Árbol de guayacán ( Guaiacum sanctum L.)

Descripción de la Tecnología:

Sinónimos: Guaiacum guatemalense Planch. ex Rydb.; Guaiacum multijugum Stokes; Guaiacum sloanei Shuttl. ex A. Gray; Guaiacum verticale Orteg.
Nombre común: árbol santo (CR); guayacán (ES, HO, NI); guayacán real (CR); palo santo (GU)

utilización: artesanías, tornería,

Otros usos: construcción, medicinal,

Usos y Manejo en finca
Madera preciosa de uso estructural. No obstante, su extrema dureza, su dificultad para ser trabajada y usada con otros fines y su autolubricación la hacen apta para usos especializados como casquillos de cojinetes y cojinetes en las hélices de barcos, cojinetes industriales, todo tipo de piezas sometidas a rozamientos y considerables esfuerzos mecánicos (rodillos de transportadores, poleas). También para mangos de herramientas, mazos, juegos de bolos. Su belleza hace que se use en Nicaragua en artesanías como piezas de ajedrez, bastones, bloques para relojes, cajas para guardar instrumentos de precisión y otros artículos torneados. En la zona de Puerto Soley de La Cruz (Costa Rica), los vecinos usan su madera para basas y además el árbol pequeño para tajonas ceremoniales. La cocción de la corteza se toma en casos de diabetes, para lavar las heridas y como sudorífico en la cura de enfermedades sifilíticas y afecciones reumáticas. Esta cocción, hecha junto con las hojas se usa en baños para reumatismos. La cocción de las flores es usada contra altos. Posee una resina con varias propiedades medicinales, que fue utilizada principalmente en Europa y los Estados Unidos. Sin embargo, hoy día apenas se ha comercializado en Europa con este fin en los últimos 20 años. El extracto de su madera es conocido como guayacol, obtenido de la destilación de la madera y la resina. Es utilizado en farmacéutica y se sabe que posee propiedades estimulantes, es sudorífico, expectorante y antiséptico de las vías respiratorias. La resina se obtiene por medio de heridas hechas a la corteza. Esta resina también se puede extraer del aserrín, hirviéndolo en agua.

Sistemas de finca
Habitualmente su aprovechamiento se reduce al bosque natural, cuando este está legalmente permitido. A veces se aprovechan ramas para elaborar productos con su madera, sin llegar a derribar el árbol. Su crecimiento extremadamente lento no la hace recomendable para plantaciones puras. Sin embargo, puede ser apta en plantaciones mezclada con otras especies de crecimiento más rápido, que le proporcionen la sombra que necesita durante su establecimiento y proporcionen beneficios económicos a corto y mediano plazo. Usada a veces como ornamental en parques y jardines por sus floraciones periódicas que lo cubren de un atractivo color violeta. Los frutos de color amarillento cuando maduros muestran al abrirse una semilla negra envuelta en un arilo rojo que le da un atractivo particular al árbol.

Mercadeo y oportunidades:
Es una especie muy escasa que requiere urgentes programas de investigación y protección, pues ha sido muy explotada. Está incluida desde el año 1975 en la lista de la Convención Internacional para Comercio de Especies Amenazadas de Flora y Fauna (CITES) dentro del grupo II de especies que, aunque no estrictamente amenazadas, podrían llegar a serlo si no se vigila cuidadosamente su aprovechamiento y mercadeo. Otras especies del género han sido incluidas en la lista, como G. officinale (en 1992) y recientemente se está proponiendo a G. coulteri, especie de relativa magnitud comercial en México. Esto tiene importancia pues en el comercio internacional no se distingue entre especies, y usualmente se denomina a todas "lignum vitae", afectando a los mercados de Guaiacum de modo global. En El Salvador se importan artesanías de Guaiacum sanctum para su venta en comercios, provenientes de Nicaragua en su mayoría. Normalmente, los productos son los mismos que se hacen con Hymenaea courbaril: fuentes para ensaladas, utensilios para el comedor, vasos, copas, cucharas, dulceras, floreros, candeleros. En cuanto a las oportunidades para el aprovechamiento de esta especie, dependen de la legislación en particular para cada país, pero el mercado de madera es bueno y está bien establecido. En general, no es recomendada en plantaciones puras por motivos silviculturales. Sin embargo, puede haber excelentes oportunidades con plantaciones mezclada con otras especies que proporcionen beneficios económicos a corto y medio plazo, como por ejemplo Gliricidia sepium y Dalbergia retusa.

