Acequias a desnivel, zanjas de drenaje ..

Las acequias a desnivel son zanjas o canales de forma trapezoidal construidas a desnivel en dirección transversal a la pendiente.

La finalidad de la acequia es en primer lugar el drenaje de agua en exceso. En lugares con altas precipitaciones y en suelos de baja infiltración las acequias a nivel han causado problemas de sobre-saturación del suelo. Por esto, un desnivel a 1% permite el drenaje de la zanja. Las zanjas a desnivel requieren de desagües al lado del campo para evitar la formación de cárcavas. En segundo lugar, la acequia contribuye a la conservación de suelo en combinación con camellones, barreras vivas y otras tecnologías dividiendo la parcela en pendientes cortas.

La distancia entre acequias depende de la pendiente. Combina bien con otras tecnologías que mejoran la infiltración en el terreno mismo o con tecnologías que mejoran la fertilidad del suelo. Las acequias se pueden hacer con apoyo de la tracción animal. En pendientes hasta un 15%, se puede utilizar el arado de vertedera con bueyes, en pendientes de 15-25%, se recomienda el uso de un buey o caballo.

II. Condiciones ecológicas de las zonas en donde se desarrolla la tecnología
La tecnología es apropiada para las siguientes condiciones ecológicas:

Altura: Se puede utilizar en todas las alturas.

Precipitación:
Las acequias a desnivel se construyen en zonas húmedas y tienen el objetivo principal de mejorar la infiltración de agua, permitiendo al mismo tiempo el drenaje de aguas excedentes. Se recomienda dividir la zanja con tabiques para limitar la evacuación de agua a aguas excedentes. Esta estructura se recomienda para zonas con lluvias fuertes, pero con alto riesgo de canícula. En este caso, se deben de construir las acequias más profundas y hacer un camellón en el lado inferior para incrementar la cantidad de agua retenida y para reducir el riesgo de desagües a las parcelas.

III. Condiciones ecológicas de la finca o parcela en donde se desarrolla la tecnología
La tecnología es apropiada para las siguientes condiciones ecológicas de la finca o parcela:

Textura del suelo:
En suelos arcillosos de baja infiltración se deben hacer acequias más profundas. En suelos arenosos es mejor estabilizar los taludes de la acequia con barreras vivas.

 Profundidad del suelo:
La construcción de acequias suficientemente profundas se dificulta en suelos muy superficiales. Existe el riesgo que se llenen rápidamente durante lluvias fuertes y se formen cárcavas donde el agua desborda el lado inferior de la zanja. Si se construyen en suelos superficiales hay que reducir la distancia entre ellas.

Capacidad de infiltración:
En suelos de baja infiltración existe el riego que el agua desborde la zanja, o que las zanjas drenen demasiada agua del campo. En estos casos, es importante hacer acequias más profundas, construir tabiques en la zanja y combinar las acequias con otras tecnologías de conservación de suelos y agua, que mejoren la infiltración en la superficie de la parcela.

Drenaje de agua:
Las acequias a desnivel permiten drenar aguas excedentes del campo. En este caso, se debe asegurar que se organice entre vecinos un sistema de desagüe que evite la formación de cárcavas.

Presencia de piedras en la parcela:
La construcción de acequias es difícil en suelos muy pedregosos. En suelos moderadamente
pedregosos se pueden construir camellones de piedras en el borde superior de la zanja para reducir la entrada de sedimentos, sin embargo, una barrera muerta de piedras en la cual se taponan los orificios entre las piedras, impedirá el paso del agua y puede disminuir la contribución de la zanja.

Porcentaje de pendiente:
La construcción de acequias requiere de bastante mano de obra. Se justifica solamente en pendientes fuertes, donde se debe combinar con obras de conservación de suelos, para retener el suelo en la parcela y reducir la entrada de suelo en la zanja.

Fertilidad del suelo:
No depende de la fertilidad del suelo. En suelos degradados se debe combinar con tecnologías que mejoran la fertilidad.

