Aprendamos sobre Los coles o repollos

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 Las coles o repollos son unas hortalizas de la familia de las Crucíferas cuyo nombre científico es Cruciferae Brassica Oleracea. Presentan dos variedades distintas:
La de Repollos “hoja lisa” llamadas científicamente Brassica Oleracea Capitana.

La variedad de Repollos de hoja rizada o Coles de Milán llamadas científicamente Brassica Oleracea Bullata
Son unas hortalizas con un origen muy diverso ya que han sido encontradas silvestres en lugares tan diferentes como Grecia y Dinamarca. La primera vez que se conocieron fue gracias a los Egipcios cerca del 2500 a. de C. pero los primeros en cultivarla fue la civilización griega.

En un principio se pensaba que era una planta digestiva y que suprimía los efectos del alcohol pero si se ingiere en cantidades elevadas puede ser dañina debido a la gran concentración de glucosinolatos que posee dicho fruto.

Las coles repollo fueron introducidas en el España en 1985 donde se cultivaron primeramente las especies “de hoja lisa” y de “Milán”, y respecto al reparto de producción en España, las regiones con mayor índice de “hoja lisa” son Pontevedra, Valencia y La Coruña, y si nos referimos a la especie “Milán”, Pontevedra, León y Barcelona son las mayores productoras, siendo los países donde se mas se destinan ambas producciones Alemania, Francia y el Reino Unido.

Respecto a las características fisiológicas podemos destacar distintos aspectos:
Presenta un sistema radicular con raíz pivotante que consiste en que la propia planta emite una raíz principal de fuerte desarrollo en profundidad con ramificaciones a diversa altura.

Las hojas presentan unas características especiales como el color, que podrá ser verde, glauco o incluso rojo, de forma ovalada y con los bordes ligeramente aserrados. Además, dependiendo de la variedad que se trate, las hojas presentaran unas características foliares mas especificas, como por ejemplo en la variedad Coles de Milán, las hojas serán ásperas al tacto y de aspecto rizado.
En las coles se forman unos cogollos o pellas de hojas muy apretadas que sirven para acumular las reservas nutritivas que servirían para alimentar la planta durante el segundo año de cultivo siempre que no haya sido posible recolectarlas en el primer año.

Presenta también unas flores características de las crucíferas, de color amarillo y agrupadas en racimos. Producen unas semillas pequeñas y redondeadas que pesan alrededor de 1/350 - 1/400 gramos cada semilla.
La col-repollo es, como hemos dicho antes, un cultivo bianual que presenta unas fases de crecimiento dentro del ciclo biológico de la planta:
Fase de crecimiento de la planta con formación abundante de hojas donde se acumulan las reservas elaboradas por la planta.

Fase de iniciación y formación de los primordios florales.
Fase de crecimiento y alargamiento de los talamos florales, que desembocara en la propia formación de flores y semillas.

En la ultima fase de formación de flores y semillas, usualmente se dan una serie de problemas como es la de la floración prematura, lo que supone ciertos problemas para el cultivo y que ha llevado a distintos autores realizar numerosos estudios con el fin de solucionarlo. Estos estudios han resuelto que unos de los factores mas importantes en la floración prematura es la temperatura. De esto se obtienen las siguientes afirmaciones:

Como hemos dicho, el factor mas importante en la floración prematura es la temperatura, ya que si estas se dan en un periodo de tiempo especifico para la planta, pueden aparecer las flores anteriormente a lo que había esperado.

Además de la temperatura hay otros factores que pueden afectar a la floración, como son la mayor o menor susceptibilidad de la planta, su tamaño, si se da stress hídrico en la planta... sin embargo y en contra de lo que era de suponer, el alargamiento de la duración del fotoperiodo mediante el empleo de luz artificial, no ha supuesto ningún adelanto significativo de la floración.

