Árbol de guaje chapín (Leucaena collinsii)

Descripción de la Tecnología:

Sinónimos: Leucaena esculenta subsp. collinsii (Britton & Rose) Zárate

Nombre común: chalíp (Huehuetenango-GU); chilíp (Huehuetenango-GU); guaje (Zona Oriental-GU); guaje chapín (ES, GU); guash (Huehuetenango-GU); guash de monte (Huehuetenango- GU); yaje (Zona Oriental-GU)

Usos: construcción, postes de cerca, leña

Otros usos: consumo animal, consumo humano


Usos y manejo en finca
Produce una madera de alta densidad (0.75 subsp. collinsii y 0.91 subsp. zacapana) y elevada proporción de duramen en comparación con otras especies de Leucaena. Ambas subespecies son muy apreciadas para leña de alta calidad y postes de diferentes tamaños para construcción de viviendas y cercas. Las semillas no maduras de la subsp. collinsii se consumen localmente y las vainas se venden en los mercados de las ciudades más cercanas. Algunos estudios preliminares indican una alta digestibilidad de las hojas y muy bajo o nulo contenido de taninos, por lo que su potencial como forraje para el ganado es bueno, dada la capacidad de rebrote de cepa que muestra la especie.

Sistemas de finca
La especie es aprovechada del bosque natural, a veces manejada mediante turnos de rotación cortando de cepa cada 4 años en parcelas para leña. Otras veces se respeta en parcelas de cultivos como árboles individuales para la producción de horcones y postes de cercas. Tiene potencial para ser usada en zonas secas en bancos energéticos o forrajeros.

Mercadeo y oportunidades:
Los árboles son especialmente abundantes en ciertos lugares, como Chacaj (Guatemala) donde se protegen e incluso se cultivan para la producción de vainas de la subsp. collinsii. Las semillas no maduras se consumen localmente y las vainas se venden en los mercados de las ciudades más cercanas, incluso en mercados regionales más alejados como Todos Santos los Cuchumatanes (Guatemala). No hay registros del uso de la subsp. Zacapana como alimento. Sin embargo, es muy apreciada por la calidad superior de su madera, muy densa y con una gran proporción de duramen y mayor durabilidad que muchas otras especies de Leucaena. Como resultado, es altamente valorada por la gente en su rango nativo para construcción de casas, postes de cerca y una de las fuentes de leña de mejor calidad en la zona. Es una especie notablemente tolerante a la sequía. La subespecie zacapana (ver distribución natural y descripción botánica) crece en zonas semiáridas con 500-700 mm anuales y una larga estación seca de hasta 7 meses. La especie, y en particular la subespecie collinsii, es una de las especies de Leucaena más resistentes a psílidos, que son una de las plagas principales del género. Debido a estas cualidades, se manejan rodales de regeneración natural en bosque secundario como bancos energéticos, recepando (cortando a 20- 30 cm del suelo) en turnos de cuatro años para la producción de leña, y algunos árboles se respetan en los campos de cultivo para la producción de horcones. Ambas subespecies producen abundante semilla desde edad temprana y, tal y como demuestra su dominancia en rodales de regeneración natural en su rango nativo, poseen un cierto riesgo de convertirse en maleza en zonas abiertas perturbadas allá donde se introduzca. Sin embargo, el riesgo es mucho menor que con L. leucocephala

Distribución:
Ecología
Ambas subespecies ocurren en el interior de valles con sequías estacionales o semiáridos, libres de heladas, en remanentes de bosque seco tropical. La subsp. zacapana se extiende en las zonas semiáridas del monte espinoso de las zonas más secas del Valle de la Motagua, formando a veces espesos rodales en vegetación secundaria.

Natural
Es una especie importante de los valles del interior de las zonas con estación seca de Guatemala y sur de México. Existen dos subespecies, L. collinsii subsp collinsii y L. collinsii subsp zacapana. La subsp. collinsii es la encontrada en la zona occidental de Guatemala (Huehuetenango) y México, mientras que la subsp. zacapana la encontramos en el Valle de Motagua en la zona oriental de Guatemala, principalmente en los departamentos de Chiquimula, El Progreso y Zacapa (con ocurrencias en Jalapa y Guatemala).

Plantada
La especie solo ha sido plantada en ensayos a partir de 1983 por el Proyecto MADELEÑA del CATIE en Guatemala, mostrando que ambas subespecies pueden crecer bien en una variedad de sitios.

