Árbol de carao (Cassia grandis)

Descripción de la Tecnología:

Sinónimos: Bactyrilobium grande Hornem.; Bactyrilobium molle Schrader; Cassia brasiliana Lam., nom. illeg.; Cassia brasiliensis Buc'hoz; Cassia mollis Vahl; Cassia pachycarpa de Wit; Cassia regia Standl.; Cathartocarpus brasilianus (Lam.) Jacq.; Cathartocarpus erubescens Ham.; Cathartocarpus grandis (L. f.) Pers.

Nombre común:  beef-feed (BE); bucut (Petén-GU); cañafistula (CR); carago (ES, HO); caragua (ES, HO); caragüe (ES, GU, HO); carámano (NI); carao (CR, ES, Petén-GU, HO, NI); mucut (maya-GU); sandal (CR); sándalo (CR); stinkingtoe (BE)

utilización:  Construccion de puestos marinos, lecha, consumo humano, medicinal,

otros usos: pisos, postes de cerca, artesanías, consumo animal.

Usos y Manejo en finca
La madera se usa en construcción interior, como en Guatemala y El Salvador, pequeños puentes y barcos. En ocasiones se ha usado para carpintería, ebanistería, pisos, postes, horcones, muebles rústicos, mangos de herramientas.
Se considera buena para leña y carbón y así se usa en Nicaragua, Guatemala y El Salvador. En
Choluteca, Honduras, es apreciada para leña por su facilidad de encender. La ceniza de la madera se emplea para hacer jabón, aunque cada vez con menos frecuencia
En Centroamérica, especialmente Costa Rica, la pulpa azucarada color café que rodea las semillas se usa como substituto del chocolate y los mayas lo usaban para endulzar bebidas. La pulpa es dulce pero maloliente. En Nicaragua se cuece con leche y en Choluteca, Honduras y en El Salvador se hacen frescos. Sin embargo, parece tener propiedades laxantes, depurativas y estimulantes, por lo que su uso es limitado. En Guatemala se venden en los mercados en Petén para medicina casera. También se venden en los mercados y tiendas de El Salvador por su pulpa comestible, que generalmente se prepara en bebidas.

En muchos países se utiliza por sus propiedades medicinales, pues extractos de la planta exhiben actividad contra los dermatófitos más comunes. La cocción de la hoja con sal se bebe para males del tracto digestivo. Lavado y masaje con las hojas molidas se usa para la picazón de la piel. La bebida de la hoja, flor, pulpa del fruto o semilla actúa contra la histeria, nerviosismo, pero puede provocar el aborto en mujeres embarazadas. La raíz macerada en alcohol se aplica como tintura para infecciones de la piel. Para la fiebre y el reumatismo se bebe la infusión de la raíz y la corteza. En Honduras se machaca la hoja y se aplica sobre la piel para hongos, sarna, herpes, jiotes y paño blanco. Para la anemia se prepara el fruto en refresco o en leche y se toma un vaso por la mañana y por la noche. Para la tos y el hígado se toma un vaso del fresco del fruto tres veces al día. Las flores machacadas en manteca de cerdo se usan para curar la sarna de la cara de los perros. Los frutos son muy apreciados por el ganado, con ejemplos de este uso en las Verapaces, Guatemala y Estelí, Nicaragua. En Guanacaste, Costa Rica las semillas se emplean para hacer artesanías de adornos de bisutería con las semillas.

Sistemas de finca
La especie se recomienda para cercas vivas, tal y como se usa por ejemplo en Nicaragua, Usulután, El Salvador; Guanacaste, Costa Rica y Verapaces, Guatemala. En este último se encuentra como árboles dispersos en cultivos. También para reforestación de bosques de galería en áreas de inundaciones periódicas, aunque también se adapta a una estación seca más o menos pronunciada. Puede plantarse bajo luz del sol directa en mezclas con otras especies en suelos fértiles. Tiene potencial agroforestal para zonas secas, y se recomienda para plantación de árboles sobre cultivos perennes y pastos, especialmente porque los frutos son muy apreciados por el ganado. A menudo es usada como árbol urbano o en jardinería, por la belleza de sus flores blancas o rosadas, aunque a veces su uso se ve restringido por el tamaño de sus frutos, de hasta 60 cm de longitud.

Distribución:

Ecología
Prefiere lugares húmedos, aunque también prospera en sitios con estación seca absoluta de 5-6 meses. En áreas secas prefiere los márgenes de ríos. Es parte de bosques semicaducifolios de tierras bajas y ecosistemas de ribera. También muy común en lugares de clima fresco en Honduras.