Hay dos épocas de cultivo de la col-repollo, pero sea cual sea esta época, siempre se tendrá que llevar a cabo una preparación conveniente del terreno. Para ello primeramente se procederá con una labor profunda que se completara con un abonado de fondo. Seguidamente se realizaran dos o mas pasadas superficiales con grada o cultivadores con el fin de mullir el suelo:

Ciclos de Otoño - Invierno, en el que se realizara la siembra entre mayo y octubre y su recolección se daría entre octubre y abril, empleándose lógicamente variedades de primavera - verano.
Ciclos de Primavera - Verano, en el que se realizara la siembra entre enero y marzo y su recolección se daría entre mayo y julio, empleándose lógicamente variedades de primavera - verano. En el las zonas próximas a la costa mediterránea normalmente se usa este ciclo pero mas tardío. Propiamente se le podría denominar de Verano - Otoño ya que se siembra entre junio y julio y se realiza la recolección entre octubre y diciembre.

Por ultimo, y valido para los dos ciclos, en las rotaciones de cultivo se ha de evitar implantar una crucífera previa o posteriormente al cultivo de las coles-repollo, ya que podría ser perjudicial para el propio cultivo y para el suelo.

La siembra se lleva a cabo normalmente en semilleros, que son unas zonas del terreno donde se deja madurar la planta hasta que esta alcanza un tamaño y un desarrollo suficiente para ser transplantado al suelo al suelo definitivo, donde madurara en su totalidad y fructificara. Estos semilleros normalmente se realizan en pequeños alvéolos o bien en tablas cuya anchura es 1.5 - 2m en los que se depositan las semillas “a voleo” con una densidad aproximada de 2 o 3 gr. de semilla por cada metro cuadrado que tras un proceso de maduración obtendremos también de forma aproximada entre 200 y 300 plantas por metro cuadrado. Dichas plantas se transplantaran a unos surcos que estén separados entre si entre 0.5 y 0.8 m. unos cuarenta o cincuenta días después de la siembra a raíz desnuda y en un ambiente mas o menos secos, dejando una distancia de 40cm. entre ellas para que en su desarrollo no se entrecrucen unas plantas con otras

Se han realizado estudios sobre como diversos factores, como son el laboreo, la variación de la densidad de plantación o la variación de las dosis de los abonados nitrogenados, pueden influir en el rendimiento de la cosecha.

Si se va a plantar una serie de semillas para la obtención de otras semillas mas nuevas la primera medida que se deberá tomar es la de alejar situar esta plantación a por lo menos 1 Km. de distancia de otras plantaciones similares. La producción de semillas variará el sistema de plantación ya que este se realizara en líneas separadas entre si 50 o 55cm, y entre cada planta 25 o 30 cm, pudiéndose llegar a obtener entre 450 y 900 kg/ha.

En el calendario de labores del cultivo las operaciones mas frecuentemente realizadas son los riegos y las escardas, que podrán ser mecánicas o químicas, siempre que ajustemos muy bien las dosis empleadas ya que un exceso de estas podría producir fitotoxicidad.

La recolección de este fruto se suele efectuar en el momento que el cogollo esta bien apretado, aunque en determinado tipo de producciones se recolecta antes de que se llegue a este punto. El punto de maduración de las coles repollo suele llegar cuando se alcanza un peso comprendido entre 2.2 y 3 Kg. por unidad, siempre que la integral que reciba el fruto varíe entre los 1000ºC y 1050ºC.

La recolección del fruto se suele efectuar a mano, para seguidamente extirpar las hojas mas exteriores que son las que sobran, y se depositan en cajas de madera o cartón, o bien en bolsas de polietileno, que son donde se comercializaran. La mecanización de este cultivo no esta muy extendida pero sobre todo en explotaciones extensivas es donde mas se realiza. Las pocas maquinas que existen alcanzan rendimientos entre 25 y 50 ha/h. y utilizan un método, que con solo una pasada realizan dicha labor cortando el cogollo directamente y arrancando la planta entera para separarla después.
Posteriormente a la recolección es necesario conservar los productos obtenidos. En zonas frías se suele conservar en silos, zanjas.... ya que en caso contrario y con temperaturas comprendidas entre 5 y 8ºC se puede llegar a su pudrición.

Las condiciones ideales para la conservación de este producto son 0-1ºC y entre el 85 y el 90% de humedad, normalmente conseguidas en cámaras frigoríficas. No hay que caer en el error de conservar dichos productos en cámaras junto con otras especies hortícola ya que estas segregan etileno que deteriora a la col, produciendo un amarilleo en las hojas.