Semilla
Cada kg contiene de 22000-23000 semillas en la subsp. collinsii y de 30000-36000 semillas en la subsp. zacapana.

Propagación y manejo
No se conocen datos para esta especie, pero se recomienda usar como guía la propagación y manejo para L.salvadorensis.

Turno y crecimiento
La especie se maneja en turnos de rotación de 4 años para la producción de leña de rebrotes de cepa, y debido a la densidad de su madera, es una de las mejores productoras de biomasa de todo el género Leucaena. La subsp. zacapana ha sobrepasado en crecimiento en numerosas ocasiones a L. leucocephala en ensayos en algunos lugares,. Hay que notar que los ensayos de MADELEÑA y OFI entre 1982-1990 habían tomado a esta subespecie como L. diversifolia, por lo que algunos datos de crecimiento de esta última corresponden en realidad a L. collinsii subsp. zacapana.

Descripción:
Árbol pequeño o mediano, de 10-15 m de altura (alcanza hasta 20 m) y 20-40 cm de DAP. Corteza marrón grisácea con fisuras verticales pardo anaranjadas. Las hojas son paripinnadas, con 6-16 pares de pinnas. Las hojuelas miden de 3.7-7.0 mm de largo y cada pinna contiene de 25-56 pares de hojuelas. Las flores aparecen en cabezuelas de 9-24 mm, con 55-170 flores blancas o crema pálido. Las vainas son planas, de 11-18 cm de longitud, aparecen de 1-2 por cabezuela, y a veces terminan en un pequeño pico o punta. Se abren a lo largo de ambos costados y contienen de 9-20 semillas de 6-9 mm de largo.

Existen dos subespecies, L. collinsii subsp collinsii y L. collinsii subsp zacapana. La principal diferencia entre ambas es su rango de distribución, pues están aisladas por altas montañas y la primera se encuentra al occidente de Guatemala en el departamento de Huehuetenango y la segunda al oriente, en el valle de Motagua. Sin embargo, los caracteres botánicos que les diferencian son las hojas, hojuelas y vainas.

Una de las especies más parecidas y con la que puede haber alguna confusión es L. trichandra, ya que coinciden en su rango nativo en Guatemala. La manera más fácil de distinguirlas es a través de la glándula del peciolo de la hoja. La de L. collinsii es convexa, en forma de cúpula con un poro estrecho en el centro, mientras que la de L. trichandra es cóncava, como un cráter. Si están en flor es aún más fácil pues las de L. collinsii son blancas, y las de L. trichandra son rosadas.

Protección:
Las especies de Leucaena son susceptibles al ataque de psílidos, insectos pequeños y verdes que defolian los árboles, especialmente en otros países tropicales fuera de América Central. Sin embargo, es la resistencia de una especie de Leucaena a los psílidos lo que puede ofrecer potencial para su uso y conservación, en comparación con algunas variedades de L. leucocephala altamente susceptibles. L. collinsii es notable por su alta resistencia a psílidos, y en especial la subespecie collinsii.

Árbol mediano de hasta 20 m de altura y 60 cm de DAP, de tronco recto, ramas ascendentes y copa redondeada y densa. Corteza externa fisurada, gris oscura, y la interna tiene un exudado rojizo. Hojas simples, opuestas de 4-10 cm de largo con el margen entero y la punta redondeada. Es una especie dioica, con las flores masculinas y femeninas separadas, de 2 mm de longitud. Los frutos son drupas de 2.0-2.5 cm de largo, ovales y aplanadas, con varios surcos longitudinales. Contienen una semilla de 2 cm de largo rodeada de una membrana de consistencia parecida al papel. La semilla comienza a germinar en el fruto, cuando aun está adherido al árbol.

La madera:
La albura es marrón claro y el duramen marrón verdoso o rosado. Madera medianamente pesada (0.6-0.92), no es durable. Textura media, lustre medio. Grano recto a entrecruzado. Moderadamente difícil de trabajar, con tendencia a deformarse y rajarse. Moderadamente fácil de preservar en la albura y difícil en el duramen. El secado es muy lento (70 días desde el 53 al 18 % de humedad en tablas de 1" de espesor) y desarrolla algunas grietas, rajaduras y curvaturas.