Natural
Desde el Sur de México a través de todo América Central y las Antillas hasta Brasil.

Plantada
Se ha plantado en Guatemala, Honduras y en Costa Rica en la zona de bosque húmedo, con seis meses secos, a una elevación de 40 msnm.

Silvicultura:

Semilla
El mejor momento para la recolección en América Central es de marzo a abril. Las vainas se recolectan de los árboles cuando tienen un color marrón oscuro o negro. A continuación se secan al sol por uno o dos días (3-4 horas por día) y se golpean para liberar la semilla, la cual se separa manualmente de las vainas rotas. Se remojan en agua por 2-3 días para disolver la cubierta mucilaginosa, se lavan y se secan.

Cada vaina contiene unas 55 semillas en promedio, y cada kg contiene de 1200-3000 semillas. La viabilidad de la semilla fresca varía de 60-90 % y la mantienen de 6-12 meses a condiciones ambientales. Se pueden almacenar por hasta 5 años a 4ºC y 5-6% de contenido en humedad.

Propagación
Las semillas necesitan ser pretratadas antes de ser sembradas. Un método confiable es la escarificación manual con papel de lija hasta que las semillas pierden el brillo o con unas tijeras podaderas, cortando la punta opuesta al embrión. A continuación se sumergen en agua por 24 horas.
El pretratamiento acelera la germinación de la semilla, comenzando a los 3-6 días comparado con 45 días sin pretratamiento. Una vez que comienza, la germinación se completa en 35- 50 días. La semilla puede sembrarse en camas de germinación con arena lavada o en bolsas con tierra y arena (1:1). Las plántulas se repican de las camas de germinación a bolsas a los 2 meses. El tiempo requerido en vivero es de al menos 4 meses, cuando las plantas alcanzan una altura de 20-25 cm apropiada para el traslado a su lugar definitivo en el campo.

La especie es brevidecidua, es decir, pierde las hojas por un breve periodo en las estación seca y las vuelve a reponer en poco tiempo

Plantación
A menudo se planta bajo espaciamientos amplio en sistemas con mezcla de árboles.

Manejo
Cuando se usa como árbol de sombra puede necesitar podas regulares. Cuando el árbol es joven tiene una gran capacidad de rebrote y si se corta produce varios ejes.

Turno y crecimiento
En un ensayo con 4 años en Honduras mostró un crecimiento moderado, con una altura promedio de 5.9 m y DAP de 7.9 cm. En un sitio en Costa Rica con suelo franco-arcilloso, pH 6.5-7.2 y 2500 árboles/ha, los crecimientos medios anuales a los tres años de edad fueron de 1.7 cm en diámetro y de 2.0 m en altura, con una productividad de 10.8 m3/ha/año. La supervivencia fue del 95%.

Descripción:
Árbol mediano que alcanza normalmente 10-18 m de altura y 45-80 cm de DAP, pero puede alcanzar hasta 30 m y 100 cm de DAP. Tronco cilíndrico que ramifica a media altura para producir una copa irregular, redondeada o esparcida con ramas algo colgantes. La corteza es gruesa y lisa, de color gris parduzco. Las hojas miden unos 50 cm de largo y son compuestas, alternas, con un número par de hojuelas (8-20 pares) grandes y redondeadas, de 2-5 cm de largo. Las flores rosadas, grandes y vistosas son un rasgo distintivo de esta especie, y aparecen en racimos de 10-20 cm de largo, con 15 o más flores cada uno y a veces recubren toda la copa del árbol. El otro distintivo de la especie son las vainas grandes, rojizas, marrones o negras de hasta 75 cm de largo que necesitan un año para madurar. Son de las más grandes de entre las especies de esta familia y no se abren por si solas al madurar. Contienen tabiques internos con una semilla negra y plana entre cada dos tabiques. Las semillas vienen recubiertas de una pulpa dulce de color café o negro.

La madera:
El duramen es café amarillento con rayas y vetas más oscuras. La albura es casi blanca y muy demarcada del duramen. Brillo mediano, no es lustrosa. La madera es dura y resistente, fácil de aserrar pero deja una textura áspera; el grano varía de recto a irregular. Peso mediano 0.76. Contracción baja para ser una madera densa. Difícil de manejar con máquinas debido a lo entrecruzado del grano. Es una madera medianamente durable.