Árbol de Conacaste (Enterolobium cyclocarpum)

Descripción de la Tecnología:

Sinónimos: Feuilleea cyclocarpa (Jacq.) Kuntze; Inga cyclocarpa (Jacq.) Willd.; Mimosa cyclocarpa Jacq.; Pithecellobium cyclocarpum (Jacq.) Mart.

Nombre común: árbol de orejas (ES); caro hembra (ES); conacaste (ES, GU); conacaste negro (ES); corotú (PA); guanacaste (CR, ES, GU, HO, NI, PA); guanacaste blanco (CR); Guanacaste de oreja (NI); guanacaste negro (HO, NI); jarina (CR); kurú (CR); pit (GU); tubroos (BE); tuburus (NI)

utilización: consumo animal, sombra, leña,

otros usos: consumo humano, curtir piel, medicinal, miel,

Usos y Manejo en finca
El uso más importante de este árbol es como árboles grandes y abiertos en pastos y potreros que proporcionan sombra y grandes cantidades de vainas nutritivas para el ganado, especialmente vacas y caballos. Debido a que las vainas son comidas lentamente (unas pocas cada vez), pueden constituir un suplemento importante de energía y proteína durante un periodo de dos meses al final de la estación seca, cuando solo quedan otros alimentos disponibles de peor calidad. Las hojas no se usan como forraje, ya que a pesar de ser altamente nutritivas y digestibles son poco palatables para el ganado. Los frutos pueden ser abortivos en yeguas, de manera que los ganaderos de Guanacaste, Costa Rica, evitan si pueden que las yeguas cercanas a parir consuman los frutos, o tratan de controlar las épocas de cubrimiento de las yeguas para que el momento cercano al parto no coincida con la época de fructificación de la especie. Los árboles maduros en pastos son también una fuente valiosa de madera para aserrío usada en construcción, chapas y acabados interiores, carpintería y muebles. Puede usarse como leña. Otros usos menores incluyen jabón hecho de la pulpa en las vainas (Guatemala), las vainas y semillas inmaduras cocinadas como verdura para consumo humano (sur de México), y taninos extraídos de las vainas y corteza. Las flores se valoran en muchas áreas para miel.

Sistemas de finca
Es un árbol muy típico del paisaje en pastos de las zonas estacionalmente secas de la vertiente del Pacífico de América Central. La copa amplia y extendida hace a esta especie ideal para sistemas silvopastoriles en pastos y potreros. Aunque son remanentes del bosque seco original, la regeneración se ve favorecida por el ramoneo del ganado, ya que al comer el fruto las semillas pasan por el animal y son pretratradas por los fluidos estomacales. Después, en la boñiga, están en las condiciones ideales para germinar al principio de las lluvias. Sin embargo, si la carga ganadera es muy alta en la estación seca los arbolitos del regenerado son destruidos por el ramoneo. En ocasiones se ha encontrado como sombra para café, pero su gran tamaño y copa extendida hacen difícil el manejo de la sombra. Se ha usado como árbol ornamental a lo largo de carreteras o en las calles y parques, pero nunca ha sido plantada en gran escala.

Cómo utilizar los frutos de E. cyclocarpum en alimentación animal
Basado en experiencias de productores de Boaco (Nicaragua)

• ¿Cómo recolectar los frutos? Cuando están maduros (color café) o en el suelo. Normalmente recolectar 3-4 veces a la semana durante la maduración. Guardarlos bajo sombra en un lugar seco, sobre una base (Ej. plástico) que evite que se pudran. Normalmente se suministran el mismo día/semana de recolección. Se puede guardar excedentes hasta 6 meses, aunque pierden valor nutritivo si no se protegen de humedad y altas temperaturas.

• ¿Cómo preparar los frutos? Como la semilla es dura se recomienda moler o triturar los frutos. Para cantidades mayores se hace un hoyo en el suelo (0.5m ancho, 0.5-1m profundo) con la base y bordes cubiertos de cemento para evitar contaminación con tierra. Para triturarlos se golpean en el hueco con un mazo. Para animales mayores de un año, se trituran en pedazos pequeños (menores de 1cm diámetro) para que no se atasquen en la garganta. Para terneros jóvenes es mejor molerlos.

