebe para el dolor de garganta.

La madera es liviana, moderadamente suave, firme y tenaz, pero no es durable ni atractiva, por lo que únicamente su posible uso sería para construcción que no necesite durabilidad

El nombre genérico honra a Juan del Castillo (1744-1793), farmacéutico y explorador español que llegó a México en el año 1787.

Mercado de oportunidades:
A finales del siglo XIX y principios del XX el hule era un artículo de exportación. En El Salvador se exportaban entre 50000 y 100000 libras de hule cada año que se vendían a 1 colón la libra. En Guatemala no parecen existir plantaciones comerciales y todo lo que se aprovecha es de origen natural, siendo los principales usos actuales pelotas y baquetas para marimbas. En cuanto a los rendimientos, un árbol mediano puede producir hasta medio galón de látex por picada, la cual debe hacerse cada año, y no antes de seis meses.

Distribución:
Ecología
Especie que podemos encontrar en el bosque seco, seco premontano y lluvioso. Llega a ser muy común en bosques con una fuerte intervención humana, tanto sobre terrenos planos como ondulados. Prefiere suelos planos muy húmedos hasta temporalmente inundados. En zonas más secas lo encontramos en hábitats más húmedos, como cerca de ríos y arroyos.

Natural
Se distribuye desde México a Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil. En Guatemala llega hasta los 400 msnm. En El Salvador hasta los 800 msnm.

Silvicultura:
Semilla
Los frutos se pueden recoger del suelo. Cada kg contiene una 3300 semillas, con un contenido en humedad del 50%.

Propagación
La germinación es epígea, comienza a los 12 días y termina a los 30, con un porcentaje de germinación del 72%.
Turno y crecimiento
En la Estación Biológica La Selva en Heredia, Costa Rica, se probó en suelos Inceptisoles y Ultisoles ácidos del bosque lluvioso (4000 mm sin estación seca, 25ºC media anual y bajo 500 msnm), y se obtuvieron los siguientes resultados: la supervivencia fue del 37% a plena luz y del 87% bajo sombra, siendo de las más bajas en una lista de 84 especies ensayadas en las mismas condiciones. Fue afectada ligeramente por mamíferos pero no por hormigas. El crecimiento medio a los tres años fue de 3.2 cm de DAP, 2.4 m de altura y 5.6 dm3 de volumen cuando se ensayó a plena luz. Bajo sombra, el crecimiento fue de 5.7 cm de DAP, 4.3 m de altura y 25.2 dm3 de volumen. Comparado con otras especies en el mismo sitio, fue de las de menor crecimiento a plena luz, pero estuvo entre las 15 primeras de un total de 84 en crecimiento bajo sombra. Sin embargo, la recomendación es de manejo en bosque natural allí donde se encuentre, pero no es apta para uso en reforestación pues disponemos de especies de mayor rendimiento en este tipo de suelos, incluso bajo sombra. En un experimento en la zona de bosque seco en la Estación Experimental La Soledad, en Comayagua, Honduras, con un espaciamiento de 1.5x1.5 m, los resultados de crecimiento a los 4 años fueron de 3.6cm de DAP promedio y 2.5 m de altura promedio. El sitio se encuentra a 640 msnm, con un suelo bastante pedregoso, aluvial y de textura arcillo arenosa, con pH medio de 7.2; recibe 883 mm anuales de lluvia, con 5- 6 meses de estación seca y la temperatura es de 24.7ºC.

Pierde la hoja tan solo al final de la época seca, salvo en zonas muy húmedas. Florece de febrero a abril y fructifica de abril a junio en El
Salvador. En Costa Rica fructifica en junio y julio.

En la Estación Experimental Santa Rosa (Choluteca, Honduras) a 100 msnm, se realizaron ensayos plantando a 2x2 m. La supervivencia a los 12 meses fue del 36% y el crecimiento medio de 0.86 m. Las variables de clima son de 2500 mm de precipitación, con 6 meses de estación seca. y una temperatura promedio anual de 27ºC. El terreno es plano, con suelo franco arenoso, pH 5.2-5.4, y pobre en nutrientes y materia orgánica.

Descripcion:
Árbol de tronco recto de hasta 25 m y 60 cm de DAP. Ramas horizontales, con ligera forma de S. Copa abierta y piramidal. La corteza externa lisa. Internamente emite al corte un exudado blanco o cremoso sumamente abundante. Las ramas jóvenes son muy gruesas y densamente peludas. Hojas alternas, simples, de 20-45 cm de largo, con el margen ondulado y acabadas en punta. Cubiertas de pelos duros en el haz y sedosos en el envés.
Las flores masculinas son diferentes de las femeninas. Las flores masculinas se agrupan en un receptáculo de 1.5 cm de diámetro y la femeninas en receptáculos de 15 mm. Los frutos son drupas (frutos carnosos con una semilla dura en el interior) agregadas en forma de disco de 4-5 cm. Cada fruto del agregado es cónico, con cuatro ángulos y de color anaranjado o rojo. La semilla es de 8-10 mm de largo.

En 1839 Charles GoodYear de Nueva York descubrió el caucho vulcanizado mezclando el hule con azufre, lo cual dio origen a un sinfín de aplicaciones industriales, quizá la más importante económicamente hoy en día los neumáticos para vehículos. Sin embargo, actualmente el caucho proviene de otras fuentes (Hevea sp., por ejemplo) por lo que este árbol ya no goza de la misma importancia económica.