Almacenamiento de semilla forestal

Descripción dela tecnologia:
El cuidadoso almacenamiento de semillas es necesario para que éstas no pierdan su viabilidad o capacidad de germinación durante este proceso.
La pérdida de viabilidad se puede producir por alguno de los siguientes motivos o su combinación: agotamiento de las sustancias de reserva por la actividad respiratoria del embrión; daños producidos por ataque de agentes externos, preferentemente hongos e insectos; y por germinación de la semilla.

La disminución de la temperatura reduce tanto la respiración del embrión como la posibilidad de la presencia de hongos e insectos, así se ha comprobado que la respiración de las bellotas casi se anula al bajar la temperatura a 2ºC. El ambiente seco impide el desarrollo de hongos. La reducción de oxígeno aminora los tres efectos negativos. Por tanto, los métodos de almacenaje de semillas que a continuación se describen están basados en la reducción de la temperatura, el control de la humedad o en el mantenimiento de vacío parcial, todo ello con las limitaciones que la propia supervivencia del embrión impone según la morfología y fisiología de cada especie.

Las semillas forestales, en relación con los procedimientos de almacenaje en correspondencia con la pérdida natural de viabilidad, se clasifican en:
* Semillas ortodoxas: son aquellas que en su maduración tienen un bajo contenido en humedad, entre un 50% y un 20%, por lo que admiten para su almacenamiento un secado que mantenga entre 5% y 8% de humedad, pudiendo perder su viabilidad con contenidos en agua inferiores al 5%. Consecuentemente, resisten bajas temperaturas, hasta –20ºC. Ejemplos de especies con semillas ortodoxas son: pinos, piceas, cipreses, alerces, pseudotsuga, eucaliptos y leguminosas.
* Semillas recalcitrantes: son aquellas que en su maduración tienen un alto contenido en humedad, entre un 90% y un 40%, por lo que admiten para su almacenamiento un secado que mantenga entre 25% y 80% de humedad, pudiendo perder su viabilidad con contenidos en agua inferiores al 20% o 30%. Consecuentemente, no resisten bajas temperaturas, hasta –3ºC. Ejemplos de especies con semillas recalcitrantes son: Quercus; Castanea; Fagus; Juglans.
* Semillas intermedias: características y condiciones de almacenamiento intermedias entre las definidas anteriormente. Los procedimientos de almacenamiento de semillas forestales más usuales son:

- Almacenamiento en seco y frío. Lo más usual es disponer de cámaras frigoríficas que mantienen del orden de 4ºC y atmósfera seca en las que se almacena semilla con poca humedad dispuesta en envases metálicos de cierre hermético. Las semillas de algunas especies resisten temperaturas inferiores a 0ºC. Se aplica este procedimiento en semillas ortodoxas con muchos aceites, de viabilidad sensible y poca humedad.
- Almacenamiento a temperatura ambiente. Sin forzar el régimen térmico, éste debe ser lo más fresco y estable posible, y el ambiente seco. Se disponen las semillas en recipientes herméticos o en sacos según su sensibilidad. Se aplica a semillas ortodoxas de viabilidad resistente o para cortos períodos de almacenamiento.
- Almacenamiento en frío y húmedo. Se aplica para semillas con alto contenido en humedad o recalcitrantes (bellotas, hayucos, castañas) a las que un ambiente seco produce desecaciones que comprometen su viabilidad. Se disponen las semillas en recipientes mezcladas con arena o turba (en proporción de dos a tres veces el volumen de materia inerte respecto del volumen de semilla) y se aporta a esta mezcla una determinada cantidad de agua (de 15 a 18 litros de agua por cada 100 Kg de arena). Los recipientes se colocan en cámaras frigoríficas a 2 o 3ºC. El gran volumen de esta forma de almacenar obliga a disponer de grandes cámaras, por lo que sí el almacenamiento es poco duradero e invernal se puede realizar a temperatura ambiente exterior. Una alternativa a la estratificación en húmedo para este tipo de semillas puede ser el almacenamiento en bolsas de polietileno, con o sin tratamiento previo mediante fungicidas, y conservación en cámara frigorífica, a temperaturas que oscilen entre +2ºC y –3ºC. El plazo de almacenamiento con esta alternativa será de menos de cuatro o cinco meses.
- Almacenamiento en vacío parcial. Se produce un vacío parcial en los recipientes o bolsas que contienen las semillas. Se aplica únicamente a semillas de pequeño tamaño y viabilidad fugaz, como son las de los chopos, sauces y olmos y preferentemente con objetivo de investigación.

- Almacenamiento dentro del propio fruto. Es un procedimiento de alto volumen y para períodos cortos. Se aplica los cedros, cuyas semillas tienen una viabilidad muy fugaz pues sus aceites enrancian rápidamente en contacto con el aire.