• ¿Qué ración se debe dar? Vacas mayores de 1 año - 2.5 kg/animal/día. Para adaptar el animal al suplemento empezar con 1.5 kg/animal/día aumentando 0.5kg durante 3 días. Con terneros mayores de 3 meses, empezar con 0.2 kg/animal/día aumentando 0.2kg por día hasta llegar a la ración completa (1-1.5kg/animal/día). No se debe dar a sementales. Se suministra una vez al día, después del ordeño, con lo cual pueden producir 6 kg de leche al día. Se puede dar solo o combinar en cantidades menores (Ej. 2kg) con otros suplementos (Ej. pulidora de arroz, caña, etc.).

Ventajas: Ayuda a mantener la producción de leche en la época seca. Mejora el estado físico, desarrollo y reproducción de los animales (mayor frecuencia de celo, % de preñez, aumento en peso). La pulpa azucarada y seca dentro de las vainas contiene cantidades importantes de proteínas (14%) y carbohidratos (26%), para aumentar la producción de leche. En las fincas los frutos abundan en la época en que el pasto es escaso y de baja calidad. Según los productores es más económico que comprar preparados comerciales como sorgo o concentrados (harina de semilla de algodón).

Desventajas: mano de obra permanente para recolectar y procesar los frutos. Si no hay árboles suficientes para suplir la demanda de los animales deberá conseguirlos de fincas cercanas o priorizar su uso con vacas en producción y sementales.

Distribución:
Ecología
Nativa de bosques tropicales estacionalmente secos, encontrándose a veces también en sitios perturbados como riberas de ríos en bosque húmedo perennifolio. En su rango nativo en América Central es más común en elevaciones bajas cerca de la costa el Pacífico.

Natural
Ocurre desde las zonas estacionalmente secas del sur de México a través de la zona de bosque seco tropical de América Central hasta el norte de América del Sur.

Plantada
La mayoría de árboles en fincas son remanentes de bosque natural, ya que las plantaciones no son muy comunes. Aunque no se ha plantado en gran escala, está bastante extendida en las Antillas e Indias Occidentales y experimentalmente en Costa Rica, Guatemala, Honduras y Panamá.

Silvicultura:
Semilla
Los árboles comienzan habitualmente a producir semilla a los 15-25 años de edad, produciendo cosechas casi todos los años. Un árbol adulto puede producir 2000 vainas, cada una con 10-16 semillas. Se pueden recolectar del suelo al final de la estación seca, si se ha excluido el ganado. Las vainas son duras y no se abren por sí solas, por lo que las semillas se extraen manualmente machacándolas y cribándolas. Las semillas son grandes (800- 2000 semillas por kg) y muy duras, con una cubierta muy gruesa. Estas son ortodoxas, por lo que se pueden almacenar bajo condiciones convencionales (<10% de humedad y < 4oC en envases herméticos), pero requieren pretratamiento para germinar. La cubierta de la semilla se debe romper mediante un método mecánico, agua caliente o ácido sulfúrico. El mejor método es la escarificación manual, pero este es laborioso, solo para pequeños lotes. Para lotes mayores se sumerge la semilla por 30 segundos en agua a punto de hervir, seguido por 24 horas en agua a temperatura ambiente.

Propagación
La semilla se siembra a 1-2 cm de profundidad, con el micropilo hacia abajo, pues si no la raíz puede salir al aire. Germinan rápidamente, en solo 3-4 días. El crecimiento inicial es muy rápido y vigoroso, probablemente debido al tamaño de la semilla. Esta ventaja sobre otras especies con semillas pequeñas puede continuar por varios meses después de ser plantadas en el campo. En el vivero requieren poca sombra y habitualmente están listas para plantar en 3 meses, cuando han alcanzado una altura de 20-25 cm. No parece propagarse por estaquitas o injerto.