IV Condiciones requeridas en la finca para desarrollar la tecnología

Insumos externos:
Se necesita pala, piocha y el nivel A.

Insumos internos y cantidades por área necesarias para implementar la tecnología:
Se necesitan estacas para marcar el desnivel.

Actividades para establecer la tecnología:
1. Con el nivel A, se marcan las curvas a un desnivel de 0.5 a 1%.
2. En seguida se abren las zanjas con talud inclinado (sobre todo el talud de arriba). La tierra de la zanja se coloca normalmente en la parte de debajo de la zanja, formando un camellón, que se utiliza para la siembra de cultivos perennes o semi-perennes.
3. En la parte superior de la zanja se recomienda la siembra de barreras vivas, sobre todo en pendientes más fuertes, para filtrar el suelo y dejar pasar el agua.
4. La organización de un sistema de desagües entre vecinos, en forma de pozos de infiltración o canales de desagüe, es esencial para evitar la formación de cárcavas.
5. En el caso de la utilización de la tracción animal, se pueden hacer hasta cinco pasos con el arado de vertedera para tener la apertura de la zanja casi lista. En seguida se procede a retirar la tierra removida y a formar los taludes a mano.

Actividades para mantener la tecnología:
1. Las acequias se limpian una o dos veces por año, dependiendo de la cantidad de suelo que entra con el agua. La entrada de agua se puede reducir a través de barreras vivas en el borde superior de la zanja para atrapar el suelo con la barrera y filtrar el agua.
2. El material arrastrado con las lluvias que se queda atrapado en la zanja se puede mezclar con material orgánico en la acequia en la época seca, utilizando así la zanja como abonera.

Necesidad de mano de obra paran implementar y mantener la tecnología:
La construcción de la acequia requiere de mano de obra en la época seca para la construcción y anualmente para la limpieza. Acequias profundas pueden dificultar el movimiento y el manejo en la parcela. Un jornal puede construir aproximadamente 15 metros de acequia por día. Con tracción animal se pueden hacer hasta 30 m. por día hombre. El mantenimiento de acequias se hace anualmente. Una persona puede limpiar hasta 200 m. de acequia protegida por una barrera viva en un día. Para acequias sin barrera viva, se necesita un día para limpiar 100 m.

Nivel de conocimiento necesario para implementar la tecnología:
La construcción de la acequia es fácil. La selección de las parcelas donde se requiere una acequia y su diseño, es más complicado y requiere de experiencia. La organización de un sistema de desagües entre vecinos requiere de coordinación comunal. En el caso del uso de la tracción animal se necesita un adiestramiento de los animales.

Tipo de productor con probabilidad de implementación:
La pérdida de terreno en fincas pequeñas puede ser inaceptable para el agricultor. En estos casos es mejor hacer barreras vivas o muertas con la formación paulatina de terrazas. En fincas mecanizadas las acequias dificultan el trabajo con la maquinaria.

 Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:
Las acequias se justifican solamente en terrenos con tenencia segura sobre la tierra.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:
La acequia se utiliza sobre todo en sistemas de producción en donde los granos básicos forman un componente importante de la producción, también se puede utilizar en café.

Cultivo en el cual es apropiada la tecnología:
La acequia es más común en granos básicos y tubérculos, pero se puede utilizar también para la infiltración y el drenaje de excedentes de agua, en cultivos perennes.

La tecnología es adoptada por los productores por su contribución en:
• La acequia tiene un efecto moderado en el control de la erosión superficial, captando el suelo en la acequia y dividiendo la ladera en pendientes cortas.
• Conservan la humedad del suelo, dado que mejoran moderadamente la infiltración del agua de la escorrentía, ya que su objetivo principal es el drenaje de agua en exceso.

¿Cuáles son los factores más importantes que están limitando la habilidad de esta tecnología para responder a las necesidades de los productores?
• No contribuye directamente a la disponibilidad de alimento humano.
• No tiene efectos directos con la mejora de la fertilidad y estructura del suelo.
• No contribuye directamente al control de malezas.
• No contribuye directamente con la disponibilidad de productos forestales y energéticos.