Distribución:
Ecología
Especie típica del bosque seco donde crece asociada con especies como ron ron (Astronium graveolens), cortez amarillo (Tabebuia ochracea) y tempisque (Sideroxylon capiri) entre otras. En Nicaragua es un árbol típico de las zonas muy secas y calientes, asociado a Caesalpinia coriaria y Haematoxylon brassiletto. Crece en elevaciones bajas desde los 5 m de elevación muy cerca de la costa hasta los 700 m, con climas secos a semiáridos, y precipitación inferior a los 1500 mm anuales. Se adapta muy bien en terreno rocosos calizos, especialmente en pendientes moderadas a fuertes, como en el cerro Guayacán y Guayacancito en el Parque Nacional Palo Verde
(Costa Rica).

Natural
Nativa desde el Sur de Florida, este de México, Indias occidentales, Centro América hasta el norte de Sur América, además en Las Antillas (Puerto Rico, República Dominicana y Cuba). En Guatemala alcanza los 650 msnm en El Progreso. En Costa Rica se encuentra sólo en algunas áreas de la provincia de Guanacaste (Nosara, Puerto Soley, Murciélago, Parques Nacionales Santa Rosa y Palo Verde), aunque es probable que haya existido en todas las áreas más secas de esta provincia.

Plantada
En las pocas ocasiones ha sido casi siempre a nivel experimental o debido a entusiastas esfuerzos aislados. Un ejemplo ha sido en Colorado de Abangares, Guanacaste (Costa Rica).

Silvicultura:
Semilla
Se recolecta en Nicaragua entre agosto y septiembre. Esto corresponde con las recomendaciones de que en lugares donde hay dos cosechas anuales, es mejor recoger en la segunda (junio a agosto). Se recolectan del árbol, en el momento en que los primeros frutos se abren Pueden ser almacenadas hasta por nueve meses, manteniendo una viabilidad de hasta 75%. Cada kg contiene unas 4000-5000 semillas aproximadamente.

Propagación
Su regeneración natural no es muy buena pues aunque en algunas áreas el suelo se cubre con miles de brinzales son muy pocos los que logran sobrevivir. Es extraño que al reproducirla por semilla sea con dificultad, lográndose a veces germinaciones de tan solo un 30%. Las recomendaciones son utilizar semilla fresca y un sustrato liviano (tierra, aserrín o mezcla en vez de arena). El tratamiento pregerminativo más eficaz es la escarificación manual con tijeras podadoras. En cualquier caso, la germinación no suele exceder del 50%. También se puede sumergir la semilla en agua a temperatura ambiente por ocho horas antes de sembrar. La siembra se realiza mejor en camas de germinación que en bolsas, pues la germinación no es homogénea. Necesitan 8-12 días para germinar y esta dura hasta los 20 días. Después del repique a bolsas, parece que su desarrollo es más rápido si se mantienen bajo sombra. Requieren un año en vivero debido a su lento crecimiento. En CATIE se ha logrado reproducir por estacas enraizadas.

Plantación
Se ha plantado en la zona seca de Costa Rica, en Choluteca y Comayagua en Honduras, en sitios con hasta seis meses secos al año.