Plantación
Se pueden usar plantitas en bolsa o pseudoestacas. Debido a la forma del árbol se deben usar espaciamientos estrechos en las plantaciones (3x3 m o 4x4 m). Bajo estas condiciones, la forma y tamaño del tronco comercial mejoran en comparación con árboles creciendo en espacios abiertos. Sin embargo, su tendencia a extenderse limita su uso en plantaciones por lo que se han establecido pocos rodales puros.
Manejo
Las plantitas no son muy competitivas por lo que se requiere plantar en buenas condiciones de humedad del suelo y realizar deshierbes periódicos. Bajo condiciones de plantación, la forma del tronco se puede mejorar mediante podas.

Turno y crecimiento
Su crecimiento en plantaciones, a pesar de ser bueno, no es excepcional comparado con otras especies de crecimiento rápido. Bajo condiciones abiertas como pastos y orillas de carreteras es donde crece más rápidamente. Bajo estas condiciones se han encontrado crecimientos en diámetro de hasta 10 cm anuales. Aunque en plantaciones el crecimiento inicial es más lento, este se hace más rápido cuando el árbol alcanza una posición dominante y puede desarrollar una copa grande. A los 8 años se puede esperar una altura de 8-15 m y 8-12 cm de
DAP. A los 25 años, árboles en una plantación en suelos calcáreos en Puerto Rico alcanzaron 18 m de altura y 42 cm DAP, con una troza limpia de 7.4 m.

La floración ocurre de enero a marzo en Honduras y Costa Rica y febrero a marzo en El Salvador. Los frutos maduran al año de la floración, de marzo a abril en Honduras, febrero a mayo en Costa Rica y abril a mayo en El Salvador.

En Guanacaste, Costa Rica, en plantaciones con manejo, a espaciamientos iniciales de 3x3 m, a los 12 años de edad con 343 árboles/ ha, mostró un IMA en DAP de 2.0 cm y en altura de 1.2 m, con una productividad en volumen de 9.2 m3/ha/año. En el monte espinoso de El Progreso, Guatemala, a 360 msnm, en un suelo franco con pH neutro y en asocio con maíz, a los 3 años de edad los IMA fueron de 1.1 a 1.3 cm en DAP y de 0.6 a 0.8 m en altura. En otros sitios del monte espinoso la especie no se adaptó a las condiciones, presentando un crecimiento muy por debajo de lo esperado, de igual forma para ensayos establecidos en Honduras y Panamá.

Descripción:
Es un árbol grande, longevo, de hasta 40 m de alto y 3 m de DAP. Cuando crece en condiciones abiertas tiene un tronco corto y grueso, a menudo con pequeños aletones y gruesas ramas para soportar la ancha y extendida copa. Corteza marrón grisáceo pálido, con lenticelas alargadas en líneas longitudinales. Las hojas miden 15-40 cm,
son opuestas, bipinnadas, con 5-15 pares de pinnas y 20-30 pares de hojuelas por pinna que miden 8-15 mm cada una.
Las flores son pequeñas, blancas, dispuestas en inflorescencias de 1.0-1.5 cm de diámetro cuando están completamente abiertas. Las vainas en forma de oreja son el rasgo más distintivo de esta especie. Miden 3-4 cm de ancho, curvadas formando casi un círculo completo de 8-14 cm de diámetro, de color marrón oscuro lustroso. Las semillas se disponen en dos hileras, con 10- 20 semillas por vaina. Las vainas permanecen pequeñas (< 2 cm) y verdes por 9 meses antes de expandirse rápidamente a su tamaño final. No se abren por sí solas cuando maduran.

La madera:

El duramen es marrón oscuro, a veces con tintes rojizos. Tiene lustre alto y ha sido comparada con la madera de nogal. La albura es de color blanco apagado y se funde con el duramen más oscuro. Es una madera de peso ligero o mediano (0.35-0.60) de textura media a gruesa. Seca bien, aunque lentamente. Es fácil de trabajar y clavar. El duramen es resistente a termitas y pudrición en agua, permitiendo su uso para construir embarcaciones. El aserrín es irritante y puede causar reacciones alérgicas. También es tóxico para los peces.