Árbol de cóbano (Swietenia humilis.)

Descripción de la Tecnología:

Sinónimos: Swietenia bijuga P. Preuss; Swietenia cirrhata S. F. Blake

Nombre común: caoba (CR, ES, GU, HO, NI), caoba del Pacífico (HO, NI), cáugano (HO), cóbano (ES, GU, HO, NI), combilla (HO), zapotón (GU).

Usos: Aserrío, tornería, muebles artesanías,

Otros usos: Miel, medicinal,

Usos y manejo en finca:
La madera es de alta calidad y durabilidad. Se trabaja fácilmente y se sierra, cepilla y pule muy bien. La madera se usa para construcción a cara vista, pisos, paneles decorativos, exterior de plywood, esculturas y artesanías y muebles finos. La corteza machacada, puesta a remojar por un día en agua y cocida, se utiliza para combatir la diarrea. También se prepara una infusión con las semillas para aliviar dolores del pecho. Sus abundantes flores son una fuente de néctar para abejas melíferas.
Sistemas de finca
Es una especie importante en la vertiente del Pacífico de Mesoamérica por su madera valiosa, de alta calidad y durabilidad. Es por esto que en cualquier sistema de finca donde se encuentre se respeta y fomenta su crecimiento (p. Ej. como árboles aislados en potreros y campos de cultivo). Sin embargo, es difícil encontrarla en el bosque natural ya que en estos casos no ha sido respetada sino aprovechada en la mayoría de ocasiones. En general, no se recomiendan las plantaciones puras debido al barrenador. Es mejor mezclarla con otras especies. Puede usarse muy bien en parcelas para enriquecimiento del bosque natural, donde se respeten las especies de valor ya existentes y se mejore con la plantación de S. humilis. Se usa también en sistemas silvopastoriles, linderos alrededor de fincas y hogares y como árbol de sombra para el ganado o en cafetales. También se puede plantar en sistemas Taungya con cultivos en los dos primeros años. En el Valle de Comayagua y la zona sur de Honduras también se planta como cercos vivos en la orilla de terrenos usados como potreros o en el límite de fincas.

Mercadeo y oportunidades:
En años recientes han comenzado iniciativas de reforestación y conservación de esta especie, por lo que las perspectivas de conservación y uso continuado son buenas. Además, su buena producción de semilla y regeneración rápida lo hace una especie muy apta para manejar.

Distribución:
Ecología
Se encuentra normalmente en bosque seco y seco premontano, pudiendo tolerar diferentes tipos de suelos, desde fértiles a calizos infértiles, tal y como lo muestra su amplia distribución. La desaparición del bosque por la agricultura y la ganadería, y la sobreexplotación por su bella y valiosísima madera en todo su rango natural ha puesto en serio peligro la conservación de esta especie en México y Centroamérica.
Natural: Árbol deciduo de tamaño medio que se distribuye a lo largo de la costa del Pacífico de México (desde el noroeste en Sinaloa al sur en Chiapas) y Centroamérica (Nicaragua, Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Honduras). La discusión de si esta es una especie diferente de S. macrophylla puede deberse al hecho de que se han encontrado híbridos naturales de ambas en el noroeste de Costa Rica.

Silvicultura:
Semilla
El mejor momento para recolectar las semillas es justo antes de que se abran las cápsulas y se dispersen, por lo que se recomienda recoger las cápsulas cuando están casi maduras (color café). Se transportan en sacos de yute y se dejan madurar en un área seca y cubierta por 1-4 días. La semilla se puede extraer a mano en ese momento. Cada kg contiene de 1300-2000 semillas. Pueden almacenarse por 3-4 meses a 5ºC y por hasta 2 años a esta temperatura si se logra bajar el contenido de humedad a menos del 5%.
Propagación
Puede propagarse por semilla en vivero o mediante el uso de plantas de regeneración natural. La semilla fresca tiene un porcentaje de germinación del 60-90%, pero si se ha almacenado por un tiempo se debe sumergir en agua por 12 horas antes de sembrarlas. Se siembran a unos 3 cm de profundidad y se repican a bolsas cuando alcanzan 5-10 cm, colocándolas bajo sombra parcial para irlas endureciendo.
Plantación
En plantaciones mixtas se usan espaciamientos de 2.5x2.5 m a 3x3 m. En plantaciones de enriquecimiento se respetan los árboles existentes de valor para el productor y se plantan en líneas, a 10 m entre líneas y 3 m entre árboles de la misma línea. Para linderos se plantan a 4 m de distancia y se dejan 30-50 cm entre los árboles y la cerca de postes y alambre.
Manejo
Los árboles plantados para aserrío deben podarse para dejar un fuste único, largo y limpio de ramas, dejando el follaje necesario para el buen crecimiento del árbol. En los casos de podas de saneamiento es necesario hacerla en dos pasos: primero eliminando el brote dañado o atacado, y unos tres meses después, una vez que se ha definido el eje dominante, eliminar los sobrantes. Esta actividad puede no ser económicamente rentable si el árbol ha superado los 2 m de altura, por lo que se debe poner cuidado en decidir si se realiza o no. Si no se hace, es necesario mantener una observación constante de los árboles y así tomar una decisión cuando se ejecute el primer raleo. Las plantaciones deben limpiarse a menudo de malas hierbas y protegerse del fuego y ganado u otros herbívoros. Se suele plantar mezclada con otras especies para reducir el ataque del barrenador.

Turno y crecimiento
En Comayagua y Choluteca (Honduras) se han observado crecimientos anuales en altura de 1.0- 1.3 m y 1.5 cm en DAP, en árboles bajo espaciamiento inicial de 2x2 m. Con este mismo espaciamiento en Sébaco, Nicaragua, la especie creció 2 m en altura a los 4 años de edad.

Protección:
El ataque por el barrenador Hypsipyla grandella, distribuido por América Central y el Caribe es un problema muy serio, ocasionalmente en vivero y más fuerte en plantaciones, siendo más severo en la época lluviosa. El uso de insecticida como método de control es generalmente inefectivo. También es posible reducir el ataque mediante la plantación mezclada con otras especies, y un manejo cuidadoso dirigido a mantener el máximo vigor durante la época inicial. El árbol es más susceptible en los 2-3 primeros años, principalmente porque en árboles de más edad y con más follaje, el ataque se diluye entre muchos otros posibles sitios de oviposición, y no tanto en el eje principal.

Descripción:
Porte: es un árbol de tamaño mediano (15-20 m) que alcanza un DAP de 30-80 cm y produce una copa irregular. Corteza: es suave, gris de joven y se oscurece con la edad. Hojas: miden 12- 30 cm, alternas, glabras, compuestas y paripinnadas, con 4 a 10 hojuelas. Flores: blancas, pequeñas y agrupadas en racimos. Fruto: Es una cápsula oval y alargada, erecta en el árbol, de 8-16 cm de largo y hasta 10 cm de ancho, de color grisáceo apagado. Las semillas son color café, y tienen un ala de 5-8 cm de largo y hasta 2 cm de ancho, que permite a la semilla ser dispersada con el viento.

La madera:

La albura es pardo amarillenta y el duramen marrón rojizo, sin olor apreciable. Tiene gran brillo, textura media y grano recto. Se trabaja fácilmente, y se sierra, cepilla y pule muy bien. Es resistente a pudriciones y ataques de insectos y no requiere de preservantes químicos.