Manejo
La especie ramifica mucho a plena exposición solar, llegando a formar varios ejes principales. Se recomienda por tanto plantarla bajo cierta sombra lateral para lograr un desarrollo óptimo del fuste, por ejemplo, mezclada con otras dos o tres especies de crecimiento rápido y medio, que le proporcionen la sombra necesaria para su desarrollo adecuado.

Turno y crecimiento
Los crecimientos de esta especie son lentísimos. En Puerto Soley y en el Parque Nacional Santa Rosa, Costa Rica, se han observado algunos arbolitos de hasta 3 m de altura, pero como su crecimiento es tan lento es probable que estos tengan más de 20 o 25 años de edad. En Yoro, Honduras, alcanzó a los dos años un crecimiento promedio total de 0.5 m en altura bajo espaciamientos de 3x3 m. En la Estación Experimental Santa Rosa en Choluteca, Honduras, a 100 msnm, se realizaron ensayos plantando a 2x2 m. La supervivencia a los 13 meses fue del 56% y el crecimiento promedio de 0.3 m en altura. Las variables de clima son de 2500 mm de precipitación, con 6 meses de estación seca. y una temperatura promedio anual de 27ºC. El terreno es plano, con suelo franco arenoso, pH 5.2-5.4, y pobre en nutrientes y materia orgánica.

Presenta dos periodos de producción de semilla al año. En Costa Rica las flores se producen de febrero a mayo y en noviembre; los frutos se encuentran en marzo, abril, y junio, julio y agosto.

Se ha ensayado en la zona de bosque seco en la Estación Experimental La Soledad, en Comayagua, Honduras, con un espaciamiento de 2x2 m. Los resultados de crecimiento a los 6 años fueron de tan solo 0.3 m de altura promedio. El sitio se encuentra a 640 msnm, con un suelo bastante pedregoso, aluvial y de textura arcillo arenosa, con pH medio de 7.2; recibe 883 mm anuales de lluvia, con 5-6 meses de estación seca y la temperatura es de 24.7ºC.

Descripción:
Árbol de tamaño mediano que no alcanza más de 20 m de altura y 60 cm de diámetro. Copa densa, frondosa, redondeada, a veces con ramas caedizas. Corteza externa grisácea, rugosa, fisurada verticalmente, y a veces se exfolia en placas; corteza interna parda, levemente amarga. Hojas paripinnadas, opuestas, 3-9 cm de largo, con 2-5 pares de folíolos opuestos, elípticos, oblongo a obovados, obtusos o redondeados en el ápice, sésiles, enteros y sin pelos, 2-3.5 cm de largo y 1-1.5 cm de ancho. Inflorescencia fasciculada. Flores en grupos terminales, con 5 pétalos azules o a veces púrpura. Los frutos son cápsulas de aproximadamente 1.5 cm de largo, ovoides, con 2-5 lóbulos prominentes, que se tornan de color amarillo-naranja al madurar; semillas elipsoides, negras o pardo-oscuras, con un arilo rojo, cerca de 1 cm de largo. En la zona fronteriza de Guatemala con México, se podría confundir G. sanctum con Guaiacum coulteri, especie más habitual de la costa occidental mexicana. Sin embargo, se pueden diferenciar en campo por la forma elíptica y estrecha de las hojuelas de G. coulteri, así como por sus pétalos dentados y el color violeta intenso (más azulado) de sus flores, en comparación con el color púrpura de las flores de G. sanctum (rosado intenso).

La madera:

La albura es amarilla o crema dorada y el duramen oliva a castaño oliva con bandas más oscuras. Superficie brillante y lisa al tacto. Olor suave y agradable. Textura fina, uniforme. Densidad muy alta (1.2-1.36). Grano entrecruzado. Difícil de secar debido a su tendencia refractaria. Duramen altamente resistente al deterioro de hongos, insectos y taladradores marinos. Difícil de tratar con preservantes. Difícil de trabajar con maquinaria y herramientas manuales debido a su alta densidad, dureza y grano entrecruzado. Sin embargo, se pueden obtener buenos acabados.